Pep Guardiola gab zu, dass er nicht wusste, was er von seiner Mannschaft aus Manchester City vor dem 2: 0-Sieg am Samstag gegen Burnley erwarten sollte, der sicherstellte, dass sie den Tag wieder an der Spitze der Premier League-Tabelle beendeten.
Die City-Spieler sahen auf ihrer Busfahrt auf der M66 zu, als Liverpool Watford mit 2:0 besiegte, um vorübergehend den Gipfel zu erreichen, reagierten aber mit Toren von Kevin De Bruyne und Ilkay Gundogan in der ersten Halbzeit, um ihren Ein-Punkt-Vorsprung zu behalten.
City hat in den letzten Spielzeiten eine völlig einseitige Bilanz gegen die Clarets und gewann die letzten 10 Begegnungen mit einem Gesamtergebnis von 34 zu 1, aber Guardiola sagte, er sei angesichts dieses Spiels nach der Länderspielpause vorsichtig – in gewisser Weise mehr so als das Crunch-Treffen nächste Woche mit Liverpool.
Kevin De Bruyne von Manchester City feiert links mit Raheem Sterling (Martin Rickett/PA)
(PA-Draht)
„Ich war ein bisschen besorgt über dieses Spiel“, sagte er. „Ehrlich gesagt, bei allem Respekt, mehr als das Liverpool-Spiel. Ich weiß, wie unsere Leute und unsere Spieler gegen Liverpool sein werden.
„Aber hier nach der Länderspielpause, um zurückzukommen, nur eine gemeinsame Trainingseinheit. Riyad (Mahrez) ist traurig nach (fehlender WM-Qualifikation). Riyad, wenn er sich qualifiziert hätte, hätte er vielleicht gespielt.
„Zehn Tage frei, man weiß nie. Deshalb freue ich mich sehr über den Sieg und darauf, den Kampf gegen Liverpool fortzusetzen.“
Mahrez könnte angesichts der Form von Raheem Sterling, der beide Tore vorbereitete und einen Hattrick an Vorlagen erzielt hätte, möglicherweise vor einem Kampf stehen, um wieder auf die Seite zu kommen, wenn der eingewechselte Gabriel Jesus nicht früh in der zweiten Halbzeit geschossen hätte und auch eine Chance hätte sich spät in der ersten Halbzeit ein Tor zu schießen.
„Wir waren sechs Saisons zusammen und Raheem hat sechs Saisons mit unglaublichen Leistungen absolviert, unglaubliche Saisons, die in Bezug auf Tore und Vorlagen abgeschlossen sind“, sagte Guardiola.
„Seine Entscheidungsfindung und Kontrolle im letzten Drittel, als er noch eine Berührung machen musste, war perfekt und er spielt gut. Du kannst nicht immer 10, 10, 10 erwarten. Es gibt Höhen und Tiefen, aber seine Tiefen sind nicht groß.“
Die Aufmerksamkeit richtet sich nun auf das Hinspiel im Viertelfinale der Champions League am Dienstag gegen Atletico Madrid.
Atletico und Diego Simeone beendeten Guardiolas letzte Chance auf den Gewinn der Champions League während seiner drei Spielzeiten bei Bayern München im Jahr 2016, der dritten Saison in Folge, in der sie im Halbfinale des Wettbewerbs verloren.
Diego Simeone von Atletico Madrid hat Pep Guardiola zuvor in Europa ausgebremst (Martin Rickett/PA)
(PA-Draht)
„Er ist ein Meister der K.o.-Phase“, sagte Guardiola über Simeone. „Es gibt viele Spiele während des Spiels und er beherrscht diese verschiedenen Spiele perfekt. Morgen fangen wir an, über das Spiel zu sprechen.“
Auf die beiden Viertelfinalspiele folgen jeweils Spiele gegen Liverpool, wobei das FA Cup-Halbfinale nach dem Ligatreffen am kommenden Wochenende im Etihad stattfindet. Es ist ein Lauf, der die Saison von City entscheiden oder unterbrechen kann, da sie weiterhin auf der Jagd nach einem Triple sind.
„Nach sechs Saisons, gewinnen, gewinnen, gewinnen, sind wir immer noch da, in den letzten Phasen der Saison, und kämpfen um den Titel“, sagte Guardiola.
„Deshalb sind wir ein großer Verein. Mit viel Geld, ja das weiß ich aber es ist nicht nur das, sonst machen wir nicht jede Saison fünf Saisons dort um die Titel zu kämpfen.
„Ich habe oft gesagt, du verlierst (ein Spiel), du verlierst die Konkurrenz. Die (Spieler) wissen es, sie fühlen es. Ich bin nicht da, aber ich denke, unsere Gegner spüren das auch.“