Der ukrainische Filmemacher Oleh Sentsov sitzt in einer hell erleuchteten Wohnung in Kiew, seine Frau Veronika an seiner Seite, die Hand an seinem rechten Ohr. „Was? Was? Was?“, fragt er Vielfalt um die Frage zu wiederholen. Mehr als zwei Jahre an der Front des Krieges zwischen der Ukraine und Russland haben Sentsov wenig Gelegenheit für Heiterkeit gegeben, aber er erlaubt sich ein schelmisches Grinsen. Nachdem der Regisseur nach seinen Berechnungen „sechs Prellungen und zwei Perforationen“ seines rechten Trommelfells erlitten hat, hat er einen erheblichen Teil seines Gehörs verloren. Es kann zurückkehren, muss aber nicht. Sentsov zuckt die Achseln. Er weiß, dass viele seiner ukrainischen Kameraden ein weitaus schlimmeres Schicksal erlitten haben.
Dieser Punkt wird durch den neuesten Film des Regisseurs, „Real“, deutlich, eine dokumentarische Momentaufnahme des Ukraine-Kriegs, die ihre Weltpremiere mit einer Sondervorführung beim Filmfestival Karlovy Vary feiert. Der 88-minütige Film, der als „zufälliger“ Film beschrieben wird, besteht vollständig aus Filmmaterial, das Sentsov in einem Schützengraben in der ukrainischen Donbass-Region gedreht hat, nachdem eine nahe gelegene Einheit von russischen Streitkräften überfallen worden war.
Es ist ein erschreckender Einblick in einen flüchtigen Moment in einem Krieg, der seit seinem Beginn Zehntausende ukrainische Soldaten und Zivilisten das Leben gekostet hat. Der 47-jährige Sentsov, Vater von vier Kindern und bald wieder an der Front, hat immer noch Mühe, diesen Tag noch einmal zu erleben. „Am Anfang ist es schwer, sich das anzusehen, aber es ist ein eindringliches Erlebnis“, sagt er. „Da ist nichts Gefälschtes. Es ist Rohmaterial.“
Der Regisseur spricht mit Vielfalt am Vorabend des einjährigen Jahrestages der Schlacht, die in „Real“ gezeigt wurde. Zwei Tage später wird er die Witwen mehrerer Soldaten besuchen, die an diesem Tag von russischen Truppen getötet wurden. Sein kurz geschnittener Militärhaarschnitt, der sich in einem hohen Witwenspitz wölbt, ist grau geworden; ebenso der Spitzbart, der sein kantiges Kinn umrahmt. Auf die Frage, wie es sich anfühlt, zu Hause in Kiew zu sein, umgeben von seiner Frau und seinen Kindern, ist seine Antwort knapp und soldatisch. „Es ist besser als anderswo“, sagt er. „Normalerweise geht es mir schlecht, also ist es hier gut.“
„Real“ wurde am zehnten Tag einer ukrainischen Gegenoffensive im vergangenen Juni in der Region Saporischschja im Südosten des Landes gedreht. Sentsovs Einheit hatte Mühe, die russische Verteidigungslinie zu durchbrechen, aber an diesem Morgen erhielten sie den Befehl, tiefer in das von Russland besetzte Gebiet vorzudringen. Als kommandierender Offizier eilte Sentsov zurück, um die Verteidigung seiner Einheit mit mehr Truppen und Nachschub zu verstärken, aber eine kleine Abteilung ukrainischer Soldaten wurde an einer Position mit dem Codenamen „Real“ abgeschnitten. „Sie waren von allen Seiten von Russen umzingelt“, sagt er.
Durch mehr als eine Meile Niemandsland getrennt und unter ständigem Beschuss durch russische Artillerie war Sentsov die einzige Person, die mit der gestrandeten Einheit kommunizieren konnte, deren Hilferufe im Laufe des Tages immer lauter wurden. Die Belagerung dauerte von etwa 4 Uhr morgens bis 8 Uhr abends; Sentsov begann irgendwann gegen 8 Uhr morgens mit der Aufnahme, seine Kamera schwenkte hin und her über den Graben, in dem er und seine Einheit eingegraben waren, während ein Soldat am anderen Ende des Funkgeräts Verstärkung anforderte. Es war ein reiner Glücksfall, dass die Szene aufgenommen wurde, als Sentsov nach oben griff, um seinen Helm zu richten, und dabei versehentlich seine GoPro einschaltete, die aufzeichnete, bis die Batterie leer war. Es sollte sechs Monate dauern, bis ihm klar wurde, dass er einen Augenzeugenbericht des Krieges erstellt hatte, der mit Russlands unprovoziertem Einmarsch in die Ukraine am 24. Februar 2022 begann.
Sein erster Impuls war, das Filmmaterial zu löschen. Nachdem er es jedoch gesehen hatte, schickte er es an seinen langjährigen Produzenten Denis Ivanov – seinen Mitarbeiter bei „Rhino“, der 2021 bei den Filmfestspielen von Venedig Premiere hatte – sowie an andere Zivilisten, die den Krieg nicht aus erster Hand erlebt hatten. Er war sich nicht sicher, ob das Filmmaterial irgendeinen filmischen Wert hatte, aber sie machten ihm klar, dass das, was er aufgenommen hatte, eine „faire und ehrliche Berichterstattung“ und „ein echtes Dokument des Krieges“ sei. Ivanov produzierte „Real“ später unter seinem Arthouse Traffic-Banner, in Koproduktion mit Boris T. Matić und Lana Matić von der kroatischen Propeler Film und dem britischen Veteranen Mike Downey von Downey Ink. Sentsov, der auch als Produzent mitwirkte, half auch bei der Farbgebung und dem Ton und verschanzte sich während seiner seltenen Pausen von der Front in einem Postproduktionsstudio in Kiew.
Sentsov drehte das Filmmaterial für „Real“, nachdem er in der Hitze des Gefechts versehentlich seine GoPro eingeschaltet hatte.
Mit freundlicher Genehmigung von Arthouse Traffic
Der Großteil von „Real“ spielt sich auf ein paar Quadratmetern in dem Schützengraben ab, in dem sich Sentsov und seine Kameraden verschanzt hatten, und die belagerte Einheit per Funk ansprechen, während aus dem Off Schüsse und Artilleriefeuer zu hören sind. Es ist ein seltsames und abschreckendes Seherlebnis, das laut Regisseur in gewisser Weise die Erfahrung des Kämpfens selbst widerspiegelt. „Wenn man im Krieg ist, ist man im Grunde blind. Neunzig Prozent der Informationen erhält man aus Geräuschen“, sagt er. „Da ist ein Hubschrauber, da sind Artillerieschüsse, da wird gekämpft, da ist Geschrei. All diese Informationen sammelt Ihr Gehirn nicht, indem es die Objekte sieht, sondern indem es die Geräusche um Sie herum beobachtet. Es war sehr wichtig, das zu zeigen.“
Obwohl Sentsov vor der russischen Invasion keinerlei militärische Erfahrung hatte, ist er nach mehr als zwei Jahren an der Front kampferprobt. Am Tag, als russische Truppen die Grenze überquerten, schloss er sich der freiwilligen Territorialverteidigung der Ukraine an, verließ sie jedoch innerhalb weniger Monate, um sich den Spezialeinheiten anzuschließen, wie er einem Reporter gegenüber erklärte. Le Monde dass die Freiwilligeneinheit „zu langweilig für [his] schmecken.”
In den sozialen Medien postet er regelmäßig Beiträge über den Krieg, berichtet von seinen unzähligen Begegnungen mit dem Tod, zollt seinen gefallenen Kameraden Tribut und katalogisiert die physischen und emotionalen Opfer des Krieges. „Es war schwer, gestern nach einer hitzigen Schlacht darüber zu schreiben“, schrieb er, nachdem er im vergangenen Herbst knapp entkommen war. „Heute ist es schwer zu schreiben, da man bereits in Sicherheit ist. Es wird schwer sein, morgen zu schreiben, wenn alles nur noch Erinnerungen und Albträume sind.“ In einem anderen Beitrag schrieb er: „Man spürt das Leben erst richtig, wenn der Tod an einem vorbeigeht.“
Seit seinem Debüt als Filmemacher mit dem Drama „Gamer“ aus dem Jahr 2011 wurden Sentsovs Leben und Karriere häufig von geopolitischen Ereignissen in seiner unruhigen Region abgelenkt. 2014, nachdem Russland die Krim annektiert und in die Donbass-Region einmarschiert war, wurde Sentsov – ein gebürtiger Krimbewohner – von den russischen Behörden unter erfundenen Terrorismusvorwürfen festgenommen und zu 20 Jahren Haft in einer Strafkolonie nahe dem Polarkreis verurteilt. Der Regisseur bestritt die Vorwürfe energisch und begann sogar einen 145 Tage dauernden Hungerstreik, während eine internationale Kampagne für seine Freilassung eine Koalition aus Regierungen, Menschenrechtsgruppen, Industrieverbänden, Literaturgrößen und Hollywoodstars anzog.
Sentsov wurde 2019 nach mehr als fünf Jahren in einer russischen Strafkolonie freigelassen.
NurPhoto über Getty Images
Im September 2019 wurde er im Rahmen eines Gefangenenaustauschs zwischen Russland und der Ukraine freigelassen, und nur wenige Monate später lief Sentsov mit seinem dystopischen Drama „Numbers“ über den roten Teppich der Berliner Filmfestspiele – ein Film, den er, unwahrscheinlicherweise, im Gefängnis geschrieben und mitregiert hatte. Anschließend drehte er „Rhino“, ein Krimidrama, das in der ukrainischen Unterwelt der 1990er Jahre spielt, in der Hoffnung, ein turbulentes Kapitel seines Lebens abzuschließen und einen Neuanfang zu machen. Als er zur Premiere des Films in Venedig am Lido erschien, erzählte er Vielfalt Er war bereit, „ein ziviles Leben zu führen“ und die Ereignisse eines turbulenten Jahrzehnts hinter sich zu lassen.
Doch auch dieses Mal hat die Geschichte dazwischengefunkt. Sentsov hofft zwar, bei der Premiere von „Real“ in Karlsbad zu sein, aber was der Krieg noch bringen wird, weiß er nicht. In der Ukraine, sagt er, sei es unmöglich, mehr als eine Woche im Voraus zu planen. Es ist auch noch zu früh, um zu spekulieren, wann er wieder Filme drehen wird, obwohl er derzeit mindestens zwei Filme in Planung hat – darunter sein englischsprachiges Debüt „Shining World“. „Im Moment bin ich Soldat. Ich bin im Kampfeinsatz und tue, was ich tun muss“, sagt er. „Aber ich bin zuversichtlich, dass ich in Zukunft Filme machen werde.“
Bis dahin konzentriert er sich auf den täglichen Kampf, sein Heimatland zu verteidigen, seine Soldaten zu beschützen und seine Familie in Kiew wiederzusehen, darunter ein Kleinkind, das nach der russischen Invasion geboren wurde. Kürzlich postete er auf Facebook: „Ein Zuhause zu haben, wo die Familie auf einen wartet, motiviert einen hier an der Front ganz anders. Man weiß genau, für wen man sein Leben riskiert, man weiß genau, für wen man überleben muss.“