Novak Djokovic, Carlos Alcaraz und der Weg zu einem generationsübergreifenden French-Open-Duell

Wenn die French Open in Roland Garros ihr Halbfinale erreichen, werden 391 Tage vergangen sein, seit Carlos Alcaraz zum ersten Mal gegen Novak Djokovic antrat und dem Tennis den Schuss in den Arm gab, nach dem es sich seitdem gesehnt hat. Was Momente sportlicher Symbolik betrifft, so war der Sieg des 18-jährigen Alcaraz an aufeinanderfolgenden Tagen auf dem Sand von Madrid gegen Djokovic und Rafael Nadal so klar wie nur möglich und deutete an, was als Nächstes geschah: Der Spanier gewann seinen ersten Grand Slam bei den US Open und beendete das Rennen das Jahr als jüngste Nummer 1 der Weltgeschichte.

Aber da alles so schnell ging und der Stern von Alcaraz erstaunlich schnell aufstieg, dauerte es länger, bis etwas anderes zustande kam: der Rückkampf.

Im vergangenen Jahr haben Djokovic und Alcaraz einander umkreist, ihre Umlaufbahnen berührten sich jedoch kaum. Grand-Slam-Titel und die Nummer 1 der Weltrangliste wechselten zwischen ihnen, allerdings ohne ein zweites Aufeinandertreffen. Alcaraz‘ US-Open-Titel kam zustande, als Djokovic nicht nach New York reisen konnte. Anschließend triumphierte Djokovic bei den Australian Open, während Alcaraz verletzungsbedingt ausfiel. Beide Abwesenheiten hinterließen eine Lücke, die durch Debatten gefüllt wurde: Beide Spieler erreichten große Höchstleistungen, ohne dass sie gegeneinander antreten mussten.

Zum Glück haben die Tennisgötter geantwortet.

Das Halbfinale der French Open wird nun seinen lang erwarteten zweiten Akt austragen, und zwar den ersten in Best-of-Five-Sätzen. Nachdem Djokovic und Alcaraz in der gleichen Turnierhälfte bei Roland Garros unentschieden gespielt wurden, haben sie ihre ersten fünf Spiele überstanden und gezeigt, warum sie die einzigen beiden echten Anwärter auf Nadals Krone sind. Da der große Spanier zum ersten Mal seit 2005 bei den French Open fehlt, ist Djokovics Hauptrivale von einem 37-Jährigen auf einen 20-Jährigen angewachsen.

Djokovic kann Nadal auf dem erfolgreichsten Platz in der Karriere des Spaniers mit seinem rekordverdächtigen 23. Grand-Slam-Titel überholen. Alcaraz wird jedoch der Spieler sein, den es zu schlagen gilt. „Wir sagen das schon seit Jahren, wir haben damit gerechnet, dass es kommen würde“, sagte Djokovic vor dem Turnier, wobei der Generationswechsel im Herrentennis für alle sichtbar war. Obwohl er mit 36 ​​Jahren nur ein Jahr jünger als Nadal ist, hätte der Serbe zweifellos den Tag herbeigesehnt, an dem der 14-fache French-Open-Sieger seinen Titel in Paris nicht verteidigen konnte, doch dann kam Alcaraz und die Herausforderung wurde neu gestartet.

Es ist unmöglich, in Roland Garros in Nadals Fußstapfen zu treten, aber Alcaraz hat gezeigt, dass er über die Waffen, das Sandplatzspiel und die Persönlichkeit verfügt, um in diese Fußstapfen zu treten. „Wenn sein Adrenalinspiegel steigt, ist er praktisch nicht mehr aufzuhalten“, sagte Nadal, nachdem er letztes Jahr gegen Alcaraz angetreten war und seitdem sowohl körperlich als auch geistig gewachsen und gereift ist. Alcaraz mag wie eine rechtshändige Reinkarnation von Nadal erscheinen, der sein Idol war, als er in Murcia aufwuchs, aber er sagt, sein Spiel sei eher dem von Roger Federer ähnlich: totaler Angriff, mit einer Abneigung gegen Risiken. Er hat in Paris bisher ein atemberaubendes Niveau erreicht, insbesondere durch seinen gnadenlosen Sieg über Stefanos Tsitsipas im Viertelfinale.

Alcaraz lässt sich von den Worten seines Großvaters und der drei Cs leiten: Cabeza, Corazón, Cojones – oder Kopf, Herz und Eier. Er ließ sie sich auf seinen Arm tätowieren, nachdem er letzten September die US Open gewonnen hatte. Waren es die letzten beiden Worte, die bei seinem ersten Sieg über Djokovic in Madrid ausschlaggebend waren, stellt ein Halbfinalduell gegen den 22-fachen Grand-Slam-Champion in Paris seine ultimative Bewährungsprobe dar cabeza. Djokovics mentale Stärke ist sein größtes Kapital bei den Grand Slams und treibt sein Spiel dazu an, unter höchstem Druck ein überragendes Niveau zu erreichen.

Djokovic war bei den diesjährigen French Open nicht immer in Bestform, aber er hat sein Spiel angezogen, wenn es darauf ankam, fast so, als hätte er sich dazu gezwungen, sich in Form zu bringen. Auf seinem Weg ins Halbfinale wurde er zu fünf Tiebreaks gezwungen und hat sie alle gewonnen, wobei er seine Gegner mit 35-12 Punkten hinter sich ließ und ohne einen einzigen ungezwungenen Fehler zu machen. Djokovic nennt es seine „Lockdown-Mentalität“ und gegen Alcaraz wird es noch viel länger erforderlich sein.

Mit 36 ​​Jahren priorisiert Djokovic die Grand Slams und machte sich keine Sorgen, dass er in dieser Saison bei den French Open ankommt, ohne einen Titel auf Sand zu gewinnen. Seine Niederlage gegen Holger Rune im Viertelfinale der Italian Open bescherte ihm eine Niederlagenserie von drei Spielen gegen die beiden größten Stars der nächsten Generation.

Aber Best-of-Five-Sätze sind ein anderes Spiel und Djokovic weiß das. Die Realität ist, dass der Serbe seit Jahren bei den Grand Slams den Willen der nächsten Generation bricht. Fragen Sie einfach Tsitsipas oder Alexander Zverev, die beide alle drei Best-of-Five-Spiele gegen Djokovic verloren haben. In den letzten drei Jahren haben nur Nadal und Daniil Medvedev im Finale der US Open 2021 Djokovic bei einem Grand Slam geschlagen.

Der Hype und die Aufregung um Alcaraz sind jedoch anders, teilweise angeheizt durch die Parallelen zu Nadal und die Symbolik des 20-Jährigen, der ihm möglicherweise als French-Open-Champion nachfolgen könnte. Es gibt nur ein erstes Grand-Slam-Treffen, und das Aufeinandertreffen von Alcaraz und Djokovic im Halbfinale von Roland Garros könnte mit der Zeit als ebenso bedeutsam in Erinnerung bleiben wie der Sieg von Nadal gegen Federer auf dem Weg zu seinem ersten French-Open-Titel im Jahr 2005. Das ist es sicherlich eines der mit größter Spannung erwarteten Spiele der letzten Zeit.

„Ich würde sagen, seit die Auslosung bekannt wurde, haben alle dieses Spiel erwartet, das Halbfinale gegen Novak“, sagte Alcaraz. „Ich selbst auch. Seit letztem Jahr wollte ich unbedingt wieder gegen Novak spielen. Wenn du der Beste sein willst, musst du die Besten schlagen.“

Sogar ihre Antworten stimmten überein.

„Es ist das Spiel, das viele Leute sehen wollen“, sagte Djokovic. „Es ist definitiv die bisher größte Herausforderung für mich im Turnier. Wenn du der Beste sein willst, musst du die Besten schlagen.“

Nach Alter getrennt, an der Spitze des Spiels vereint, kann nur einer der Beste sein. Nach dem langen Warten werden die French Open endlich einige Antworten liefern.

Eine Version dieses Artikels wurde ursprünglich am 26. Mai veröffentlicht