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Papst Franziskus, Führer der 1,3 Milliarden Katholiken der Welt, fliegt am Donnerstag in den Golfstaat Bahrain, um die Beziehungen zum Islam auf einer Reise zu pflegen, die von Kritik an Menschenrechtsverletzungen überschattet wird.
Die zweite Reise eines Papstes zur Arabischen Halbinsel nach der Reise von Franziskus in die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) im Jahr 2019 zielt in ähnlicher Weise darauf ab, den interreligiösen Dialog zwischen Muslimen und Christen zu fördern, und wird den Papst ein Gebet für den Frieden in einer riesigen modernen Kathedrale leiten letztes Jahr eröffnet.
Aber schon vor Francis’ Reise, die bis Sonntag andauert, ist Kritik an Bahrains Menschenrechtsbilanz laut geworden, da internationale Menschenrechtsgruppen ihn drängen, sich gegen mutmaßliche Übergriffe gegen Schiiten, Aktivisten und Oppositionelle in der sunnitisch geführten Monarchie auszusprechen.
Der 85-jährige Francis, der wahrscheinlich aufgrund wiederkehrender Knieschmerzen größtenteils an einen Rollstuhl gefesselt sein wird, soll um 16:45 Uhr Ortszeit (1345 GMT) eintreffen und König Hamad bin Isa einen „Höflichkeitsbesuch“ abstatten Al-Khalifa nach einer Begrüßungszeremonie.
Anschließend wird er gemäß seinem offiziellen Zeitplan eine Rede vor Behörden, Diplomaten und Mitgliedern der Zivilgesellschaft halten.
Am Freitag wird Francis auf dem „Bahrain Dialogue Forum: East and West for Human Coexistence“ sprechen, das vom in den Vereinigten Arabischen Emiraten ansässigen Muslim Council of Elders organisiert wird, gefolgt von einem privaten Treffen mit Sheikh Ahmed al-Tayeb, Großimam der angesehenen Kairoer mit Sitz in Al-Azhar, Ägyptens höchster sunnitischer Institution.
Die beiden religiösen Führer unterzeichneten während der VAE-Reise von Francis im Jahr 2019 ein gemeinsames Dokument, in dem sie sich zum interreligiösen Zusammenleben verpflichteten.
Der argentinische Papst hat während seiner Amtszeit die Kontaktaufnahme zu muslimischen Gemeinschaften zu einer Priorität gemacht und wichtige muslimische Länder wie Ägypten, die Türkei und den Irak und zuletzt im September Kasachstan besucht.
Am Dienstag bat Franziskus die auf dem Petersplatz versammelten Gläubigen, für seine bevorstehende Reise zu beten, und nannte sie „eine Reise im Zeichen des Dialogs“.
Vor der Reise sagte der Sprecher des Vatikans, Matteo Bruni, gegenüber Journalisten, er würde nicht erraten, ob Franziskus das Thema Menschenrechte ansprechen werde.
Aber die Ansicht des Papstes „in Bezug auf Religionsfreiheit und Freiheit ist klar und bekannt“, sagte Bruni.
Öffentlicher Druck
Der Besuch von Francis in Bahrain erfolgt inmitten der jüngsten Überprüfung der Rechte des Nachbarn Katar – insbesondere der Behandlung von Wanderarbeitern mit niedrigem Einkommen, Frauen und der LBGTQ-Gemeinschaft – vor der Weltmeisterschaft Ende dieses Monats, die dort stattfindet.
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Aber am Dienstag forderten Human Rights Watch und acht andere Menschenrechtsgruppen Francis auf, Bahrain öffentlich zu drängen, „alle Hinrichtungen zu stoppen, die Todesstrafe abzuschaffen und Foltervorwürfe und Verletzungen des Rechts auf ein faires Verfahren ernsthaft zu untersuchen“.
Sie forderten Francis außerdem auf, einen besseren Schutz von Wanderarbeitern und die Freilassung von Oppositionellen, Journalisten und anderen zu fordern, die seit einem harten Vorgehen nach pro-demokratischen Protesten im Jahr 2011 immer noch inhaftiert sind.
Ein Regierungssprecher wies die Vorwürfe der Gruppen zurück und erklärte am Dienstag, Bahrain dulde „keine Diskriminierung“ und niemand werde wegen seiner religiösen oder politischen Überzeugung strafrechtlich verfolgt.
Das „Friedensgebet“ am Freitag findet in der höhlenartigen Kathedrale Unserer Lieben Frau von Arabien in Awali statt, die über 2.000 Menschen Platz bietet und im Dezember eröffnet wurde. Es wurde gebaut, um den rund 80.000 Katholiken Bahrains zu dienen, hauptsächlich Arbeitern aus Südasien, einschließlich Indien und den Philippinen.
Am Samstag wird Francis die Messe im Nationalstadion von Bahrain vor einer Menge von fast 30.000 Menschen leiten, wo die Arbeiter am Mittwoch den letzten Schliff hinzufügten, darunter ein riesiges goldenes Kreuz über dem Stuhl von Francis.
Etwa 2.000 Plätze werden für Katholiken freigehalten, die aus Saudi-Arabien anreisen, sagte Bischof Paul Hinder, der Apostolische Administrator des Vikariats Nordarabien, gegenüber den Vatikanischen Nachrichten.
Das sunnitische Machtzentrum Saudi-Arabien, die Wiege des Islam, ist eine absolute Monarchie, der wiederholt Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen werden. Riad erkennt die Religionsfreiheit nicht an und verbietet alle nichtmuslimischen Gotteshäuser.
Franziskus wird am Sonntag vor seiner Rückkehr nach Rom ein Gebetstreffen mit katholischen Geistlichen und anderen leiten.
(AFP)