Das Vereinigte Königreich wird eine „Renaissance“ der Kernenergie anführen, hat Grant Shapps versprochen, als die Regierung einen potenziellen 20-Milliarden-Pfund-Plan zur Unterstützung der Entwicklung kleinerer Kerntechnologieprojekte vorlegte.
Die Minister haben Zuschüsse von bis zu 157 Millionen Pfund für mehrere Projekte im gesamten Vereinigten Königreich sowie einen separaten Wettbewerb für Unternehmen zur Entwicklung neuer Kernreaktoren versprochen.
Ab Dienstag können sich Unternehmen bei einer neuen unabhängigen Regierungsbehörde, Great British Nuclear, anmelden.
Herr Shapps beklagte bei der Eröffnung des Gremiums im Zentrum von London den jahrzehntelangen Niedergang der Atomindustrie und die Anti-Atom-Kampagne und kritisierte die Untätigkeit der früheren Regierung.
Ich glaube nicht, dass das Auffinden von Standorten kurz- oder mittelfristig ein Problem darstellen wird
Grant Shapps
Es sei ein „kolossaler Fehler“ gewesen, sagte er einem Publikum aus Experten und Branchenvertretern, der zu einer stärkeren Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen geführt habe.
Er versprach den „Beginn eines neuen Nuklearzeitalters, einer Renaissance“ und sagte: „Wir haben die Lehren aus der Vergangenheit gezogen … der von Entwicklern geleitete Ansatz der späten 90er Jahre hat einfach nicht funktioniert.“
Er versprach, dass es im Rahmen von Great British Nuclear einen „aktiveren, aber unabhängigeren Ansatz“ der Regierung geben werde, der bis 2050 Netto-Null erreichen will.
Bei den 20 Milliarden Pfund handelt es sich nicht um eine Ausgabenverpflichtung, aber Herr Shapps wies darauf hin, dass die Zahl zeige, wie ernst es den Ministern mit der Entwicklung kleinerer, agilerer Kernreaktoren sei.
Der Plan sieht vor, dass erfolgreiche Unternehmen staatliche und private Gelder nutzen können, um bei der Entwicklung der Anlagen zu helfen.
Die sogenannten kleinen modularen Reaktoren (SMRs), die Herr Shapps bauen möchte, sind in jeder Größenordnung noch unerprobt.
Die Idee besteht darin, Kernkraftwerke zu entwerfen, die klein genug sind, um in Fabriken hergestellt und dann zu ihrem Einsatzort transportiert zu werden.
Dies, so die Theorie, wird es Bauherren ermöglichen, von den Skaleneffekten der Massenproduktion zu profitieren.
Die ersten Prototypen wurden in den letzten drei Jahren in Russland und China in Betrieb genommen.
Die Minister haben versprochen, dass GB Nuclear der Regierung dabei helfen wird, ihr Ziel zu erreichen, dass bis 2050 rund ein Viertel des britischen Stroms aus Kernenergie stammen wird.
Es könnte Jahre dauern, bis die Standorte tatsächlich in Betrieb genommen werden, wobei endgültige Investitionsentscheidungen vor 2029 erwartet werden.
Herr Shapps sagte, er hoffe, dass die ersten SMRs in den 2030er Jahren Strom erzeugen würden.
„Der Weg dorthin geht sehr schnell“, sagte er.
Er sagte, er glaube nicht, dass es schwierig sein würde, Standorte für die kleineren Reaktoren zu finden, und dass die Aussicht auf Tausende von Arbeitsplätzen sie zu einer beliebten Perspektive für die örtlichen Gemeinden machen würde.
„Ich glaube nicht, dass das Auffinden von Standorten kurz- oder mittelfristig ein Problem darstellen wird“, sagte er gegenüber Reportern.
„Sie sind beliebt, die Leute wissen, dass sie gute Jobs bringen.“
Der Kabinettsminister schloss auch von China unterstützte Investitionen in zukünftige Projekte nicht aus. Dies geschah, nachdem die Überwachungsbehörde des Spionagedienstes des Parlaments Bedenken hinsichtlich der Rolle der asiatischen Macht im zivilen Kernenergiesektor geäußert hatte.
China General Nuclear hat sich letztes Jahr aus dem Kernkraftwerksprojekt Sizewell C in Suffolk zurückgezogen, aber der Geheimdienst- und Sicherheitsausschuss warnte am vergangenen Wochenende, dass es ernsthafte Fragen zu künftigen Projekten habe.
Herr Shapps sagte: „Ich werde kein chinesisches Geld in irgendetwas investieren, das Teil unserer nationalen Infrastruktur ist, sei es für die gemeinsame Nutzung von Technologien oder für irgendetwas anderes.“
Er sagte, dass ein solcher Ansatz „die richtige Balance“ bei der Bewältigung von Sicherheitsbedenken gefunden habe.
Die Zusage dieser Woche ist das jüngste in einer Reihe von Versprechen aufeinanderfolgender Regierungen, die sinkende Atomproduktion des Landes anzukurbeln.
1979 versprach die Regierung von Margaret Thatcher zehn neue Kernkraftwerke, die ab 1982 im Rhythmus von einem pro Jahr gebaut werden sollten. Nur eines wurde jemals gebaut – Sizewell B.
Jahrzehnte später versprach Tony Blair eine neue Generation von Kernkraftwerken, die dazu beitragen würden, die CO2-Emissionen Großbritanniens zu reduzieren.
Jahre später nahm die Regierung von David Cameron Blairs Pläne wieder auf und versprach den Bau von acht Kraftwerken. Keines davon wurde fertiggestellt, obwohl sich Hinkley Point C im Bau befindet.
Parallel zum Start von GB Nuclear kündigte die Regierung auch an, dass sie Zuschüsse in Höhe von bis zu 157 Millionen Pfund für verschiedene Projekte gewähren werde.
Darin sind bis zu 77 Millionen Pfund enthalten, um die Entwicklung eines Nuklearunternehmens im Vereinigten Königreich zu beschleunigen und neue Designs zu unterstützen.
Diese Finanzierung werde die Chance maximieren, dass im nächsten Parlament kleine und fortschrittliche modulare Reaktoren gebaut werden, sagte die Regierung.
Bis zu weitere 58 Millionen Pfund stehen für die Entwicklung und Konstruktion eines neuen fortschrittlichen modularen Reaktors – der bei höheren Temperaturen arbeitet – und neuer Brennstofftypen zur Verfügung.