Ein routinemäßiger Passagierflug wäre letzte Woche fast seitwärts gedreht, nachdem Berichten zufolge beide Piloten eingeschlafen waren, während sich das Flugzeug Tausende von Fuß in der Luft befand.
Der Vorfall ereignete sich am Montag, als sich ein Flugzeug der Ethiopian Airlines seinem Ziel in Addis Abeba, der Hauptstadt und größten Stadt Äthiopiens, näherte. Als die Flugsicherung am Flughafen der Stadt versuchte, das Flugzeug ungefähr an seinem Abstiegspunkt zu kontaktieren, erhielten sie keine Antwort und das Flugzeug flog laut einem Bericht von BBC News weiter.
Wie sich herausstellte, waren beide Piloten am Steuer des Flugzeugs eingeschlafen, was dazu führte, dass das Flugzeug an seinem Abstiegspunkt ausrollte. Als die Piloten abdrifteten, befand sich das Flugzeug etwa 37.000 Fuß in der Luft. Beide Piloten wurden schließlich durch den Autopilot-Trennschrei des Fahrzeugs geweckt und konnten bei einem zweiten Anflug sicher in Addis Abeba landen, etwa 25 Minuten nachdem sie ihren ersten Abstieg verpasst hatten.
Das Flugzeug, eine Boeing 737, bietet normalerweise 154 Passagieren Platz und war auf dem Weg vom Flughafen in Khartum, der Hauptstadt des Sudan, was normalerweise ein zweistündiger Flug ist.
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Die an dem Vorfall beteiligten Piloten wurden bis zur vollständigen Untersuchung des Vorfalls beurlaubt.
„Wir haben einen Bericht erhalten, der darauf hinweist, dass der Ethiopian-Flug mit der Nummer ET343 auf dem Weg von Khartum nach Addis Abeba am 15. August 2022 vorübergehend die Kommunikation mit der Flugsicherung von Addis Abeba verloren hat“, schrieb Ethiopian Airlines in einer Erklärung, die an zahlreiche Pressestellen gesendet wurde. „Der Flug landete später sicher, nachdem die Kommunikation wiederhergestellt war. Die betroffene Besatzung wurde bis zu weiteren Untersuchungen aus dem Betrieb genommen. Auf der Grundlage des Ergebnisses der Untersuchung werden geeignete Korrekturmaßnahmen ergriffen. Sicherheit war und ist immer unsere erste Priorität. “
Die Reaktionen im Internet reichten von Schock und Wut bis hin zu allgemeiner Sympathie für die Verantwortung, die moderne Piloten tragen. In ihrem Bericht zitierte BBC News Kommentare, die eine sofortige „Kündigung … Punkt“ der Piloten forderten, und andere, die sagten, „die Schuld liegt beim Unternehmen und den Aufsichtsbehörden“.
„Pilotenmüdigkeit ist nichts Neues und stellt weiterhin eine der größten Bedrohungen für die Flugsicherheit dar – international“, schrieb Luftfahrtanalyst Alex Macheras in einem Tweet als Reaktion auf den Vorfall.
Nachrichtenwoche habe Ethiopian Airlines um einen Kommentar gebeten.
Ein ähnlicher Vorfall wurde im Mai während eines Transatlantikfluges von New York City nach Rom gemeldet. Laut einer italienischen Nachrichtenagentur dösten die Piloten des Flugzeugs ein und waren etwa 10 Minuten lang nicht erreichbar, bevor sie aufwachten.