WASHINGTON (AP) – Kurz nachdem ein Zug entgleist und im vergangenen Monat in Ohio giftige Chemikalien verschüttet haben, begannen anonyme pro-russische Accounts, irreführende Behauptungen und antiamerikanische Propaganda darüber auf Twitter zu verbreiten, indem sie das neue Verifizierungssystem von Elon Musk nutzten, um ihre Reichweite zu vergrößern und gleichzeitig die Illusion von Glaubwürdigkeit zu schaffen.
Die Konten, die Kreml-Gespräche nachplapperten zu unzähligen Themen, ohne Beweise behauptet, dass die Behörden in Ohio über die wahren Auswirkungen gelogen hätten des Chemieunfalls. Die Konten verbreiteten angstauslösende Posts, die berechtigten Bedenken nachgingen über Umweltverschmutzung und gesundheitliche Auswirkungen und verglich die Reaktion auf die Entgleisung mit Amerikas Unterstützung für die Ukraine nach ihrer Invasion durch Russland.
Einige der Behauptungen der pro-russischen Berichte waren nachweislich falsch, wie zum Beispiel die Behauptung, dass die Nachrichtenmedien die Katastrophe vertuscht hatte oder dass Umweltwissenschaftler, die zum Standort gereist waren, bei einem Flugzeugabsturz getötet worden waren. Aber die meisten waren eher spekulativ und anscheinend darauf ausgelegt, Angst oder Misstrauen zu schüren. Beispiele hierfür sind unbestätigte Karten, die eine weit verbreitete Umweltverschmutzung zeigen, Beiträge, die eine Zunahme tödlicher Krebserkrankungen vorhersagen, und andere über unbestätigtes Massensterben von Tieren.
„Biden bietet der Ukraine Lebensmittel, Wasser, Medizin, Unterkunft, Rentenzahlungen und Sozialleistungen an! Ohio zuerst! Bieten Sie an und liefern Sie nach Ohio!“ hat einen der Pro-Moskau-Accounts gepostet, der 25.000 Follower hat und einen anonymen Standort und ein Profilfoto eines Hundes enthält. Twitter verlieh dem Account im Januar ein blaues Häkchen.
Die Berichte, die regelmäßig Anti-US-Propaganda ausspucken, zeigen, wie leicht autoritäre Staaten und Amerikaner bereit sind, ihre Propaganda zu verbreiten können Social-Media-Plattformen ausnutzen wie Twitter um den innerstaatlichen Diskurs zu lenken.
Die Konten wurden von Reset identifiziert, einer in London ansässigen gemeinnützigen Organisation, die die Auswirkungen sozialer Medien auf die Demokratie untersucht, und mit The Associated Press geteilt. Felix Kartte, Senior Advisor bei Reset, sagte, die Ergebnisse des Berichts deuten darauf hin, dass Twitter Russland erlaubt, seine Plattform wie ein Megaphon zu nutzen.
„Ohne jemanden zu Hause in der Produktsicherheitsabteilung von Twitter wird sich Russland weiterhin in US-Wahlen und Demokratien auf der ganzen Welt einmischen“, sagte Kartte.
Twitter hat nicht auf Nachrichten geantwortet, in denen um einen Kommentar zu dieser Geschichte gebeten wurde.
Bei der Entgleisung von 38 Waggons in der Nähe von East Palestine, Ohio, wurden giftige Chemikalien in die Atmosphäre freigesetzt, was zu einer nationalen Debatte über die Eisenbahnsicherheit führte und Umweltvorschriften, während die Angst vor Vergiftungen geschürt wird Trinkwasser und Luft.
Die Katastrophe war ein großes Thema in den sozialen Medien mit Millionen von Erwähnungen auf Plattformen wie Facebook und Twitter, so eine Analyse des in San Francisco ansässigen Medienaufklärungsunternehmens Zignal Labs, das im Auftrag von AP eine Studie durchführte.
Anfangs erhielt die Entgleisung online wenig Aufmerksamkeit, aber die Erwähnungen nahmen stetig zu und erreichten zwei Wochen nach dem Vorfall ihren Höhepunkt, fand Zignal, eine Zeitverzögerung, die pro-russischen Stimmen Zeit gab, zu versuchen, das Gespräch zu gestalten.
Die von den Forschern von Reset identifizierten Konten erhielten einen zusätzlichen Schub von Twitter selbst in Form eines blauen Häkchens. Bevor Musk letztes Jahr Twitter kaufte, kennzeichneten die Häkchen Konten, die von verifizierten Benutzern, oft Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, Prominenten oder Journalisten, betrieben wurden. Es galt als Zeichen der Authentizität auf einer Plattform, die für Bots und Spam-Konten bekannt ist.
Musk beendete dieses System und ersetzte es durch Twitter Bluedas an Benutzer vergeben wird, die 8 $ pro Monat bezahlen und geben Sie eine Telefonnummer an. Twitter Blue-Benutzer stimmen zu, sich nicht auf Täuschung einzulassen und sind erforderlich um ein Profilbild und einen Namen zu posten. Aber es gibt keine Regel, dass sie ihre eigenen verwenden.
Im Rahmen des Programms können Twitter Blue-Nutzer längere Tweets und Videos schreiben und versenden. Ihre Antworten erhalten auch bei anderen Posts eine höhere Priorität.
Der AP hat mehrere der im Bericht von Reset aufgeführten Konten kontaktiert. Als Antwort schickte einer der Accounts eine Zwei-Wort-Nachricht, bevor er den AP-Reporter auf Twitter blockierte: „Halt die Klappe.“
Während Forscher Hinweise entdeckten, die darauf hindeuten, dass einige der Konten mit koordinierten Bemühungen russischer Desinformationsagenturen in Verbindung stehen, waren andere Amerikaner, was zeigt, dass der Kreml nicht immer bezahlen muss, um seine Botschaft zu verbreiten.
Ein Konto, bekannt als Truth Puke, ist mit einer gleichnamigen Website verbunden, die sich an Konservative in den Vereinigten Staaten richtet. Truth Puke repostet regelmäßig russische Staatsmedien; RT, früher bekannt als Russia Today, ist eine ihrer Lieblingsgruppen für Reposts, fand Reset. Ein vom Konto gepostetes Video enthält die Bemerkungen von Ex-Präsident Donald Trump über die Zugentgleisung, komplett mit russischen Untertiteln.
In einer Antwort auf Fragen von AP sagte Truth Puke, dass es darauf abzielt, ein „breites Spektrum an Ansichten“ zu bieten, und war überrascht, als Verbreiter russischer Propaganda bezeichnet zu werden, obwohl der Account solches Material stark verwendet. Auf die Frage nach dem Video mit russischen Untertiteln sagte Truth Puke, dass es der Zweckmäßigkeit halber die russischsprachige Version des Trump-Videos verwendet habe.
„Wir können Ihnen versichern, dass dies nicht in russischer propagandistischer Absicht geschah, wir veröffentlichen Dinge einfach so schnell, wie wir sie finden“, sagte das Unternehmen.
Andere Konten prahlen mit ihrer Liebe zu Russland. Ein Konto veröffentlichte am Donnerstag eine bizarre Behauptung, dass die USA humanitäre Hilfsgüter für Erdbeben stehlen, die von China an Syrien gespendet wurden. Das Konto hat 60.000 Follower und ist nach der Region als Donbass Devushka bekannt der Ukraine.
Ein anderer pro-russischer Account hat kürzlich versucht, einen Online-Streit mit dem Verteidigungsministerium der Ukraine anzuzetteln, indem er Fotos von Dokumenten veröffentlichte, die angeblich von der Wagner-Gruppe stammten, ein privates Militärunternehmen im Besitz von Jewgeni Prigoschin, einem wichtigen Verbündeten Putins. Prigozhin betreibt Trollfarmen, die in der Vergangenheit US-Nutzer von sozialen Medien ins Visier genommen haben. Im vergangenen Herbst prahlte er mit seinen Bemühungen, sich in die amerikanische Demokratie einzumischen.
Ein separater Twitter-Account, der behauptet, Wagner zu repräsentieren, nutzt die Seite aktiv, um Kämpfer zu rekrutieren.
„Meine Herren, wir haben uns eingemischt, mischen uns ein und werden uns einmischen“, sagte Prigozhin im vergangenen Herbst am Vorabend der Zwischenwahlen 2022 in den USA. „Sorgfältig, präzise, chirurgisch und auf unsere eigene Weise, wie wir es können“, sagte Prigozhin damals.