Rafael Nadal führte seine erste Grand-Slam-Niederlage seit mehr als einem Jahr auf ein „schlechtes Match“ zurück, als er in der vierten Runde der US Open von der Amerikanerin Frances Tiafoe fassungslos wurde.
Nadal suchte nach seinem dritten Slam-Titel des Jahres, nachdem er die Australian Open und French Open gewonnen hatte, um die Führung im Gesamtrennen zu übernehmen, aber er wurde von Tiafoe mit einem 6: 4, 4: 6, 6: 4, 6: 3-Sieg überwältigt das Turnier weit offen.
Nachdem er Anfang 2022 verletzt aus Wimbledon ausgeschieden war und 2021 sowohl die US Open- als auch die Wimbledon-Turniere verpasst hatte, war dies Nadals erste Niederlage bei einem Slam seit seiner Niederlage gegen Novak Djokovic im Halbfinale der French Open im vergangenen Frühjahr.
Nadal gab eine unverblümte Einschätzung seiner Leistung im Arthur Ashe Stadium ab und sagte: „Der Unterschied ist einfach: Ich habe ein schlechtes Match gespielt und er hat ein gutes Match gespielt.
„Ich konnte lange kein hohes Niveau im Tennis halten. Ich war nicht schnell genug in meinen Bewegungen. Er konnte den Ball zu oft sehr früh nehmen, sodass ich ihn nicht zurückdrängen konnte.
„Tennis ist oft ein Positionssport. Wenn nicht, müssen Sie sehr, sehr schnell und sehr jung sein. Ich bin nicht mehr in diesem Moment. Gut gemacht für ihn. Er war besser als ich.“
Kein Amerikaner hat seit Andy Roddick in Flushing Meadows im Jahr 2003, der mit Abstand längsten Dürre in der Tennisgeschichte, einen Grand-Slam-Titel gewonnen.
Frances Tiafoe lässt nach dem Sieg seinen Schläger fallen (Eduardo Munoz Alvarez/AP)
(AP)
Jetzt ist Tiafoe, der 24-jährige Sohn von Einwanderern aus Sierra Leone, der als Kind im Büro eines Tenniszentrums in Maryland schlief, wo sein Vater der Hausmeister war, mittendrin in einem Turnier, das den ersten Titelverteidiger verloren hat Daniil Medwedew und jetzt Nadal.
Das Ergebnis lässt den Meister von 2014, Marin Cilic, der am Montag in der Night Session gegen Carlos Alcaraz spielen sollte, als einzigen ehemaligen Slam-Sieger übrig, während es das erste Mal seit fast 20 Jahren ist, dass Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic und Serena Williams fehlen alle in den letzten Phasen eines großen Turniers.
Tiafoe, der in einem Hoodie auf den Platz ging, um Williams’ Größe zu feiern, sagte über seinen Sieg: „Ich weiß im Moment nicht einmal, was ich sagen soll. Ich kann es nicht glauben. Er ist einer der Größten aller Zeiten. Ich habe richtig gutes Tennis gespielt. Heute ist etwas Besonderes passiert.“
Nadal ging kurz vor den Spielen in die US Open, nachdem er sich einen Bauchriss zugezogen hatte, der ihn zwang, sich vor dem Halbfinale aus Wimbledon zurückzuziehen.
Er verlor in den ersten beiden Runden Sätze gegen Rinky Hijikata und Fabio Fognini, sah aber bei einem Sieg in geraden Sätzen über Richard Gasquet am Samstag eher wie er selbst aus.
Ich werde versuchen, mental bereit zu sein. Wenn ich das Gefühl habe, dass ich bereit bin, wieder an Wettkämpfen teilzunehmen, werde ich da sein
Rafael Nadal
Tiafoe, dessen einziges Slam-Viertelfinale vor drei Jahren in Australien stattfand, hatte vor dem Match keinen Satz verloren und nutzte einige Trägheit und unerwartete Fehler von Nadal, um den ersten Satz zu gewinnen.
Als Nadal von einer achteinhalbminütigen Pause zurückkehrte, gab es einige Buhrufe für Nadal, zu denen auch das Abkleben seiner Handgelenke gehörte, um der Feuchtigkeit entgegenzuwirken, aber er nutzte seine Chance am Ende der Sekunde, um das Match auszugleichen .
Der Spanier sah jedoch immer noch nicht zufrieden aus, und Tiafoe rannte zu seinem Stuhl, nachdem er im dritten Satz den Aufschlag gebrochen hatte, und gewann es mit einem der besten Spiele des Turniers, wobei er zwei Gewinner und ein Ass knackte.
Nadal versuchte zu Beginn des vierten Satzes, seiner Leistung etwas Energie zu verleihen, und er ging mit 3: 1 in Führung, wobei Tiafoe vom Schließen des Dachs abgelenkt wurde, aber dies war nicht der Nadal, der in New York vier Titel gewonnen hat, und sein Gegner stürmte ins Ziel Linie.
Nadal spielte die Auswirkungen seines gestörten Aufbaus herunter und sagte: „Das war natürlich nicht die ideale Vorbereitung für mich.
„Wir finden keine Ausreden. Ehrlich gesagt habe ich die Woche zuvor gut trainiert. Aber dann, als der Wettbewerb begann, sank mein Niveau. Aus irgendeinem Grund, ich weiß nicht, vielleicht mentale Probleme in Bezug auf viele Dinge, die in den letzten Monaten passiert sind.
Nadals Frau erwartet ihr erstes Kind zu Hause auf Mallorca und hatte Berichten zufolge Komplikationen mit der Schwangerschaft.
Der 36-Jährige soll später in diesem Monat beim Laver Cup in London spielen, aber das scheint fraglich zu sein, denn Nadal sagte: „Ich muss zurück.
„Ich muss Dinge reparieren, mein Leben, dann weiß ich nicht, wann ich zurückkomme. Ich werde versuchen, mental bereit zu sein. Wenn ich das Gefühl habe, dass ich bereit bin, wieder an Wettkämpfen teilzunehmen, werde ich da sein.“