Der Manager von Crystal Palace, Patrick Vieira, hat die Bedeutung des Aufeinandertreffens von Conor Gallagher und Leeds-Mittelfeldspieler Kalvin Phillips am Montag heruntergespielt.
Die beiden englischen Nationalspieler sind Rivalen um einen Startplatz in der Nationalmannschaft von Gareth Southgate, wobei Declan Rice scheinbar einen Platz in der XI garantiert hat.
Phillips war bei der Europameisterschaft im letzten Sommer Stammspieler für die Three Lions, aber eine verletzungsbedingte Saison hat Palaces Mittelfeldspieler Gallagher mit acht Treffern die Tür zu seinem Debüt als Senior geöffnet, und er war erneut im internationalen Camp im März dabei.
Aber Vieira war bestrebt, den Druck vor dem Kampf des Duos im Selhurst Park abzubauen.
„Ich glaube nicht, dass der englische Trainer seine Entscheidung nur auf der Grundlage eines Spiels treffen wird“, sagte er.
„Er weiß, was er von Phillips bekommen kann, weil er schon eine ganze Weile in der Nationalmannschaft ist, also weiß er, was er in das Team einbringen kann.
„Conor ist auf dem Weg dorthin, er macht sich einen Namen und war in dieser Saison wirklich gut für uns.
„Natürlich werden diese sechs Spiele enorm wichtig sein und Conor muss dieses Leistungsniveau halten, damit er eine Chance hat, in die Nationalmannschaft zu gehen.“
Als Vieira gebeten wurde, das Paar zu analysieren, war Vieira angesichts seines eigenen Ansehens als einer der größten Mittelfeldspieler der Premier League der Ansicht, dass Gallagher in der Lage war, nach vorne zu kommen, um eine Torgefahr zu werden, lobte jedoch die Box-to-Box-Natur des Leeds-Mittelfeldspielers.
Der Ex-Arsenal-Kapitän war weniger schmeichelhaft darüber, dass Phillips von den Gläubigen der Elland Road als „Yorkshire Pirlo“ bezeichnet wurde, nachdem er Andrea Pirlo bei zahlreichen Gelegenheiten gegenüberstand und ihn in New York City managte.
„Sowohl Conor als auch Phillips haben viel Energie, würde ich sagen, und sind gute Optionen für den (England-)Manager“, fügte Vieira hinzu.
Im Gespräch mit ‚Yorkshire Pirlo‘ betonte er: „Es ist schwierig, diese Spieler zu vergleichen, ich persönlich sehe sie nicht als das gleiche Profil.
„Pirlo war Pirlo. Er war sehr technisch, sein Spielverständnis und die Art, wie er das Spiel sah, gibt es nicht so viele Spieler, die ich auf diesem Niveau sehen kann.
„Phillips hat ein anderes Profil, er deckt gerne Boden ab, er rennt gerne herum, wo Pirlo ein eher statischer Spieler war. Ich sehe sie als zwei verschiedene Spieler.“
Vieira hofft, dass Gallagher nach einer zweimonatigen Torflaute wieder in Form kommen kann, um Palace dabei zu helfen, eine dreifache Pechsträhne zu beenden, nachdem er während der Niederlage in Newcastle unter der Woche ausgewechselt wurde.
Die Form des Chelsea-Leihnehmers hat dazu beigetragen, dass Kapitän Luka Milivojevic in dieser Saison auf eine Nebenrolle beschränkt ist, obwohl er unter dem alten Chef Roy Hodgson Stammspieler ist.
Milivojevic steht kurz vor dem Eintritt in die letzten 12 Monate seines Vertrags und hat in dieser Saison nur acht Ligastarts absolviert, aber Vieira war fest davon überzeugt, dass der Serbe Teil seiner Pläne bleibt, als er zu diesem Thema befragt wurde.
„Natürlich“, sagte er. „Luka ist unser Kapitän, er ist einer unserer Anführer auf und neben dem Platz.
„Er hatte ein paar Verletzungen, die ihn davon abhielten, im Training wirklich konsequent zu sein und diesen Rhythmus von Spiel zu Spiel zu bekommen.
„Auf der anderen Seite haben wir einige Spieler, die ihre Chancen genutzt haben, und es war wirklich schwierig für ihn, Zeit zum Spielen zu finden, aber er hat mich unterstützt, als er nicht gespielt hat, und war ein echter Kapitän.“
Palace benötigt 13 Punkte aus den letzten sechs Spielen der Saison, um einen neuen Rekord für den Verein in der Premier League aufzustellen, und das könnte ausreichen, um sich einen neunten Platz zu sichern, der auch ein neuer Vereinsrekord in der gebildeten Division wäre 1992.
Bis zum Ende der Kampagne ist Vieira nicht bereit, über Fortschritte zu sprechen.
„Es ist noch viel zu holen und dann sprechen wir über das Fazit, wie ich die Saison gesehen habe und was wir als Mannschaft verbessern können“, verriet der 45-Jährige.