Paramount Global hat zugestimmt, 122,5 Millionen US-Dollar für die Beilegung einer Klage von Viacom-Aktionären aus dem Jahr 2019 wegen der Fusion des Unternehmens mit CBS im Jahr 2019 zu zahlen.
Der Vergleich wurde am Freitag in einer SEC-Anmeldung bekannt gegeben. In der Akte (lies es HIER) beschreibt das Unternehmen die Chronologie des beim Delaware Chancery Court eingereichten Falls. Nach Bekanntgabe des Vergleichsbetrags stellt es fest, dass das Unternehmen im Zusammenhang mit dem Fall rechtliche Schritte gegen Versicherungsträger einleitet, obwohl ein konkreter Betrag für den geforderten Schadensersatz nicht genannt wurde.
„Das Unternehmen führt derzeit einen Rechtsstreit bezüglich des Versicherungsschutzes gegen bestimmte seiner Versicherungsträger vor dem Obersten Gericht des Staates Delaware“, heißt es in der Akte. „Das Unternehmen beabsichtigt, seine Ansprüche mit Nachdruck zu verfolgen. Bis zur Rückforderung solcher Versicherungserlöse wird das Unternehmen bei Fälligkeit Mittel für die Abrechnung vorstrecken.“
Der Vergleich erfordert die Zustimmung eines Richters am Delaware Chancery Court.
In der Klage hatten Aktionäre unter Führung des California Public Employees Retirement Fund (CalPERS) behauptet, die Vorsitzende von Paramount, Shari Redstone, habe ihre Treuepflicht verletzt, indem sie Verbündete dazu gedrängt habe, die Fusion von Viacom und CBS auf Kosten der Investoren durchzusetzen. Ihre Motivation, so die Klage, war es, den Status eines „Medienmagnaten“ wie ihr Vater, der verstorbene Sumner Redstone, zu erlangen.
Ein Vertreter von Paramount lehnte zusätzliche Kommentare über das Material in der Einreichung hinaus ab, einschließlich des Rechtsstreits gegen Versicherer.
Ein Richter des Delaware Chancery Court hatte im Dezember 2020 den Antrag des Unternehmens auf Abweisung der Klage abgelehnt. Vizekanzler Joseph R. Slights III, der Richter in dem Fall, sagte, „gut belegte Tatsachen bezüglich der früheren Raubüberfälle der Klägerin“ und ihre „direkte Beteiligung an Fusionsverhandlungen“ seien ausreichend, um den Fall fortzusetzen.
Während Vorstände in solchen Fällen im Zweifelsfall eher für sich entscheiden, stellte Sights fest, dass das Gericht in Delaware „misstrauischer ist, wenn der Treuhänder, der an einer Transaktion interessiert ist, ein Mehrheitsaktionär ist“. Der Richter wies die Vorwürfe der Verletzung der Treuepflicht gegen den CEO von ViacomCBS, Bob Bakish (jetzt CEO von Paramount), zurück und sagte, es seien keine Beweise vorgelegt worden.
Das Delaware Chancery Court, das keine Geschworenengerichte einsetzt, ist der Austragungsort für viele Unternehmensfälle und Aktionärsklagen, da die meisten Unternehmen dort offiziell eingetragen sind.
Paramount ist seit mehr als drei Jahren nach dem Abschluss der CBS-Viacom-Fusion im Dezember 2019 als einheitliche Einheit tätig. Allerdings hat es die turbulenten 2010er Jahre nicht vollständig hinter sich gelassen. Während Viacom und CBS beide von National Amusements kontrolliert wurden, dem Medienunternehmen, das von Sumner Redstone aufgebaut und dann von Shari Redstone geführt wurde, wurden die beiden Unternehmen unterschiedlich betrieben und ihre jeweiligen Führer stießen häufig zusammen. Die letzten Phasen der Amtszeit des in Ungnade gefallenen ehemaligen CBS-CEO Les Moonves legten diese Spannungen offen und führten zu einer Flut von Rechtsstreitigkeiten.