EINn der Hälfte von Suzie Millers Ein-Frau-Tour de Force, Primafacie, die Stimmung ändert sich im Handumdrehen. Nachdem Jodie Comers Rechtsanwältin Tessa Ensler sich die erste Stunde lang auf der Bühne herumgestolpert und gewitzelt hat, scheint sie zu schrumpfen, sich zusammenzufalten, unsicher, wie sie sich bewegen oder was sie sagen soll. Sie wurde gerade von einem Kollegen vergewaltigt. Jemanden, den sie mochte, mit dem sie von einer Zukunft geträumt hatte.
Miller arbeitete einmal regelmäßig mit Überlebenden sexueller Übergriffe, nachdem sie in ihrer Heimat Australien Strafverteidigerin im Bereich der Menschenrechte war. Sie würde feststellen, dass viele der Vergewaltigungsaussagen, die sie machte, Parallelen aufwiesen. „Als es jemand war, den das Opfer kannte“, erzählt sie mir, „lief alles gut, bis es plötzlich nicht mehr so war. Ihre Psyche braucht eine Weile, um die Tatsache einzuholen, dass sie sich auf gefährliches Terrain begeben. Wenn es dann passiert, denken sie: ‚Nein, nein, nein, das kann nicht mit diesem Typen passieren, mit dem ich ein Date habe. Ich dachte darüber nach, mit ihm zu frühstücken und eine Beziehung einzugehen.’ Dein Verstand versucht, die Erzählung neu zu interpretieren und denkt, dass er vielleicht einen Fehler macht, aber zu diesem Zeitpunkt ist es bereits sehr gewalttätig, und dann gibt sich das Opfer selbst die Schuld, dass es nicht wusste, dass es vor ihm lag, weil es dachte, der Täter sei jemand, dem es vertrauen könnte.
Die Überlebenden, denen Miller damals begegnete, würden inspirieren Primafacie, über eine Frau, die wegen sexueller Übergriffe angeklagte Männer verteidigt, die dann selbst vergewaltigt wird. Es wurde von Kritikern als „brüllendes Drama“ und „ein Schlag in die Eingeweide“ gefeiert Der Unabhängige bezeichnete Comers Leistung als „stählern, agil, bemerkenswert“. Das Stück lief erstmals 2019 in Sydney mit dem australischen Schauspieler Sheridan Harbridge und gewann dort mehrere bedeutende Preise, darunter den Writers’ Guild Award for Drama. Es wird jetzt im Londoner Harold Pinter Theatre gezeigt, und Miller könnte nicht glücklicher sein, dass es zuerst nach Großbritannien gereist ist. „Ich habe noch nie einen so fleißigen Schauspieler wie Jodie getroffen“, sagt sie und fügt hinzu, dass „britische Schauspieler Charaktere im Blut haben“, da sie mit BBC aufgewachsen ist. Es bedeutete auch, dass das Stück nicht so sehr angepasst werden musste – das australische Rechtssystem ist dem britischen nachempfunden, und die Verurteilungsrate für Fälle von sexuellen Übergriffen ist ähnlich erbärmlich niedrig.
Die Show ist Comers West End-Debüt und praktisch ihr allererster Auftritt auf der Bühne – sie war zuvor nur in einem Stück in Scarborough, als sie 16 war. „Ich glaube, Jodie sagte: ‚Was mache ich danach, verbeuge ich mich? ‘“, erinnert sich Miller. Ein paar Tage, bevor ich mit Miller spreche, nehme ich am ersten Abend der Vorpremieren teil, und als sich die Vorhänge heben und Comer in Gerichtskleidung zeigen, ihre Füße auf einem Tisch in Kammern, bricht das Publikum in Jubel und Jubel aus. Sie hat noch nicht einmal etwas getan, aber am Ende des Stücks – atemlose, brutale zwei Stunden – gibt es minutenlange Standing Ovations, viel Geplapper und Comer vorn auf der Bühne, der sich unbeholfen verbeugt.
Es gibt einen ernüchternden Moment in dem Stück, in dem Comer jeden Zuschauer bittet, nach links und dann nach rechts zu schauen. Es wird verwendet, um eine schockierende Statistik nach Hause zu bringen: Jede dritte Frau erlebt körperliche oder sexuelle Gewalt. Als Miller und ich unser Gespräch beenden, bricht die Geschichte über das angebliche sexuelle Fehlverhalten von DJ Tim Westwood, das sich über 25 Jahre erstreckt, ab.
Mit PrimafacieMiller wollte damit zeigen, dass Vergewaltigung nicht immer „jemand packt und ins Gebüsch schleift“. „Meistens“, sagt sie, „ist es jemand, den du kennst, jemand, den du magst.“ Für die Strafverfolgung ziehe das Gericht Beweise für eine Kampf-oder-Flucht-Reaktion des Opfers vor, erklärt Miller. Aber weil das Gesetz durch eine männliche Brille geschrieben wurde, berücksichtigt es oft nicht „Einfrieren oder Freund“, wenn ein Opfer versucht, sich mit seinem Angreifer anzufreunden, um ihn zu besänftigen und zu überleben. „Das ist für das Gericht sehr schwer zu berechnen“, sagt sie. „Das Gesetz muss sich dem anpassen. Das System hört keine Frauenstimmen.“ Sie stellt fest, dass Reformen bereits stattgefunden haben – aber nicht genug. „Heute ist es lächerlich, dass es in den Neunzigern noch legal war, dass ein Ehemann seine Frau vergewaltigte. Hoffentlich wird es in Zukunft lächerlich sein, dass wir erwartet haben, dass Frauen uns davon überzeugen, dass sie vergewaltigt wurden.“
Primafacie‘s Lauf fiel mit der Veröffentlichung von zusammen Anatomie eines Skandals auf Netflix, ein Drama, das sich mit dem Schaden befasst, den ein Vergewaltigungsvorwurf dem Ruf eines Mannes zufügen kann. Die Anklägerin in der Serie scheint unterdessen nicht außerhalb ihrer Beziehung zu ihrem Angreifer oder dem Gerichtssaal zu existieren, in dem sie aussagt. Miller war nicht daran interessiert, eine solche Geschichte zu schreiben.
„Es ist genug darüber gesprochen worden, dass Männer zu Unrecht beschuldigt werden“, sagt sie. „Darum wurde das Gesetz geformt – die Idee, einen Mann nicht zu Unrecht beschuldigen zu wollen. Nun, wir wollen auch nicht, dass eine Frau zu Unrecht auf die Straße gehen muss und denkt, es sei ihre Schuld. Sexuelle Übergriffe haben bei einigen Frauen langfristige Auswirkungen – ernsthafte psychische Probleme, wenn ihnen nicht geglaubt wird, und es ist geheim und beschämend. Ich habe viele Kunden durch Selbstmord verloren, weil es einfach überwältigend ist zu denken, dass sie das tragen müssen, und das Gefühl, das sie von der Community bekommen, dass es zwei zum Tango braucht und dass sie etwas getan haben müssen, um dies einzuladen.
Comer als großspurige, witzige Verteidigerin Tessa
(Helene Murray)
Comer tritt in dem Stück mit ihrem Liverpooler Akzent auf – außer wenn sie vor Gericht steht. Dort werden ihre Vokale länger, ihre Konsonanten härter. Miller wuchs in einer Arbeiterfamilie in Melbourne auf. Sie war die erste ihrer Familie, die eine Universität besuchte, und sie wollte zeigen, wie schwierig es für jemanden sein kann, der nicht reich und vornehm ist, als Jurist zu arbeiten. „Ginger Rogers tat alles, was Fred Astaire tat, aber rückwärts und in High Heels“, sagt sie. „Das ist im Grunde das, was die Zugehörigkeit zu einer niedrigeren Klasse mit Leuten im Anwaltsberuf macht. Du musst weiter beobachten und herausfinden, wie du dich verhalten musst, um dazuzugehören. Jodie und ich waren bei so vielen Gerichtsverhandlungen [for research], und uns ist aufgefallen, dass eine fabelhafte QC, eine schottische Verteidigerin, vor Gericht ihren Akzent ändert. Sie wusste nicht einmal, dass sie es tat.“
Als Miller das Stück mit einer Gruppe von Anwälten besprach, sagte eine Verteidigerin – die wie Tessa Männer verteidigt, die wegen sexueller Übergriffe angeklagt sind –, sie würde ihrer eigenen Nichte davon abraten, einen Vergewaltigungsfall vor Gericht zu bringen. „Sie hat es vor einem ganzen Saal voller Anwälte gesagt“, sagt Miller. „Sie sagte: ‚Sie wird auf keinen Fall gewinnen, und es wird traumatisierend für sie sein, weil sie von jemandem wie mir verhört wird.’ Ich dachte: ‘Wow, das ist voll an. Das ist schrecklich, wir können uns nicht einmal auf das System verlassen.“ Und der Rechtsweg verringert in gewisser Weise tatsächlich die Heilung, da er nicht auf den Schmerz oder das Trauma des Opfers eingeht und dem Täter niemals gesagt wird, dass dies nicht die Art ist, sich zu verhalten. Und die Botschaft an die Frauen lautet: ‚Wir glauben dir nicht, also hättest du dir nicht die Mühe machen sollen‘.“
Ein jüngerer Zuschauer, der kam, um zu sehen Primafacie in Sydney sagte Miller, er liebe das Stück, aber er habe nicht bemerkt, dass die Art von Angriff, die Tessa erleidet, als Vergewaltigung gilt. Begegnungen wie diese haben Miller davon überzeugt, dass die Lösung dieser Krise nicht nur eine Gesetzesreform sein kann – die Gesellschaft muss aufgeklärt werden.
„Wir müssen die Annahmen der Menschen hinterfragen“, sagt sie. „Sogar Frauen haben Annahmen. Manchmal haben Frauen mehr, denn wenn sie in einer Jury sitzen und einen Fall anhören, sagen sie vielleicht: „Oh, das ist mir passiert und ich dachte nicht, dass es eine Vergewaltigung war“, weil sie sich nicht identifizieren wollen als Vergewaltigungsopfer. Eine Frau könnte auch sagen: “Nun, ich bin nicht rausgegangen und habe mich so betrunken.” Wir sollten ohne Angst ausgehen, uns betrinken, feiern und nach Hause gehen können. Ich kenne keine einzige Frau, die keine Angst hat, spät in der Nacht nach Hause zu gehen. Sie sind die ganze Zeit in Alarmbereitschaft. Wenn jemand an Ihnen vorbeigeht oder hinter Ihnen steht, sind Sie sehr wachsam. Man hat die meiste Zeit Angst, auch wenn man es nicht gerne zugibt.“
Comer als Tessa, die anfängt, alles in Frage zu stellen, nachdem sie von einem Kollegen vergewaltigt wird
(Helene Murray)
Viele Anwälte haben Millers Stück gesehen. Sie haben ihr gesagt, dass sie erst beim Anschauen erkannt haben, dass sie die Fehler in der Vorgehensweise bei sexuellen Übergriffen gerade erst akzeptiert haben. Sie sagte ihnen: „Hey, ich bin kein Anwalt mehr, es ist Ihre Aufgabe, das in Ordnung zu bringen.“ Sie haben zugehört. Neulich erhielt Miller eine SMS von einem Richter, in der es hieß: „Das steht jetzt auf der Tagesordnung.“
„Das übersteigt alles, was ich mir erhoffen konnte“, sagt sie. „Die Aufgabe eines Schriftstellers besteht lediglich darin, das Paradoxon des Menschseins aufzuzeigen, die Lücken aufzuzeigen und die Art und Weise aufzuzeigen, wie wir versuchen, mit unserer intakten Menschlichkeit zu überleben. Der Rest ist für das Publikum, das als Mitglieder der Gemeinschaft weggeht und sagt: “Nun, ich möchte nicht in einer solchen Welt leben.” Primafacie ist nicht mehr meins. Es gehört dem Publikum.“
Nachdem sie während ihrer Tätigkeit als Anwältin Dramatik studiert hatte, verließ Miller 2010 die Bar, um Vollzeit-Dramatikerin zu werden. Seitdem hat sie viele Theaterstücke geschrieben, aber Primafacie war immer im Hinterkopf – als die MeToo-Bewegung Fuß fasste, wusste sie, dass es der richtige Zeitpunkt war, das Drehbuch zum Leben zu erwecken. Sie war erschüttert von der Allgegenwart sexueller Übergriffe im Leben von Frauen. „Jede Frau, die ich kenne, hatte eine Beinahe-Erfahrung, eine Erfahrung, die wirklich grenzwertig war, oder eine Erfahrung, bei der ihnen später klar wurde, dass sie nicht zugestimmt hatten. Es ist wirklich endemisch. Wie ist es möglich, dass mehr als 50 Prozent der Bevölkerung so oft davon betroffen oder bedroht sind und nicht in einer Weise darüber gesprochen wird, dass wir eine Änderung erwarten?“
„Prima Facie“ spielt bis zum 18. Juni 2022 im Harold Pinter Theatre