Der ehemalige Cheftrainer der Los Angeles Lakers und Miami Heat und heutige Heat-Manager Pat Riley hat eine ausführliche Hommage an Jerry West verfasst, der heute verstorben ist.
Die beiden waren in einen der bizarrsten Momente in der Geschichte der Lakers verwickelt.
Im Jahr 1981 hielt der Eigentümer Jerry Buss eine verwirrende Pressekonferenz ab, in der er zu erklären versuchte, dass er die Trainerrolle zwischen West und seinem damaligen Assistenten Pat Riley aufteilen würde.
West war davon nicht überzeugt. Er nahm das Mikrofon und salbte Riley, indem er sagte, dass er (West) für Riley arbeite.
Heute erinnerte sich Riley an seinen alten Freund.
„Ich liebte Jerry West! Wir liebten es, zusammen Lakers zu sein; es war heiliger Boden. Wir wuchsen im Leben miteinander und teilten die besten und die schlimmsten Zeiten miteinander. Wir können nur hoffen, dass es jemanden gibt, den wir in einer entscheidenden Zeit unseres Lebens treffen, der uns auf eine Weise verändert, von der wir nur träumen können. Jerry war diese Person für mich.
„Die traurige, traurige Nachricht von seinem Tod hat mir viele dieser besonderen Momente mit Jerry wieder in Erinnerung gerufen. Diese schönen Erinnerungen kamen in einem Wasserfall aus Tränen; alles kam so schnell, so lebendig, so tief in mein Gedächtnis eingebrannt. Es war wie gestern, als wir nach einem Shootaround im Forum zu Hollis Johnsons Drugstore in Westwood eilten, um die besten Burger zu essen, Milchshakes zu trinken und einen tollen Vanillepudding mit frischer Schlagsahne zu genießen, bevor wir nach Hause gingen, um ein Nickerchen zu machen.
„Dann war Spielzeit und Jerry hat auf eine so gekonnte und unerbittliche Art und Weise zugeschlagen. Ich war so stolz, in seiner Gegenwart zu sein. Ich habe zugesehen und gelernt. Er hat mich glauben lassen. In dieser Aura der Größe zu sein, war faszinierend. Mir wurde gesagt: ‚Pat, schau ihm einfach zu und nimm dir Jerry zum Vorbild.‘ Er war klug, engagiert, eigensinnig, furchtlos, großzügig, extrem wettbewerbsorientiert, stur, aber mit viel Anmut. Das waren nur einige der Eigenschaften, die er in meine Psyche eingebrannt hat. Sie kamen zum richtigen Zeitpunkt zum Vorschein, geschärft durch viele Jahre der Selbsterinnerungen von Jerry. Jerry hat mir die Trainertür eingetreten und gesagt, du kannst das, aber es muss jetzt sein. Er wusste es und ließ mich trainieren. Ich danke ihm für immer und ewig dafür, dass er mir diese Chance gegeben hat.
„Chris und ich beten, dass der liebe Gott in dieser schwierigen Zeit auf Karen und seine Familie aufpasst. Möge Frieden mit ihnen sein. Und Jerry, eines Tages, mein guter Freund, werden wir uns wiedersehen. Heb mir einfach einen Burger, einen Milchshake und Vanillepudding mit Schlagsahne auf. Das beste Mittagessen, das ich je hatte. Bis dahin, ruhe in Frieden.“