Acht Jahre nach seinem Abschluss an der US-Militärakademie in West Point ist Geoffrey Easterling immer noch erstaunt über die Geschichte der Konföderierten, die immer noch auf dem Campus der geschichtsträchtigen Akademie verewigt wird – das zwei Meter hohe Gemälde des konföderierten Generals Robert E. Lee in der Bibliothek, dem Wohnheim nach Lee benannt und das Lee Gate in der Lee Road.
Als schwarzer Student an der Armeeakademie erinnert er sich, dass er sich „am Boden zerstört“ fühlte, als ein Klassenkamerad auf den Sklaven hinwies, der auch auf dem Lee-Gemälde abgebildet ist. „Wie kam der einzige Schwarze, der in dieser ganzen riesigen Schule auf eine Wand gestiegen ist – wie ist es ein Sklave?“ er erinnert sich daran, gedacht zu haben.
Als Zulassungsbeauftragter für Vielfalt reiste er später durch das Land, um Studenten aus unterrepräsentierten Gemeinden nach West Point zu rekrutieren. „Es war so schwer, Leuten zu sagen, ‚Ja, du kannst dem Militär vertrauen‘ und dann googeln ihre Kinder und fragen ‚Warum ist eine Kaserne nach Lee benannt?‘“, sagte er.
Die Militärakademien des Landes stellen eine wichtige Pipeline für die Führung der Streitkräfte dar und haben während des größten Teils des letzten Jahrzehnts jedes Jahr mehr Studenten mit unterschiedlichen Rassen aufgenommen. Aber abgesehen von pauschalen Antidiskriminierungsrichtlinien geben diese vom Bund finanzierten Institutionen wenig freiwillig dazu, wie sie auf extremistisches oder hasserfülltes Verhalten überprüfen oder die rassistischen Kränkungen ansprechen, denen einige farbige Absolventen täglich ausgesetzt sind.
In einem Bericht von Associated Press Anfang des Jahres beschrieben aktuelle und ehemalige Soldaten und Offiziere in fast allen Zweigen der Streitkräfte eine tief verwurzelte Kultur von Rassismus und Diskriminierung, die trotz wiederholter Bemühungen, sie auszurotten, hartnäckig eitert. Weniger Aufmerksamkeit wurde den erstklassigen Institutionen geschenkt, die einen erheblichen Teil des Offizierskorps der Dienste produzieren – die Akademien der US-Armee, der US-Marine, der US-Luftwaffe, der US-Küstenwache und der US-Handelsmarine.
Einige farbige Absolventen der besten Militärschulen des Landes, die eine von ihnen als feindselige Umgebung beschriebene Umgebung ertragen haben, stellen die militärische Maxime in Frage, dass alle Militärangehörigen, die dieselbe Uniform tragen, gleich sind.
Dazu gehört auch Carlton Shelley II, der von seiner High School in Sarasota, Florida, zum Fußballspielen für West Point rekrutiert wurde und 2009 in die Akademie eintrat. Auf dem Feld beschrieb er das Team als “Bruderschaft”, bei der seine Hautfarbe nicht egal. Aber außerhalb des Feldes, sagte er, wurden er und andere schwarze Klassenkameraden zu oft wie das Stereotyp des wütenden schwarzen Mannes behandelt.
Einige Farbstudenten haben das, was sie als systemische Diskriminierung an den Akademien sehen, hervorgehoben, indem sie Instagram-Konten erstellt haben – „Black at West Point“, „Black at USAFA“ und „Black at USNA“ – um ihre persönlichen Erfahrungen zu erzählen.
Als Reaktion auf die Ergebnisse der AP sagte ein Sprecher des Verteidigungsministeriums, Maj. Charlie Dietz, dass die Akademien es zu einer Politik machen, Chancengleichheit unabhängig von Rasse, Hautfarbe, nationaler Herkunft, Religion, Geschlecht, Geschlechtsidentität oder sexueller Orientierung zu bieten. Er sagte, das DOD habe im April ein Team gebildet, um Fortschritte in den Bereichen Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion in der gesamten Abteilung, einschließlich der Akademien, voranzutreiben.
Das jüngste jährliche Gesetz über die Verteidigungsausgaben sah vor, dass das Verteidigungsministerium alle seine militärischen Liegenschaften nach Hinweisen oder Symbolen untersucht, die möglicherweise an die Konföderation erinnern, einschließlich West Point, das die Kommission, die die Arbeiten beaufsichtigt, Anfang dieses Jahres als ihren ersten Besuchsort ausgewählt hat. Aber die Frist, um auf Empfehlungen zu reagieren, ist noch mehr als zwei Jahre entfernt.
Nach der Ermordung von George Floyd im Jahr 2020, die weltweite Proteste auslöste, veröffentlichte eine Gruppe von West Point-Alaunen einen 40-seitigen Brief, in dem sie die Akademie aufforderte, „schwerwiegende Versäumnisse“ bei der Bekämpfung von Intoleranz und Rassismus anzugehen, und fügte hinzu: „Wir halten an der Hoffnung fest, dass“ unsere Alma Mater wird die notwendigen Schritte unternehmen, um die von ihr vertretenen Werte zu verteidigen.“
Shelley sagte, die Akademie habe noch viel zu tun, um Farbstudenten zu halten und zu unterstützen. In seiner Klasse schätzte er, dass etwa 35 schwarze Studenten ihren Abschluss gemacht haben – „eine verrückte niedrige Zahl“, sagte er. „Und wir haben mit viel mehr angefangen.“
West Point reagierte nicht auf wiederholte Anfragen nach Kommentaren, abgesehen davon, dass die Bedeutung der Vielfalt für seinen Zulassungsprozess wiederholt wurde.
Die Akademien sind ein wachsender Weg zum Offiziersstatus für schwarze Kadetten, wie Daten des Unterstaatsverteidigungsministers aus dem Jahr 2019 zeigen.
Die meisten Studenten, die sich einschreiben – etwa 60-70% – werden von US-Senatoren oder Vertretern ihrer Heimatstaaten als Teil eines Systems nominiert, das in den 1840er Jahren geschaffen wurde, um ein geografisch vielfältiges Offizierskorps aufzubauen. Aber heute bedeutet die veränderte Demografie des Landes, dass das System den ländlichen Kongressbezirken, die tendenziell weißer sind, einen unverhältnismäßigen Einfluss verleiht.
Nur 6% der Nominierungen für die Armee-, Luftwaffen- und Marineakademien, die von den derzeitigen Mitgliedern des Kongresses gemacht wurden, gingen an schwarze Kandidaten, obwohl laut einem März-Bericht der Connecticut Veterans’ 15% der Bevölkerung im Alter von 18 bis 24 schwarz sind. Rechtszentrum. Acht Prozent der Nominierungen für den Kongress gingen an hispanische Studenten, obwohl sie 22 Prozent der jungen Erwachsenen ausmachen, heißt es in dem Bericht.
Die Vielfalt der Nominierungen hat sich in den letzten 25 Jahren leicht verbessert, aber der Bericht stellte fest, dass 49 Kongressmitglieder während ihrer Amtszeit keinen einzigen schwarzen Studenten und 31 keine hispanischen Kandidaten nominiert haben.
Curtis Harris sagte, er habe eine von nur drei Nominierungen für West Point von mehr als 300 Bewerbungen an seinen Kongressabgeordneten erhalten. Jetzt hilft er bei der Prüfung von Bewerbungen für einen New Yorker Kongressabgeordneten und besucht Schulen, um junge Kandidaten mit unterschiedlichem Hintergrund zu ermutigen, sich zu bewerben.
Die Diversifizierung von West Point wird „nicht von selbst geschehen“, sagte er.
Laut Daten, die der AP von den vier Schulen zur Verfügung gestellt wurden, sind die Akademien der Marine, der Luftwaffe, der Handelsmarine und der Küstenwache in den letzten zwei Jahrzehnten im Allgemeinen weniger weiß geworden. West Point lieferte keine vollständigen Daten, sagte jedoch, dass es zunehmend unterschiedliche Schüler willkommen heißt. 37 % der Klasse von 2024 identifizierten sich als nichtweiß, verglichen mit etwa 25 % vor einem Jahrzehnt.
Während die Zahl der hispanischen Kadetten in den letzten zwei Jahrzehnten an den Akademien der Küstenwache und der Marine zugenommen hat, zeigten schwarze Kadetten während dieser Zeit keinen merklichen Anstieg. In der Klasse von 2000 gab es 73 schwarze Midshipmen in der Naval Academy und nur 77 im Jahr 2020. In der Coast Guard Academy gab es 15 schwarze Kadetten in der Klasse 2001. Und 2021? Nur 16.
Zwei der fünf Akademien – West Point und die Air Force Academy – haben jetzt ihre ersten schwarzen Anführer. Aber Easterling, der Absolvent von West Point, bemerkte, dass die Fakultät dort größtenteils weiß bleibt, was bedeutet, dass Studenten, die “sich selbst nicht sehen und nicht bleiben wollen”, Schwierigkeiten haben, um Hilfe zu bitten.
Greg Elliott sagte, er sei während seiner Zeit an der Merchant Marine Academy oft in Schwierigkeiten geraten und sei gebeten worden, ihn ohne Abschluss zu verlassen. Er sagte, er sei nicht mit offenem Rassismus konfrontiert, fragt sich aber, ob eine vielfältigere Fakultät und Studentenschaft seinen Kurs hätten ändern können, indem er ihm das Gefühl gegeben hätte, dazu zu gehören.
Er erinnert sich an einen anderen schwarzen Alaun, der ihm sagte, er solle einfach mit gesenktem Kopf durch die Akademie pflügen und feststellen, dass die Akademie “ein schrecklicher Ort war, aber es ist ein großartiger Ort, um hierher zu kommen”.
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Die AP-Autoren James LaPorta in Miami und Kat Stafford in Detroit sowie der Datenpraktikant Jasen Lo in Chicago trugen zu dieser Geschichte bei.
Wieffering ist Roy W. Howard Investigative Fellow.
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