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Tausende indigene Personen werden voraussichtlich am Montag in der kleinen Präriegemeinde Maskwacis in Alberta zusammenkommen, um eine lang erwartete Entschuldigung von Papst Franziskus für Generationen von Missbrauch und kultureller Unterdrückung an katholischen Internaten in ganz Kanada zu hören.
Francis soll am Vormittag auf dem Gelände der ehemaligen Ermineskin Indian Residential School ankommen, die jetzt größtenteils abgerissen wurde. Er wird an den Orten der ehemaligen Schule und des nahe gelegenen Friedhofs innehalten, bevor er auf einer großen offenen Fläche zu den Überlebenden der Schule, ihren Angehörigen und anderen Unterstützern spricht.
Francis kam am Sonntag in Edmonton an, wo er von Vertretern der drei wichtigsten indigenen Gruppen Kanadas – First Nations, Metis und Inuit – zusammen mit politischen und kirchlichen Würdenträgern begrüßt wurde. Den Rest des Tages verbrachte der Papst damit, sich in einem Priesterseminar in der Provinzhauptstadt auszuruhen.
Die kanadische Regierung hat zugegeben, dass körperlicher und sexueller Missbrauch in den staatlich finanzierten christlichen Schulen, die vom 19. Jahrhundert bis in die 1970er Jahre betrieben wurden, weit verbreitet waren. Etwa 150.000 indigene Kinder wurden aus ihren Familien genommen und zur Teilnahme gezwungen, um sie vom Einfluss ihrer Heimat, ihrer einheimischen Sprachen und Kulturen zu isolieren und sie in die christliche Gesellschaft Kanadas zu integrieren.
Die sechstägige Reise von Francis, die auch andere Orte in Alberta, Quebec City und Iqaluit, Nunavut, im hohen Norden umfassen wird, folgt auf Treffen, die er im Frühjahr im Vatikan mit Delegationen der First Nations, Metis und Inuit abgehalten hat. Diese Treffen gipfelten in einer historischen Entschuldigung vom 1. April für die „bedauerlichen“ Misshandlungen, die von einigen katholischen Missionaren in Internaten begangen wurden.
Tausende Kinder starben an Krankheiten, Bränden und anderen Ursachen. Die Entdeckung von Hunderten potenzieller Grabstätten an ehemaligen Schulen im vergangenen Jahr hat die internationale Aufmerksamkeit auf das Erbe der Schulen in Kanada und ihrer Pendants in den Vereinigten Staaten gelenkt.
Francis setzt nun seine Verpflichtung fort, sich auf kanadischem Boden zu entschuldigen.
Maskwacis, etwa eine Stunde südlich von Edmonton, ist das Zentrum von vier Cree-Nationen.
Die Organisatoren der Veranstaltung sagten, sie würden alles tun, um sicherzustellen, dass Überlebende an der Veranstaltung teilnehmen können. Viele werden von Park-and-Ride-Plätzen aus anreisen, und die Organisatoren erkennen an, dass viele Überlebende älter sind und barrierefreie Fahrzeuge, diabetikerfreundliche Snacks und andere Annehmlichkeiten benötigen.
Katholiken betrieben die Mehrheit der kanadischen Schulen, während verschiedene protestantische Konfessionen andere in Zusammenarbeit mit der Regierung betrieben.
Premierminister Justin Trudeau, der sich letztes Jahr für die „unglaublich schädliche Regierungspolitik“ bei der Organisation des Internatsschulsystems entschuldigt hatte, wird zusammen mit anderen Regierungsbeamten ebenfalls an der Maskwacis-Veranstaltung teilnehmen.
In Maskwacis wurde die ehemalige Schule, die Francis besucht, durch ein Schulsystem ersetzt, das von den vier lokalen Cree-Nationen betrieben wird. Der Lehrplan bekräftigt die einst unterdrückte indigene Kultur.
Häuptling Greg Desjarlais von der Frog Lake First Nation im Norden Albertas, ein Überlebender der Schule, sagte nach der Ankunft des Papstes am Sonntag, dass es „gemischte Gefühle im ganzen Land“ über seinen Besuch gebe.
„Ich denke heute an die jungen Leute, die es nicht nach Hause geschafft haben und in der Nähe von Internaten begraben sind“, sagte er auf einer Pressekonferenz nach der Begrüßungszeremonie am Flughafen. Aber er äußerte sich optimistisch, dass der Besuch beginnen kann, Versöhnung zu bringen.
„Ich weiß, dass wir uns besser fühlen, wenn sich zwei Leute entschuldigt haben“, sagte er. „Aber unsere Leute haben viel durchgemacht. … Unsere Leute sind traumatisiert. Einige von ihnen haben es nicht nach Hause geschafft. Jetzt hoffe ich, dass die Welt sieht, warum unsere Leute so verletzt sind.“
Am Montagnachmittag wird Francis die Sacred Heart Church of the First Peoples besuchen, eine katholische Gemeinde in Edmonton, die sich an indigenen Völkern und ihrer Kultur orientiert. Die Kirche, deren Heiligtum letzte Woche nach der Restaurierung nach einem Brand eingeweiht wurde, bezieht indigene Sprache und Bräuche in die Liturgie ein.
„Ich hätte nie in meinem Leben gedacht, dass ich hier in der Sacred Heart Church einen Papst sehen würde“, sagte Fernie Marty, die den Titel eines Kirchenältesten trägt. „Und jetzt bekommen wir diese Gelegenheit.“
Wenn Francis ihn besucht, wird die Kirche die Kleidung, das Brot und andere Hilfsgüter ausstellen, die sie regelmäßig an Bedürftige verteilt, darunter viele der geschätzten 75.000 indigenen Stadtbevölkerung von Edmonton.
Der Besuch wird eine „Begegnung“ sein, die „den Menschen helfen wird, zu wissen, was wir sind, wer wir sind“, sagte sein Pastor, Rev. Jesu Susai.
(AP)