Die Regierung hat angekündigt, dass Wasserunternehmen mit rechtlich bindenden Zielen konfrontiert werden, um die Abwassereinleitung in die Flüsse des Vereinigten Königreichs zu reduzieren.
Umweltministerin Therese Coffey sagte, die Regierung werde Gesetze einführen, um Pläne zur Reduzierung von Sturmfluten auf eine „neue rechtliche Grundlage“ zu stellen.
In einer schriftlichen Erklärung an das Parlament sagte Frau Coffey: „Heute kündigen wir Pläne an, den Plan weiter gesetzlich zu verankern.
„Durch das Umweltgesetz 2021 werden wir gemäß unserem Plan ein klares Ziel zur Reduzierung von Sturmüberschwemmungen festlegen.
„Ein klares, glaubwürdiges und kostenintensives rechtsverbindliches Ziel wird zu unserem transparenten und entschlossenen Ansatz zur Lösung dieses Problems beitragen und gleichzeitig die Verbraucherrechnungen niedrig halten. Dies wird auch durch bestehende separate Zwischenziele für Badegewässer und unsere wertvollsten Lebensräume unterstützt.“
Der im August 2022 veröffentlichte Plan der Regierung zur Verringerung der Einleitung von Sturmüberläufen zielt darauf ab, die Abwassereinleitung bis 2050 zu beseitigen und gleichzeitig die Einleitungen in der Nähe von Gebieten mit „hoher Priorität“ bis 2035 um 75 % und bis 2045 um 100 % zu reduzieren.
Zu den Gebieten mit hoher Priorität gehören Gebiete von besonderem wissenschaftlichem Interesse, besondere Schutzgebiete und andere umweltsensible Gebiete.
Frau Coffey sagte: „Ich war in dieser Frage eindeutig. Wasserversorger müssen aufräumen – und sie müssen die Kosten decken.
„Aber die harte Wahrheit ist, dass, so sehr wir alle wollen, dass dies sofort behoben wird, das Ausmaß und die Komplexität bedeuten, dass wir die Verschmutzung nicht über Nacht stoppen können. Etwas anderes vorzuschlagen ist unehrlich.
„Ich setze mich mit aller Kraft dafür ein, dass wir die Schäden durch Sturmfluten so schnell wie möglich stoppen. Dazu gehören unsere heutigen Pläne, unser kostspieliges und glaubwürdiges Ziel auf eine neue rechtliche Grundlage zu stellen.“
Ich war in dieser Frage unmissverständlich. Wasserversorger müssen aufräumen – und sie müssen die Kosten decken.
Umweltministerin Therese Coffey
Die Ankündigung erfolgt, als Labour versuchte, eine Abstimmung über ihren eigenen Gesetzesentwurf zu erzwingen, der darauf abzielt, die Abwasserentsorgung zu beenden.
Die Partei reichte im Unterhaus einen Antrag ein, mit dem versucht wurde, sich Zeit für die Prüfung des Gesetzes über die Wasserqualität (Abwasserentsorgung) zu verschaffen.
Labour’s Bill würde Wasserunternehmen dazu verpflichten, die Einleitungen von Sturmüberläufen bis Ende 2030 um 90 % zu reduzieren und automatische Geldstrafen für die Abwasserentsorgung zu verhängen.
Aber die Abgeordneten stimmten mit 290 zu 188, Mehrheit 102, für den Änderungsantrag der Regierung zum Labour-Antrag, der die Erwähnung des Antrags der Opposition, einen Gesetzesentwurf einzubringen, strich.
Jim McMahon, Minister für Schattenumweltschutz, eröffnete am Dienstag die Debatte über die Vorschläge von Labour und sagte, die Pläne der Opposition würden „den Tory-Abwasserskandal endlich beenden“.
Herr McMahon sagte den Abgeordneten: „Der Grund, warum wir heute hier sind, ist, dass das Land, das wir lieben, und die Lebensqualität von Millionen arbeitender Menschen mit äußerster Verachtung behandelt, mit rohem menschlichem Abwasser abgeladen und im industriellen Maßstab abgeladen werden. und allein im letzten Jahr mit mindestens 1,5 Millionen Deponien zugemüllt.
„Bei einer Deponie von insgesamt 11 Millionen Betriebsstunden ist das alle zweieinhalb Minuten eine Klärgrube.“
Die Debatte kommt, nachdem eine Labour-Analyse der Statistiken der Umweltbehörde darauf hindeutet, dass seit 2016 im Durchschnitt alle zweieinhalb Minuten Abwasser entsorgt wurde.
Flüsse, Seen, Meere und Strände waren laut Recherchen der Partei in nur sieben Jahren mit unglaublichen 1.276 Jahren Rohabwasser konfrontiert.
Aber Frau Coffey sagte, Labours Plan sei „sinnlos, weil es bereits getan wird“.
Sie sagte: „Diese Regierung hat bereits Maßnahmen ergriffen … Wir haben bereits ein Ziel zur Reduzierung der Abwassereinleitungen, das wir in ein Gesetz umsetzen werden, wir haben uns bereits beraten, um Obergrenzen für Geldbußen aufzuheben, und wir haben bereits eine Bewertung der Abwassereinleitungen vorgenommen – aber im Gegensatz zur Opposition haben wir einen glaubwürdigen, kostspieligen Plan, um die Geißel der Abwässer zu stoppen.“
Frau Coffey argumentierte auch, dass automatische Geldstrafen die Durchsetzungsbemühungen gegen schwerwiegendere Einleitungen schwächen würden, während die Konservativen behaupteten, Labours Pläne würden die durchschnittliche Wasserrechnung der Haushalte bis zum Ende des Jahrzehnts um mehr als 1.000 £ erhöhen.