Bis zu 9.000 Fälle von Lungenkrebs könnten durch ein neues Screening-Programm, das landesweit eingeführt werden soll, früher erkannt oder verhindert werden.
Das Programm könnte fast eine Million Scans und eine frühere Behandlung ermöglichen.
Sobald es vollständig eingerichtet ist, wird es jährlich 270 Millionen Pfund kosten und die Hausarztakten von Patienten im Alter von 55 bis 74 Jahren nutzen, um aktuelle oder ehemalige Raucher zu identifizieren.
Premierminister Rishi Sunak schlägt vor, dass das Programm „eine Lebensader für Tausende von Familien im ganzen Land“ sein könnte.
Im Rahmen des Programms, das durch eine Empfehlung des britischen National Screening Committee unterstützt wird, wird das Krebsrisiko von Patienten auf der Grundlage ihrer Rauchergeschichte und anderer Faktoren beurteilt – und diejenigen, bei denen ein hohes Risiko besteht, werden alle zwei Jahre zu fachärztlichen Untersuchungen eingeladen.
Schätzungen zufolge werden durch die Einführung jedes Jahr 325.000 Menschen neu für einen ersten Scan in Frage kommen, wobei insgesamt 992.000 Scans pro Jahr erwartet werden.
Das Ministerium für Gesundheit und Soziales gab bekannt, dass die erste Phase des Programms bis März 2025 40 % der anspruchsberechtigten Bevölkerung erreichen wird, mit dem Ziel, nach der Einführung bis März 2030 eine 100 %ige Abdeckung zu erreichen.
Die Einführung erfolgt nach einer erfolgreichen früheren Phase, in der etwa 70 % der Vorführungen in mobilen Einheiten stattfanden, die an geeigneten Standorten wie Supermarktparkplätzen geparkt waren.
Dies trug dazu bei, einen einfachen Zugang zu gewährleisten und konzentrierte sich auf stärker benachteiligte Gebiete, in denen die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen rauchen, viermal höher ist.
Die erste Phase des gezielten Lungengesundheits-Check-Programms des NHS England führte dazu, dass bei mehr als 2.000 Menschen Krebs diagnostiziert wurde, wobei 76 % in einem früheren Stadium entdeckt wurden, verglichen mit 29 % im Jahr 2019 außerhalb des Programms.
Insgesamt wurden in der Anfangsphase fast 900.000 Personen zu Kontrollen eingeladen, 375.000 Gefährdungsbeurteilungen vorgenommen und 200.000 Scans durchgeführt.
Rauchen verursacht 72 % der Lungenkrebserkrankungen, etwa 35.000 Menschen sterben und bei 48.000 Menschen wird jedes Jahr Lungenkrebs diagnostiziert.
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Es hat eine der niedrigsten Überlebensraten aller Krebsarten, was größtenteils darauf zurückzuführen ist, dass Lungenkrebs in einem späten Stadium diagnostiziert wird, in dem die Wahrscheinlichkeit einer wirksamen Behandlung viel geringer ist.
Jeder, bei dem ein hohes Risiko für Lungenkrebs festgestellt wird, wird an eine niedrig dosierte Computertomographie (LDCT) überwiesen, mit Diagnose und gegebenenfalls anschließender Behandlung.
Jeder, dessen Scans negativ ausfallen, wird alle 24 Monate zu weiteren Scans eingeladen, bis er die obere Altersgrenze erreicht.
Amanda Pritchard, Geschäftsführerin des NHS, sagte: „Die frühzeitige Erkennung von Lungenkrebs rettet Leben, und die Ausweitung des gezielten Lungengesundheits-Check-Programms des NHS ist ein weiterer Meilenstein in unserem Bestreben, mehr Menschen mit dieser verheerenden Krankheit im Frühstadium zu finden und zu behandeln.“
„Das NHS-Lung-Trucks-Programm liefert bereits lebensverändernde Ergebnisse: Menschen, die in den am stärksten benachteiligten Gebieten leben, erhalten jetzt mit größerer Wahrscheinlichkeit eine frühere Diagnose, was ihnen bessere Chancen auf eine erfolgreiche Behandlung gibt.“
Hazel Cheeseman, die stellvertretende Geschäftsführerin von Action on Smoking and Health, sagte: „Gezielte Lungenkrebs-Screenings mit Unterstützung bei der Raucherentwöhnung werden dazu beitragen, Lungenkrebs zu verhindern und zu behandeln, der nach wie vor die häufigste Krebstodesursache ist.“
Aber Labour warf der Regierung vor, das Gesundheitswesen zu „entwaffnen“.
Schattengesundheitsminister Wes Streeting sagte: „Wir brauchen einen Krieg gegen den Krebs, aber die Konservativen haben ein Jahrzehnt damit verbracht, den NHS zu entwaffnen.“