Am Samstagabend gab es im Goodison Park einen Wettbewerb, der beide Enden der Premier League-Tabelle betraf. getrübt durch die weitaus größere Angst, den Schmerz und die Hilflosigkeit, die Evertons Vitaliy Mykolenko und Oleksandr Zinchenko von Manchester City betrafen.
Das ukrainische Paar, das sich vor dem Spiel umarmte, war verständlicherweise von Emotionen überwältigt, als Goodison Park seinem Land – Opfer eines Krieges, der durch Wladimir Putins giftigen Größenwahn entstanden war – ein starkes, bewegendes Zeichen der Unterstützung bot.
In Szenen mit dem Soundtrack von „Er ist nicht schwer, er ist mein Bruder“ kämpfte Mykolenko mit den Tränen, als Zinchenko ihnen erlag.
Evertons Spieler waren mit ukrainischen Flaggen behangen auf das Spielfeld gekommen, während City seine Jacken mit der horizontalen Zweifarbigkeit aus Blau und Gelb über einem „Kein Krieg“-Schrei bemalt hatte.
Ein großes „Nil satis nisioptimum“-Banner wurde in diesen Farben entrollt und es gab jede Menge individueller Protestbotschaften: „F*** Putin“, „Wir stehen zur Ukraine“, „Bleib stark“.
Die Spieler von Manchester City trugen aus Solidarität mit der Ukraine „No War“-T-Shirts
(Manchester City FC über Getty Ima)
Auf menschlicher Ebene war es ein schönes und unvergessliches Symbol der Solidarität. In einem breiteren Kontext zeigte es jedoch, wie kompromittiert der Fußball ist: Werbetafeln trugen immer noch das USM Holdings-Logo, das dem Putin-freundlichen Alisher Usmanov gehört.
Die Eigentümerschaft der Stadt Abu Dhabi ist unterdessen auf mehreren Menschenrechtsebenen problematisch. Während die Spieler eine „Kein Krieg“-Botschaft betonten, enthielten sich die Vereinigten Arabischen Emirate bei der Abstimmung über einen Resolutionsentwurf des UN-Sicherheitsrates, in dem Moskau aufgefordert wurde, die Angriffe auf die Ukraine einzustellen und alle Truppen sofort abzuziehen.
Die höchsten Level des Spiels – besonders hallo Gianni Infantino – haben den schlimmsten Kräften die Willkommensmatte ausgerollt, alles um des Geldes willen: immer mehr und mehr davon.
Everton-Spieler trugen vor dem Anpfiff ukrainische Flaggen (Peter Byrne/PA)
(PA-Draht)
Im Spiel selbst setzte der abstiegsbedrohte Everton das Thema fort, unter Frank Lampard zu Hause viel besser zu sein.
Die Gastgeber, die in dieser Phase einer Top-Saison seit 1950/51 auf dem schlechtesten Stand waren – als sie den Abstieg nicht verhindern konnten – reduzierten Tabellenführer City in der ersten Halbzeit auf zwei Torschüsse.
Sie standen kompakt, stellten durch Richarlison eine Bedrohung dar und brachten das Mittelfeld von Pep Guardiola für Furore.
Wie erwartet kolonisierte City die Chancenbildung und den Angriffsdruck, als das Spiel weiterging. Jordan Pickford machte in der 56. Minute zwei entscheidende Eingriffe, parierte Phil Fodens Schuss und behauptete dann von Joao Cancelo.
Michael Keane räumte von Kevin De Bruyne ab und Richarlison wurde zu mehr defensiver Arbeit gezwungen, als einen offensiven Einfluss zu haben.
City sprengte die Tür ein und bam: Bernardo Silvas niedrige Hereingabe von links war weich, aber sie traf Mason Holgate und als Keane schwerfällig seine Füße nicht herausbekam, zwickte Foden hinein, um in die untere Ecke zu stecken.
Einem Riesentor der Gäste folgte dann eine Mammutentscheidung des VAR. Rodri klärte einen springenden Ball, der in der City-Box hüpfte, mit ausgestrecktem Arm und Kontakt unterhalb der T-Shirt-Linie.
Rodri schien den Ball in seinem eigenen Bereich zu handhaben, aber VAR entschied, dass es kein Elfmeter für Everton war
(Action-Bilder über Reuters)
Es schien sicher, dass Everton eine Strafe zugesprochen werden würde, oder zumindest Paul Tierney gebeten würde, den Vorfall zu überprüfen. Beides geschah nicht, als das Spiel weitergewunken wurde.
Die Gemüter flammten auf, aber die Punktzahl blieb unverändert. City baut sein Polster auf dem Gipfel aus, während Liverpool sich darauf vorbereitet, das Finale des Ligapokals gegen Chelsea zu bestreiten.
Everton ist in großer Gefahr, nur einen Punkt von den letzten drei entfernt.
Die bleibende Erinnerung an dieses Spiel werden jedoch die Gesichter von Mykolenko und Zinchenko sein.
Fußball sei schließlich nur das „Wichtigste der unwichtigsten Dinge im Leben“.