Peter Wright setzte sich in einem spannenden Tiebreak gegen Krzysztof Ratajski durch, um die Verteidigung seines World Matchplay-Titels auf Kurs zu halten, indem er das Viertelfinale in Blackpool erreichte.
Wright, der ein T-Shirt mit hypnotischen Wirbeln und passender Kopfbemalung trug, eröffnete im fünften Leg mit einer Neun-Dart-Chance in großartiger Form, traf aber mit seinem siebten Wurf Single 20, bevor er in 11 auscheckte.
‘Snakebite’ schien die totale Kontrolle zu haben, nachdem er mit einer 4:1-Führung in die Pause ging, die – nach einem 125er-Checkout um das Bullseye – bald auf 7:3 ausgebaut wurde, nur für die Nummer 16 der Welt, Ratajski, um sich mit einer Reihe von Beinen neu zu formieren zog ihn eben.
Der Kampf blieb auf Wurf, beide Spieler tradeten im 18. Leg Höchstwerte, bevor Ratajski – vor 12 Monaten Halbfinalist – drei Darts mit 36 verpasste, was ihn zum ersten Mal an diesem Abend in Führung gebracht hätte.
Mit der Chance, den Sieg gegen den Wurf zu sichern, landete Wright zwei 180er – konnte aber drei Chancen nicht verwerten, um sich selbst zu gewinnen, als der polnische Adler mit 10: 10 ausgleichte und den Tiebreak erzwang.
Wright bewegte sich erneut innerhalb einer Siegesrunde und holte 58 heraus, um sich schließlich mit 13-11 gegen Ratajski durchzusetzen und auf der Strecke für einen weiteren Triumph in den Winter Gardens zu bleiben.
James Wades Hoffnungen auf einen weiteren World Matchplay-Titel sind jedoch vorbei, nachdem er von Nathan Aspinall mit 11-9 verdrängt wurde.
Wade, Fünfter im PDC Order of Merit, hatte glänzend begonnen und mit einem frühen Break eine 2: 0-Führung herausgefahren, bevor Aspinall, zweimaliger Halbfinalist der Weltmeisterschaft, die nächsten vier gewann.
Es blieb wenig zwischen den beiden, wobei ‘The Machine’ Wade mit 7-5 etwas Fahrt aufnahm, bevor ein 13-Darter von Aspinall das Match wieder entschied.
Mit einem dritten Maximum und einem Checkout von 82 rückte Aspinall mit 10-8 bis auf ein Leg an den Sieg heran, bevor er den Job mit seinem nächsten Wurf beendete.
Dimitri Van Den Bergh will erneut das Finale erreichen (Adam Davy/PA)
(PA-Archiv)
Im Eröffnungsspiel am Dienstagabend beendete Dimitri Van Den Bergh, der Meister von 2020, den Lauf des österreichischen Debütanten Rowby-John Rodriguez mit einem 11:6-Sieg.
Rodriguez hatte ein Schockergebnis erzielt, als er in der Eröffnungsrunde den an Nummer acht gesetzten walisischen Jonny Clayton ausschaltete, aber gegen seinen Freund Van Den Bergh scheiterte.
Der Belgier erzielte einen Durchschnitt von 98,62, erreichte sechs Höchstwerte und landete ein feines 146er Checkout, um seinen Sieg und einen Platz unter den letzten Acht zu besiegeln, wo er gegen Wright antreten wird.