Englands einzige Berghasenpopulation weist im größten Teil ihres Verbreitungsgebiets nur geringe Zahlen auf – aber die Wiederherstellung von Mooren bietet der Art Hoffnung, wie neue Forschungsergebnisse ergaben.
Eine Studie in der Zeitschrift Ecology and Evolution schätzt, dass es im Nationalpark Peak District nur etwa 3.500 Schneehasen gibt, was der Hauptautor Dr. Carlos Bedson von der Manchester Metropolitan University als „zutiefst besorgniserregend“ bezeichnete.
Schneehasen sind in Schottland beheimatet und während der letzten Eiszeit in England ausgestorben.
Die Säugetiere, deren Fell sich im Winter weiß färbt, wurden Mitte des 18. Jahrhunderts durch Schießereien in das englische Hochland eingeführt und überleben heute nur noch im Peak District.
Die fünfjährige Studie, die auf Umfragen basiert, bei denen Forscher mehr als 830 km (520 Meilen) an Linien durch die Landschaft gingen und fast 2.000 Hasen entdeckten, schätzte die Populationsdichte auf nur 10 Schneehasen pro Quadratkilometer.
Während es einige Orte gibt, an denen Schneehasen reichlich vorhanden sind, gibt es in den meisten Hügeln des Peak District nur noch sehr wenige Hasen
Carlo Bedson
Es wurde auch festgestellt, dass wieder hergestelltes Hochland-Hochmoor mit mehr als 32 Individuen pro Quadratkilometer die höchste Dichte an Hasen aufwies, während Land, das für die Moorhühnerjagd bewirtschaftet wurde, deutlich weniger Tiere aufwies.
Die Hasendichte auf wiederhergestellten Mooren war 2,7-mal höher als in Mooren, die für die Moorhühnerjagd bewirtschaftet wurden, und 3,3-mal höher als in Heidemooren mit Moorhühnertrieben, die nur 10 Hasen pro Quadratkilometer aufwiesen.
Der Lebensraum mit der geringsten Hasendichte lag bei weniger als fünf Hasen pro Quadratkilometer auf unbewirtschafteter Heide mit niedrigen Sträuchern.
Dr. Bedson sagte: „Unsere Ergebnisse sind zutiefst besorgniserregend. Während es einige Orte gibt, an denen Schneehasen reichlich vorhanden sind, gibt es in den meisten Hügeln des Peak District nur noch sehr wenige Hasen.
„Die höchsten Schneehasendichten gab es im ökologisch wiederhergestellten Flachmoor, das von Investitionen in die Wiedervernässung profitiert hat, wo der natürliche Wasserfluss durch Blockieren von Schluchten und Anpflanzen von Moosen und Heide wiederhergestellt wird.“
Bemühungen zur Wiederherstellung von Hochmooren durch Sperrung von Entwässerungsgräben, Wiederherstellung von nacktem Torf, Entfernung von weidenden Tieren und Anpflanzung von Moorarten haben mehr Pflanzenvielfalt geschaffen und eine bessere Umgebung für Schneehasen geschaffen, schlagen Forscher vor.
Der Autor der Studie, Dr. Neil Reid von der Queen’s University Belfast, sagte: „Obwohl es alarmierend ist zu erfahren, wie wenige Hasen noch übrig sind, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass unsere Forschung auch hervorhebt, wie Naturschutz einen Unterschied machen kann und tut.
„In diesem Fall hatten gesündere Moore mehr Hasen, was die umfassenderen Vorteile der Wiedervernässung von Mooren widerspiegelt.
„Wir hoffen, dass diese Ergebnisse zu einer stärkeren Wiedervernässung von Mooren führen werden, um nicht nur die Hasenpopulation, sondern auch die Artenvielfalt im Allgemeinen zu erhöhen.“
Weißer Schneehase vor der Landschaft (Dr. Carlos Bedson/PA)
Land, das für die Jagd auf Moorhühner bewirtschaftet wird, wird regelmäßig verbrannt, um junges Heidekraut für Wildvögel zu regenerieren, das Bedingungen für Schneehasen bieten kann – scheint aber weniger Zahlen zu unterstützen als wiederhergestelltes Torfland, sagten die Forscher.
Die Ergebnisse der Forschung, bei der tagsüber Vermessungen durchgeführt wurden, stehen im Gegensatz zu jüngsten ersten Ergebnissen, bei denen eine in Schottland entwickelte Methode verwendet wurde, bei der die nachtaktiven Tiere im Peak District nachts gezählt wurden.
Diese Zählungen, die vom Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT) geleitet und von Wildhütern in Mooren von Moorhühnern durchgeführt wurden, deuteten auf eine viel höhere Bevölkerungsdichte von 52-126 pro Quadratkilometer hin, ähnlich wie in Schottland in Mooren von Moorhühnern.
Dr. Bedson sagte, dass die neue Studie eine bekannte Methode der „Entfernungsstichprobe“ verwendet, die den Anteil der in der Landschaft gesehenen Tiere schätzt und von Januar bis April untersucht, wenn die Hasen weiß sind und sich vom Land abheben.
Er sagte, es habe Ergebnisse geliefert, die sehr zuverlässig und nützlich für die Überwachung seien.
Diese Studie liefert neue Beweise dafür, dass unsere Arbeit in den letzten 20 Jahren einen positiven Unterschied gemacht hat
Chris Dean, Moors for the Future-Partnerschaft
Eine Umfrage im Jahr 2002 schätzte die Gesamtzahl im Peak District auf 3.361 Hasen, wobei die vorliegende Studie eine Schätzung von 3.562 angibt, was auf eine stabile Population in den letzten zwei Jahrzehnten hindeutet.
Naturschützer warnten, dass sie angesichts der geringen Zahlen einer ungewissen Zukunft gegenüberstanden – aber dass Interventionen zur Wiederherstellung des Lebensraums, die von Gruppen wie der Moors for the Future Partnership und dem National Trust verwaltet wurden, hilfreich waren.
Chris Dean, Leiter von Moors for the Future Partnership, sagte: „Während die Nachrichten besorgniserregend sind, dass Schneehasen im Peak District einer ungewissen Zukunft gegenüberstehen, liefert diese Studie neue Beweise dafür, dass unsere Arbeit in den letzten 20 Jahren einen positiven Unterschied gemacht hat. Verbesserung des Lebensraums für diese emblematische Art, um ihr die besten Überlebenschancen zu geben.“
Die Studie wurde vom People’s Trust for Endangered Species, Hare Preservation Trust, British Mountaineering Council, Action for Hares South West und Penny Anderson Associates finanziert.