Jedes Jahr gibt es oft ein Spiel, das meine Zeit für etwa hundert Stunden dominiert. Letztes Jahr war es Elden Ring. Früher war es Breath of the Wild und The Witcher 3. Damals, 2017, war es Persona 5.
Ich liebte es. Ich hatte zuvor noch nie ein Spiel der Persona- (oder Shin Megami Tensei)-Reihe gespielt. Seine Mischung aus Social Management und JRPG war wie nichts, was ich erlebt hatte, sein Soundtrack war ansteckend, sein Teenie-Drama spannend. Es wurde sofort zu einem meiner Favoriten.
Es hat mich auch fasziniert von seinen Vorgängern, die mit der Veröffentlichung von Persona 3 Portable und Persona 4 Golden für Switch und Xbox nun endlich über PlayStation hinaus verfügbar sind. Ich arbeitete rückwärts und stieg in P4G ein – ein Spiel, das viele als Höhepunkt der Serie betrachten.
Ich bin so enttäuscht.
Erstmals 2008 veröffentlicht und 2012 von der Golden-Version für PS Vita gefolgt, ist diese Veröffentlichung so etwas wie eine Retro-Neuveröffentlichung. Doch mit seinen veralteten Stereotypen und Dialogen voller Frauenfeindlichkeit und Homophobie ist P4G nicht gut gealtert. Das ist kein feiner Rotwein, sondern eine Flasche Sekt, die leer ist.
Es mag unfair erscheinen, ein japanisches Spiel von vor über einem Jahrzehnt dafür zu kritisieren, dass es veraltete Ansichten hat. Schließlich ist es ein Produkt seiner Zeit und seiner Kultur. Aber nach dem Erfolg von Persona 5 bringt diese Version von P4G das Spiel einem neuen (globaleren) Publikum. Es ist nicht über Kritik von frischen Augen hinaus; Tatsächlich ist dies eine Gelegenheit, über die Vergangenheit nachzudenken und zu schätzen, wie weit die Repräsentation in Spielen gekommen ist.
Wie bei anderen Spielen der Serie folgt P4G der gleichen Dungeon-Crawling-JRPG- und Sozialsimulationsstruktur für ein formelhaftes Erlebnis. Du spielst als junger Mann, der in einer neuen Gegend voller mysteriöser Ereignisse auf eine neue Schule wechselt. Du knüpfst Bindungen zu deinen Mitschülern – dem Sportskanonen, dem Hübschen, dem Temperamentvollen – die jeweils die Kräfte ihrer eigenen Persona in einer Parallelwelt entdecken, die in der Technologie enthalten ist (hier ein Fernseher, in P5 ein Mobiltelefon). Das Spiel entfaltet sich in einem strengen Kalenderformat, jeden Tag voller Wahlmöglichkeiten: Dungeon-Crawling, Einkaufen, Geselligkeit und mehr. Es hat sogar denselben seltsamen Velvet Room, in dem Ihre Persona-Kräfte manipuliert werden.
P4G hat seinen Charme. Die Kulisse einer Kleinstadt in Japan und die Krimigeschichte bieten ein intimeres Stück Lebensatmosphäre abseits der hektischen Vision von P5 in Tokio. Der kleinere Maßstab fühlt sich auch überschaubarer an. Und die J-Pop-Musik ist wie immer pure Freude. Doch während meiner bisherigen Zeit bei P4G kann ich das Gefühl der Übervertrautheit nicht loswerden.
Es ist jedoch die schlechte Darstellung, die meine Zeit mit dem Spiel wirklich versauert hat. P4G ist voller Frauenfeindlichkeit. Weibliche Charaktere existieren fast immer unter einem männlichen Blick, ihr Wert hängt direkt mit ihrem Aussehen zusammen. Sie werden fast ständig angemacht, sei es von ihren Freunden oder sogar von ihren gruseligen Lehrern. Die beiden Mädchen, mit denen sich der Held anfreundet, sind stark stereotyp zwischen der ruhigen hübschen und der ausgesprochen nerdigen – es ist klar, welche als begehrenswerter angesehen wird. Das wird deutlich, wenn der männliche Freund Yosuke den Spieler direkt fragt, mit welchem Mädchen er lieber ausgehen würde, als ob es unvermeidlich wäre, mindestens eine von ihnen zu mögen. Ich entschied mich für keines von beidem und der Mut meiner Figur wuchs: Es braucht schließlich Mut, sich nicht an gesellschaftliche Normen anzupassen.
Apropos gesellschaftliche Normen, lassen Sie uns über Kanji sprechen.
Es folgen große Story-Spoiler.
Kanji ist ein Mitschüler, der die Schule abgebrochen hat, um die örtliche Biker-Gang zu verprügeln. Er ist aggressiv, unsympathisch und ein Delinquent.
Er ist auch schwul, wenn auch nicht explizit. Er wird nur mit schädlichen Stereotypen dargestellt, die bestenfalls unangenehm und im schlimmsten Fall geradezu homophob sind. Es ist zutiefst unangenehm, seinen Handlungsbogen durchzuspielen.
Die Persona-Spiele leben von der Psychoanalyse und geben vor, schwierige Themen anzugehen. Seine jugendlichen Protagonisten haben die Mission, Charakteren bei der Selbstakzeptanz zu helfen, indem sie – ausgerechnet – einen Kerker des Geistes erkunden, der ihre unterdrückten inneren Wünsche und unbewussten Dämonen widerspiegelt. Kanji ist keine Ausnahme. Es ist klar, dass er an verinnerlichter Homophobie leidet – Selbsthass aufgrund seiner Sexualität. Er schlägt auf andere ein und ist schnell gereizt, weil er Mühe hat, sich selbst zu akzeptieren. Mit Sensibilität hätte dies eine ideale Erkundung für ein Persona-Spiel sein können, wobei sich die Serie auf Selbstreflexion und Akzeptanz zur Überwindung von Traumata konzentriert.
Nur ist es aus zwei Gründen nicht der Fall: der Mangel an Empathie, den die anderen Charaktere zeigen, und Kanjis eigener Mangel an Akzeptanz oder Entschlossenheit.
„Er könnte eine Art Komplex haben“, sagt eine Figur, die Kanji beschreibt, als ob Sexualität ein Problem wäre, das geheilt werden muss, während andere ihn als seltsam beschreiben. Wenn er befragt wird, besteht Kanji darauf, “das ist nicht das, was du denkst!”, und hat Angst, sich zu öffnen.
Das heißt, bis zum Kerker. Für Kanji nimmt das die Form eines heruntergekommenen, rein männlichen Badehauses an, das in Scharlach getaucht ist und von Porno-Saxophonmusik begleitet wird, um die sich Shadow Kanji – eine böse Version seiner selbst – in nichts als einem Handtuch tummelt. „Das ist in vielerlei Hinsicht so falsch“, antwortet ein Charakter. Kanjis Sexualität ist eindeutig als schwul codiert, aber anstatt ihn zu akzeptieren, sehen die anderen Charaktere dies als räuberisch und seltsam. Vielleicht repräsentiert das Badehaus auch Kanjis eigene Angst vor Homosexualität, was wiederum seine eigene verinnerlichte Homophobie widerspiegelt.
Später muss die Gruppe gegen Shadow Kanji kämpfen: einen hypermaskulinen Dämon mit prallen Muskeln und übergroßen männlichen Geschlechtssymbolen als Waffen. „Das ist nicht wirklich er! Es sind nur seine Gefühle, die drunter und drüber gehen“, sagt eine Figur. Sexualität wird eindeutig als etwas angesehen, das geheilt werden kann, und solange er diese aufdringlichen Gedanken hat, muss die Gruppe kämpfen, um ihn irgendwie zu retten.
Kanji kann wirklich nur gerettet werden, indem er seine eigenen Wünsche akzeptiert – aber das tut er nie. Wenn Shadow Kanji schreit: “Akzeptiere mich so, wie ich bin!”, weigert sich das echte Kanji. „Ich kann nicht glauben, dass so etwas in mir steckt“, sagt er.
Und dann der eigentliche Clou: Wie sich herausstellt, kämpft Kanji überhaupt nicht mit seiner Sexualität. Er hat einfach Angst vor Zurückweisung, von beiden Geschlechtern. Er interessiert sich für typisch weibliche Beschäftigungen wie Nähen und macht sich Sorgen, dass er dadurch weniger männlich wird. Nach all der sexualisierten Bildsprache und den klaren Konnotationen von Homosexualität kommt Kanji nie heraus. Stattdessen akzeptiert er einfach seine Angst vor Zurückweisung. Das ist die „Herzensstärke“, die er zeigt, was überhaupt keine Stärke ist. Es ist ein Köder und Schalter der Autoren, der den Charakter völlig untergräbt und Schamgefühle verstärkt.
Entscheidend ist, dass das Wort „schwul“ nie explizit verwendet wird – vor oder nach Kanjis Sinneswandel. Obwohl stark angedeutet wird, dass er schwul ist, wird dies nicht einmal von Kanji oder einer anderen Figur anerkannt. Stattdessen wird es beiseite gefegt, heruntergedrückt, ignoriert, eine Wahl, die für jeden LGBT+-Spieler, der sich selbst in Frage stellt, offen gesagt gefährlich ist.
Natürlich war diese Art der Erkundung gewagt, als das Spiel zum ersten Mal veröffentlicht wurde. Doch Sexualität und die Existenz von LGBT+-Menschen sind kein anzügliches Rätsel, das es zu lösen gilt. Die Behandlung von Kanji offenbart einfach ein tiefgreifendes Missverständnis darüber, was es bedeutet, sich zu outen.
Schlimmer noch, Kanjis Akzeptanz ist mit Frauenfeindlichkeit verbunden. „Mädchen sind so laut und unausstehlich, also, weißt du … Ich mag es wirklich nicht, mit ihnen umzugehen“, sagt Kanji der Gruppe nach der Tortur im Kerker. „Ich denke, ich hatte nicht wirklich Angst vor Mädchen, ich hatte nur Angst vor Menschen im Allgemeinen.“ Keiner der anderen Charaktere zieht ihn wegen seines Kommentars hoch.
Seit Abschluss dieses Handlungsbogens muss ich noch mit P4G fortfahren, aber die schlechte Darstellung hört hier nicht auf. Schreiben für Spielespot Bereits 2013 bemerkt Carolyn Petit, dass die männlichen Charaktere Kanji später bei einem Campingausflug fragen: „Werden wir mit dir allein sicher sein?“, was ihre eigene Angst vor Homosexualität darstellt. Als Kanji sagt, dass er kein Problem damit hat, mit Mädchen zusammen zu sein, wird er sogar gebeten, es zu beweisen. Anstatt diese Vorurteile anzusprechen, werden homophobe Kommentare einfach unwidersprochen gelassen – nichts wurde aufgeklärt.
Dann ist da noch Naoto, der bei seiner ersten Begegnung als „schlanker junger Mann“ beschrieben wurde. Er ist ein junger Detektiv, der männliche Pronomen verwendet. Sein Kerker ist, wie Petit schreibt, ein metallischer Bunker, in dem er erklärt, er werde sich auf einen “körperlichen Veränderungsprozess” einlassen, der zum “Moment einer neuen Geburt” führen werde. Shadow Naoto sagt, Naoto sei “so ein cooler, männlicher Name”, aber “ein Name ändert nichts an der Wahrheit. Er lässt dich nicht die Barriere zwischen den Geschlechtern überschreiten”.
Die Implikation all dessen ist, dass Naoto trans ist, aber anstatt dies zu akzeptieren, tritt ein weiterer Köder und Schalter auf. Naoto sagt, dass weiblich zu sein “nicht zu meinem Idealbild eines Detektivs passt” und sagt, “obwohl ich eines Tages von einem Kind zu einem Erwachsenen werden werde, werde ich niemals von einer Frau zu einem Mann werden”. Naoto wird dann von den anderen Charakteren als Mädchen behandelt und plötzlich von Männern geflirtet – die beunruhigende Schlussfolgerung ist, dass Naoto die ganze Zeit über weiblich war und sich einfach dafür entschieden hat, Männerkleidung zu tragen, anstatt sich eingehender mit dem Geschlecht zu befassen.
Diese Art der Darstellung ist nicht spezifisch für P4G. Persona 5 zeigte zwei räuberische ältere schwule Männer, die sexuell aggressiv gegenüber einem Minderjährigen sind. Die überarbeitete Royal-Version hat daran Änderungen vorgenommen, was Atlus bestätigte IGN damals. Allerdings, wie Laura Dale detailliert für Vieleck, die überarbeitete Szene beinhaltet immer noch einen Mangel an Zustimmung und bleibt unbequem. Atlus mag aus vergangenen Fehlern lernen, aber es ist ein langsamer Prozess, der die unvermeidliche Persona 6 mit viel zu beweisen hinterlässt.
Rein mechanisch ist P4G immer noch ein beeindruckendes JRPG. Aber als Erforschung von Geschlecht und Sexualität ist es eine unglaublich enttäuschende Erfahrung, die einfach nicht den heutigen Standards entspricht. Und obwohl es als Relikt der Vergangenheit verehrt werden kann, hält seine Neuveröffentlichung ohne Änderungen müde Stereotypen aufrecht. Wir alle verdienen etwas Besseres.