Rafael Nadal vermied weitere Pannen auf dem Platz, als er Richard Gasquet zum 18. Mal in Folge besiegte und in die vierte Runde der US Open einzog.
Die ehemaligen Junioren-Rivalen spielten bereits 2004 zum ersten Mal auf Tour-Niveau und Nadal hat in 18 Jahren jede Begegnung gewonnen.
Gasquet hat seit 2008 keinen Satz gewonnen und mehr als eine Stunde lang war sogar ein Spiel über ihm. Er stoppte schließlich die Fäulnis mit 6: 0, 3: 0, akzeptierte den Beifall der Menge und kämpfte zumindest im dritten Spiel, bevor er mit 6: 0, 6: 1, 7: 5 unterlag.
Nachdem er bei seinem Sieg in der zweiten Runde über Fabio Fognini mit seinem eigenen Schläger einen Schlag auf die Nase bekommen hatte, lief es diesmal reibungslos für Nadal, der mit seiner Leistungssteigerung zufrieden war.
„Es ist ein bisschen größer als sonst, aber es ist OK, die Nase ist noch da“, sagte er mit einem Lächeln.
„Bereits drei Spiele, ich habe das Niveau heute ein wenig gesteigert, also ist das wichtig für mich, denke ich. Ich freue mich darüber gegen einen sehr guten Freund wie Richard. Ich muss immer besser spielen, um Chancen zu haben, weiterzukommen.“
Nadal, der dieses Jahr noch kein Grand-Slam-Match verloren hat, spielt als nächstes gegen die Amerikanerin Frances Tiafoe, die mit einem 7: 6 (7), 6: 4, 6: 4-Sieg über Diego Schwartzman zum dritten Mal in Folge die vierte Runde erreichte.
Der drittplatzierte Carlos Alcaraz kämpfte sich weiter durch die Auslosung und setzte sich am Samstag mit 6: 3, 6: 3, 6: 3 gegen den Amerikaner Jenson Brooksby durch, während der neunt gesetzte Andrey Rublev einen epischen Kampf mit Denis Shapovalov überstand.
Es ging bis zum entscheidenden Tiebreak, bei dem Rublev nach vier Stunden und acht Minuten schließlich mit 6: 4, 2: 6, 6: 7 (3), 6: 4, 7: 6 (7) gewann.
Als nächstes trifft er auf den siebten Seed Cameron Norrie, während Alcaraz gegen den ehemaligen Champion Marin Cilic antreten wird.