COLLEVILLE-SUR-MER, Frankreich (AP) – Der Veteran des Zweiten Weltkriegs, Jake Larson, ein 100-jähriger Amerikaner, der in den sozialen Medien vor allem unter dem Namen „Papa Jake“ bekannt ist, genoss es, die vielen Fans, die er während seiner Reise traf, zu umarmen zu den D-Day-Gedenkfeiern in die Normandie.
Larson, der mehr als 600.000 Follower auf TikTok hat, nahm am Dienstag an einer Zeremonie auf dem American Cemetery teil anlässlich des 79. Jahrestages des Angriffs Dies führte zur Befreiung Frankreichs und Westeuropas von der Nazi-Kontrolle.
„Ich habe mich an der Planung des D-Day beteiligt … Ich bin nur ein Junge vom Land. Jetzt bin ich ein Star auf TikTok“, sagte er begeistert gegenüber The Associated Press. „Man sieht mich überall: ‚Papa Jake‘.“ Ich bin eine Legende! Ich habe das nicht geplant, es ist passiert.“
Larson landete am Omaha Beach, wo er unter Maschinengewehrfeuer rannte und es unverletzt bis zu den Klippen schaffte.
„Ich bin 100 Jahre alt, ohne Wehwehchen oder Schmerzen. Das kann man nicht vortäuschen“, sagte er.
Am Montag besuchte Larson das Pegasus Memorial, eine Stätte, die an eine wichtige Operation am D-Day erinnert, bei der Truppen die Kontrolle über eine strategische Brücke übernehmen mussten.
Dort traf er Bill Gladden, einen 99-jährigen britischen Veteranen: „Ich möchte dich umarmen, danke. Ich hatte Tränen in den Augen. Wir sollten uns treffen“, sagte Larson mit gefalteten Händen zu Gladden.
Außerdem nahm er am Sonntag zusammen mit anderen US-Veteranen im Rollstuhl an einer Parade in Sainte-Mere-Eglise teil, wo am 6. Juni 1944 kurz nach Mitternacht Tausende von Fallschirmjägern sprangen.
Bei jedem Zwischenstopp auf seiner Reise in die Normandie wurde „Papa Jake“ von Menschen begrüßt, die um ein Selfie baten – im Gegenzug drückte er sie zu ihrer größten Freude fest in die Arme.
Mehrere französische Follower haben auf seinem TikTok-Konto Kommentare gepostet, in denen sie ihre Gefühle zum Ausdruck brachten, als sie ihn sahen.
Jake Larson wurde in Owatonna, Minnesota, geboren. Er trat 1938 in die Nationalgarde ein und log ungefähr in seinem Alter, da er damals erst 15 Jahre alt war.
Im Januar 1942 wurde er nach Übersee geschickt und in Nordirland stationiert. Er wurde Operations Sergeant und stellte die Planungsunterlagen für die Invasion in der Normandie zusammen. Nach dem D-Day setzte er diese Aufgabe während der Ardennenoffensive fort.
Larson war mit einer Gruppe von mehr als 40 US-Veteranen in der Normandie, die mit der Best Defense Foundation reisten, einer gemeinnützigen Organisation, die ihnen beim Besuch ehemaliger Schlachtfelder hilft.