Rafael Nadal ist in der Gruppenphase der ATP Finals in Turin ausgeschieden und sein 19-jähriger Landsmann Carlos Alcaraz als jüngster Weltranglistenerster bestätigt worden.
Nadals Hoffnungen, das Halbfinale zu erreichen, waren am Dienstag mit einer Niederlage in zwei Sätzen gegen Felix Auger-Aliassime so gut wie zu Ende, und Casper Ruuds späterer Sieg über Taylor Fritz bestätigte das Schicksal des Spaniers.
Nadal begann die Woche mit der Chance, das Jahr als Nummer eins der Welt zu beenden, aber er erlitt eine Auftaktniederlage gegen Fritz, bevor er gegen den Kanadier mit 6: 3, 6: 4 verlor.
Ruuds 6-3 4-6 7-6 (6) Sieg über Fritz bestätigte Nadals Schicksal und schickte den Norweger als Sieger der Grünen Gruppe mit Fritz und Auger-Aliassime durch, um sich den zweiten Platz zu sichern.
“Wenn Sie mit all den Umständen konfrontiert sind, mit denen ich in den letzten sechs Monaten konfrontiert war, ist es positiv, hier zu sein”, sagte Nadal, der mit Verletzungen zu kämpfen hatte und kürzlich zum ersten Mal Vater wurde.
„Mitzuerleben, was vor sich geht, ist keine große Überraschung. Das heißt nicht, dass ich über die Ergebnisse nicht traurig bin. Es ist etwas, das passieren kann.
„Ich akzeptiere einfach, dass ich morgen in meine Saison 2023 starte. Das ist alles. Das einzige, was ich tun kann, ist weiter zu arbeiten, weiter die Dinge zu tun, die ich tun muss, um mir die Chance zu geben, 2023 mit echten Chancen zu beginnen.
„Ich glaube nicht, dass ich vergessen habe, wie man Tennis spielt, wie man mental stark genug ist. Ich muss nur all diese positiven Gefühle und all dieses Selbstvertrauen und all diese starke Mentalität zurückgewinnen, die ich brauche, um auf dem Niveau zu sein, das ich sein möchte.
Da war der erschütternde Anblick von Toni Nadal, der so lange die führende Hand in der Karriere seines Neffen war, wie er in der Loge von Auger-Aliassime saß, während der junge Kanadier derzeit unter seiner Anleitung stand.
Es war Nadal, der in der Anfangsphase mit einer Pause drohte, aber der 22-fache Grand-Slam-Champion geriet dann im achten Spiel ins Stocken und warf weitere Fehler ein, die seine Leistung gegen Fritz beeinträchtigten.
Auger-Aliassime, der bei seinem Debüt am Sonntag gegen Ruud verlor, rückte früh im zweiten Satz wieder nach vorne und zeigte einen starken Aufschlag, um seine Hoffnungen auf das Erreichen der letzten vier zu stärken.
Nachdem er die Australian Open und die French Open im selben Jahr zum ersten Mal gewonnen hat, endet Nadals Saison 2022 nun mit einem Wimmern, und er muss versuchen, eine fünfte Niederlage in Folge zu vermeiden, wenn er am Donnerstag gegen Ruud antritt.
Alcaraz ist der erste Teenager, der das Jahr als Nummer eins der Welt beendet, und schlägt den Rekord von Lleyton Hewitt, der 20 Jahre alt war, als er das Kunststück im Jahr 2001 vollbrachte.