Nordkorea feuerte zwei ballistische Kurzstreckenraketen nur wenige Stunden bevor ein US-Flugzeugträger mit Atomantrieb an Übungen mit Südkorea teilnahm.
Südkoreas Joint Chiefs of Staff haben zwei Raketen abgefangen, die aus dem Osten von Pjöngjang abgefeuert wurden und am Montag zwischen 7:47 und 8:00 Uhr eine Strecke von 370 km (229 Meilen) zurücklegten, bevor sie auf See landeten.
Das japanische Militär bestätigte ebenfalls den Teststart, sagte jedoch, die Raketen hätten eine unregelmäßige Flugbahn genommen und eine maximale Höhe von 50 km erreicht, bevor sie außerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone Japans landeten.
Der siebte Raketentest in diesem Monat schien mit der Ankunft des nuklearbetriebenen Flugzeugträgers USS Nimitz und seiner Kampfgruppe am Montag in den Gewässern vor der Koreastraße zusammenzufallen.
Das US-Kriegsschiff wurde in Gewässern südlich der Insel Jeju zusammen mit einem Lenkwaffenkreuzer und zwei Zerstörern für Luftverteidigungsübungen und andere Übungen mit südkoreanischen Kriegsschiffen eingesetzt.
Die Nimitz-Streikgruppe sollte am Dienstag im südkoreanischen Festlandhafen Busan eintreffen.
Der Besuch des atomgetriebenen Flugzeugträgers „zeigt die US-Politik der erweiterten Abschreckung in Aktion und unterstreicht die überwältigenden Fähigkeiten des Bündnisses gegen Nordkorea“, sagte der südkoreanische Flottenkommandant Vizeadmiral Kim Myung-soo in einer Erklärung.
Jang Do Young, ein Sprecher der südkoreanischen Marine, sagte, die Übungen zielten darauf ab, die gemeinsamen operativen Fähigkeiten zu schärfen und das Engagement der USA zu demonstrieren, ihren Verbündeten mit einer ganzen Reihe von Optionen, einschließlich nuklearer, angesichts der „eskalierenden Nuklear- und Raketenwaffen“ des Nordens zu verteidigen Bedrohungen”.
In Bezug auf den von Nordkorea verwendeten Raketentyp sagte das japanische Verteidigungsministerium zuvor, dass eine nordkoreanische Festbrennstoffrakete Eigenschaften aufweist, die dem russischen mobilen ballistischen System Iskander ähneln.
Es ist auf Manövrierfähigkeit im Tiefflug ausgelegt, um der südkoreanischen Raketenabwehr besser auszuweichen.
Der japanische Kabinettschef Hirokazu Matsuno verurteilte den neuen Teststart und sagte, Nordkorea könne die Testaktivitäten weiter steigern oder sogar seinen ersten Atomtest seit 2017 durchführen.
Auch das südkoreanische und das japanische Militär verurteilten die jüngsten Starts als ernsthafte Provokationen, die den Frieden in der Region bedrohen und gegen Resolutionen des UN-Sicherheitsrates verstoßen.
Das US Indo-Pacific Command sagte, die Starts stellten keine unmittelbare Bedrohung für die USA oder ihre Verbündeten dar, hoben aber dennoch die „destabilisierende Wirkung“ der illegalen Atomwaffen- und Raketenprogramme Nordkoreas hervor.
Bei einem ähnlichen Vorfall im September letzten Jahres hatten die USA die USS Ronald Reagan und ihre Kampfgruppe zu gemeinsamen Übungen mit Südkorea eingesetzt, und Nordkorea hatte mit einer abfeuernden Kurzstreckenrakete reagiert.
Nordkorea hat in diesem Jahr elfmal 20 ballistische Raketen und Marschflugkörper abgefeuert, als Führer Kim Jong-un geschworen hat, den gemeinsamen Militärübungen zwischen den USA und Südkorea entgegenzuwirken.
Am Freitag bestätigte der Norden den dreitägigen Test seiner ersten nuklearfähigen Unterwasserdrohne, die angeblich einen riesigen „radioaktiven Tsunami“ auslösen kann.
Pjöngjangs Behauptungen stießen jedoch bei Verteidigungsexperten auf Skepsis, unterstrichen jedoch das Engagement des Kim-Regimes, das Militärarsenal seines Landes zu stärken.