Pep Guardiola hofft, dass Manchester City die Dominanz, die sie gegen Leeds gezeigt haben, wiederholen kann, wenn sie am Dienstag gegen Real Madrid antreten.
Abgesehen von hektischen letzten fünf Minuten spielte der Tabellenführer der Premier League am Samstag im Etihad Stadium in einer anderen Klasse als die vom Abstieg bedrohte Mannschaft aus Yorkshire.
Sie gingen mit zwei Toren von Ilkay Gündogan in der ersten halben Stunde in Führung und hätten mehrere weitere erzielen können – wobei Gündogan einen Elfmeter verschoss und Erling Haaland zweimal das Holzwerk traf –, bevor ein Treffer von Rodrigo in der 85. Minute sie hängen ließ ein 2:1-Sieg.
Ihre nächste Herausforderung ist viel härter, da sie im Hinspiel ihres Champions-League-Halbfinals im Bernabeu auf Titelverteidiger Real treffen, aber Guardiola fühlt sich in guter Verfassung.
Der City-Manager sagte: „Ich würde am Dienstag gerne so spielen, wie wir am Samstag gespielt haben. Wir haben richtig gut gespielt.
„Sie haben eine Sechserkette gespielt, also muss man die Lücken lesen und die richtigen Momente zum Angriff auswählen.
„Erling hatte zwei, drei oder vier Torchancen. Er hat ein außergewöhnliches Spiel gespielt, alle haben es getan.
Ich würde gerne am Dienstag so spielen, wie wir am Samstag gespielt haben. Wir haben richtig gut gespielt.
Pep Guardiola
„Vor dem 2:1 und dieser Situation war es wirklich gut.“
Guardiola nahm sieben Änderungen für das Spiel mit Jack Grealish, Rodri, Ruben Dias, John Stones und Bernardo Silva vor, um sich auszuruhen.
Das sollte sicherstellen, dass er das Team in Madrid wieder auffrischen kann, aber Guardiola besteht darauf, dass es nicht darum geht, der Champions League Priorität einzuräumen, jetzt, wo sie das Kommando über das nationale Titelrennen zu haben scheinen.
Er sagte: „Ich habe das Team nicht rotiert, weil ich an Madrid gedacht habe. Ich habe rotiert, weil mir einige Spieler gesagt haben, dass sie so müde sind.
„Ich nehme die Premier League so ernst. Im Oktober, November, Dezember können Sie Punkte verlieren, aber wenn Sie jetzt Punkte verlieren, ist der Schaden enorm.
„Ich wäre naiv, Prioritäten zu setzen.“
City ist seit 20 Spielen ungeschlagen – 17 davon haben sie gewonnen – und nähert sich in bester Form dem, was ein glorreiches Ende der Saison werden könnte.
Guardiola sagte: „Wir müssen uns immer noch konzentrieren, aber in dem Moment, als wir Arsenal besiegten, lag das Schicksal in unseren Händen.
„Wir haben es gegen Fulham, West Ham und Leeds geschafft. Nach Madrid haben wir fünf Tage, um uns gut zu erholen und in den Goodison Park zu gehen und das Spiel zu gewinnen.
„Jedes Mal, wenn wir gewinnen, sind wir näher dran, etwas Außergewöhnliches zu tun.“
Guardiola war sichtlich verärgert, als Gündogan am Samstag vom Elfmeterpunkt verschoss. Regelmäßiger Elfmeterschütze Haaland ließ den Deutschen zu, um ihm einen Hattrick zu ermöglichen, aber mit einem Pfostentreffer konnte er das Ergebnis nicht zweifelsfrei machen, bevor Leeds traf.
Der City-Chef war der Meinung, Haaland hätte es nehmen sollen, und erkannte Gundogan nach seiner Einwechslung nicht an, aber er beruhigte sich nach dem Schlusspfiff.
Guardiola schätzt den 32-Jährigen weiterhin hoch und würde ihn nach Ablauf seines Vertrages am Ende der Saison gerne wieder verpflichten.
Er sagte: „Es ist nicht notwendig, dass er zwei Tore erzielt, um zu wissen, wie ich diesen Spieler mag und wie ich in Zukunft mit ihm arbeiten möchte.
„Er ist so intelligent, so schlau, so konkurrenzfähig. Er ist einer der besten Spieler, die ich in meiner Karriere trainiert habe. Spitzenklasse.”