Der frühere US-Präsident Donald Trump wurde für schuldig befunden in einem historischen Strafprozess um Schweigegeld, in einer Entscheidung, die den Wahlkampf 2024 erschüttern könnte.
Er ist der erste US-Präsident (ob in der Vergangenheit oder Gegenwart), der eines Verbrechens angeklagt und verurteilt wurde.
Eine New Yorker Jury verkündete das Urteil am Donnerstagnachmittag nach einem siebenwöchigen Prozess – und es befand Trump in allen 34 Anklagepunkten für schuldig.
Die Staatsanwaltschaft hatte fast zwei Dutzend Zeugen zur Aussage aufgerufen, und nach den Schlussplädoyers am Dienstag brauchte die Jury zwei Tage, um ein Urteil zu fällen.
Eine Jury hat Donald J. Trump heute in ALLEN 34 Anklagepunkten für SCHULDIG erklärt.
— Alvin Bragg (@ManhattanDA) 30. Mai 2024
Trump wurde in 34 Fällen der Fälschung von Geschäftsdokumenten im Zusammenhang mit einer Schweigegeldzahlung an den Pornostar Stormy Daniels im Vorfeld der US-Präsidentschaftswahl 2016 angeklagt.
Die Staatsanwälte argumentierten, dass Trump versucht habe, die Zahlung zu vertuschen, um seine Chancen im Rennen um die Präsidentschaft zu verbessern, das er letztlich gewann.
Der frühere republikanische Präsident, der bei der Wahl im November gegen den demokratischen Amtsinhaber Joe Biden antreten wird, hatte auf nicht schuldig plädiert.
Ihm droht nun für jeden Anklagepunkt eine Gefängnisstrafe von bis zu vier Jahren. Gerichtsbeobachter meinen jedoch, dass es unwahrscheinlich sei, dass er eine Zeit hinter Gittern verbringen wird, sondern stattdessen auf Bewährung oder gemeinnützige Arbeit gesetzt wird.
Am Ende der Verhandlung am Donnerstag wurde auf Antrag des Verteidigers Todd Blanche ein Termin für die Urteilsverkündung auf den 11. Juli festgelegt. Diese Anhörung findet vier Tage vor Beginn des republikanischen Nationalkonvents in Wisconsin statt, bei dem Trump voraussichtlich offiziell als Präsidentschaftskandidat der Partei anerkannt wird.
Außerhalb des Gerichtssaals sprach Trump kurz mit Reportern und sagte: „Das war ein manipulierter, schändlicher Prozess. Das wahre Urteil wird am 5. November vom Volk gefällt. Und es weiß, was hier passiert ist.“
Er deutete zudem an, dass mit großer Spannung erwartet werde, und bekräftigte, dass er „ein völlig unschuldiger Mann“ sei.
„Wir werden für unsere Verfassung kämpfen. Das ist noch lange nicht vorbei. Vielen Dank“, sagte er, drehte sich schnell um und ging.
Als er wegging, riefen ihm Reporter Fragen zu: „Warum sollten die Wähler für einen verurteilten Schwerverbrecher stimmen?“
„Wirst du aussteigen?“
Vor dem Urteil
Im Vorfeld der Entscheidung der Jury herrschte im Gerichtssaal große Spannung. Kurz bevor die Jury ihr Urteil verkündete, schien Richter Juan Merchan bereit, die nichtöffentlichen Beratungen für diesen Tag zu beenden, und kündigte eine Frist von 16:30 Uhr Ortszeit an.
Doch um 16:20 Uhr traf eine Mitteilung der Jury ein, in der das bevorstehende Urteil verkündet und um weitere 30 Minuten zum Ausfüllen der Formulare gebeten wurde.
Stille breitete sich im Saal aus. Richter Merchan warnte den Gerichtssaal vor jeglichen Wutausbrüchen. Im Publikum saßen Bezirksstaatsanwalt Alvin Bragg, der am 4. April 2023 die 34 Anklagepunkte umfassende Anklage gegen Trump verkünden wird, sowie Trumps Unterstützer, darunter sein Sohn Eric.
Als das Schuldurteil verlesen wurde, fiel Gerichtsbeobachtern auf, dass Trump emotionslos wirkte und die Augen niedergeschlagen hatte.
Doch bevor das Verfahren endete, unternahm der Verteidiger Blanche einen letzten Versuch, das Urteil für ungültig erklären zu lassen, und berief sich dabei auf Probleme mit der Schlüsselaussage von Trumps ehemaligem Anwalt Michael Cohen.
„Wir beantragen einen Freispruch“, sagte Blanche zu Richter Merchan. „Es gibt keine Grundlage und keine Möglichkeit, dass die Jury ein Urteil fällen könnte, ohne die Aussage von Michael Cohen zu akzeptieren.“
Der Richter lehnte den Antrag jedoch umgehend ab, dankte den Geschworenen und beendete die Verhandlung. „Sie sind mit dem Dank des Gerichts entlassen“, sagte Merchan zu den zwölf Geschworenen.
Der New Yorker Fall war eine von vier strafrechtlichen Anklagen gegen Trump. Es dürfte der einzige sein, der vor den Wahlen im November vor Gericht kommt.
Ein Blick auf die Wahlen
Melanie Sloan, eine ehemalige Staatsanwältin und Expertin für Regierungsethik, sagte gegenüber Al Jazeera, der Schuldspruch werde wahrscheinlich einen Keil zwischen Trump und gemäßigtere Wählerschichten treiben.
„Er weiß, dass dies ein politisches Problem ist. Er weiß, dass es viele Amerikaner gibt, die bereit wären, sich von Herrn Trump eine Menge abzuverlangen, aber eine Verurteilung durch eine Jury aus zwölf Personen? Das könnte für die unabhängigen Wähler, die sich noch nicht sicher sind, ob sie Donald Trump gegenüberstehen, zu viel sein“, sagte sie.
„Vielleicht gefiel ihnen seine Wirtschaftspolitik, aber das ganze Drama darum gefällt ihnen nicht.“
Sloan wies auch die Vorstellung zurück, dass der Prozess von Mitgliedern der Biden-Regierung inszeniert worden sei, was Trump beim Verlassen des Gerichts angedeutet hatte.
„Wie kann Präsident Biden hinter all dem stecken? Dies ist ein Staatsgericht. Präsident Biden hat diesen Richter nicht ernannt, hat diesen Staatsanwalt nicht ernannt. Er hat bei einer Staatsanwaltschaft buchstäblich keine Rolle.“
Doch Al-Jazeera-Korrespondent John Hendren wies darauf hin, dass Trumps Wählerschaft dennoch politische Motive hinter der Verurteilung sehe – und dass die Entscheidung vom Donnerstag sie möglicherweise bestärken werde.
„Es ist interessant zu sehen, dass seine Beliebtheit bei seinen eingefleischten Anhängern bislang nicht wirklich getrübt wurde“, sagte er.
„Mit jeder der 91 Anklagen, die gegen ihn in jedem der vier Fälle erhoben werden, ist seine Popularität unter den Republikanern tatsächlich gestiegen. Es hat ihm also bei ihnen nicht geschadet. Was jedoch wahrscheinlich passieren wird, ist, dass es wahrscheinlich Leute in der Mitte geben wird, die dies anders sehen könnten.“
Die Reaktionen waren geteilt
Dennoch schlossen sich die Republikaner nach dem Urteil Trump an und stellten die Entscheidung und ihre politischen Implikationen in Frage.
„Heute ist ein beschämender Tag in der amerikanischen Geschichte“, sagte der republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, in einer Erklärung.
Ebenso wie das Verteidigungsteam stellte Johnson in Frage, ob die Aussage von Cohen, einem ausgeschlossenen Anwalt und ehemaligen Mitglied von Trumps innerem Zirkel, vor Gericht zugelassen werden sollte.
Cohen selbst wurde 2018 wegen der Schweigegeldzahlung verurteilt und zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. Doch angesichts seiner Nähe zu Trump während der Wahlen 2016 – und seiner Beteiligung an dem Schweigegelddeal – verließen sich die Staatsanwälte darauf, dass er die internen Abläufe von Trumps Finanzen offenlegen würde.
„Die Demokraten jubelten, als sie den Führer der Gegenpartei aufgrund absurder Anschuldigungen verurteilten, die auf der Aussage eines verurteilten Schwerverbrechers basierten, der aus der Anwaltskammer ausgeschlossen worden war“, sagte Johnson. „Das war ein rein politisches Manöver, kein juristisches.“
Trumps ältester Sohn, Donald Trump Jr., reagierte, indem er das Urteil als Beweis für den Niedergang der USA bezeichnete.
„Die Demokraten haben es geschafft, Amerika in ein Dritte-Welt-Scheißloch zu verwandeln“, schrieb er in den sozialen Medien und benutzte dabei ein Schimpfwort. Er appellierte an die Wähler, seinen Vater zu unterstützen: „Der 5. November ist unsere letzte Chance, es zu retten.“
Auch Mitglieder des Biden-Wahlkampfteams nutzten das Urteil, um Wähler zu mobilisieren und die Entscheidung im Kontext der Wahl hervorzuheben.
„Wir haben heute in New York gesehen, dass niemand über dem Gesetz steht“, sagte der Kommunikationsdirektor der Kampagne, Michael Tyler, in einer Erklärung.
„Aber das heutige Urteil ändert nichts daran, dass das amerikanische Volk einer einfachen Realität gegenübersteht. Es gibt weiterhin nur einen Weg, Donald Trump aus dem Oval Office fernzuhalten: an der Wahlurne.“
Bragg äußert sich nach dem Urteil
Doch das Urteil löste auch außerhalb Washingtons Reaktionen aus und hatte Auswirkungen auf die Börse.
Die Aktien der Trump Media & Technology Group, eines Unternehmens, an dem Trump Mehrheitsaktionär ist, fielen unmittelbar nach der Entscheidung um 14 Prozent. Das Unternehmen war im vergangenen März an die Börse gegangen.
Cohen, dessen Aussage für die Anklage von entscheidender Bedeutung war, meldete sich auch in den sozialen Medien zu Wort und teilte ein Foto eines Fernsehbildschirms, auf dem der Sender MSNBC die Nachrichten vom Donnerstag übertrug.
„Heute ist ein wichtiger Tag für Rechenschaftspflicht und Rechtsstaatlichkeit“, sagte er. schrieb„Auch wenn es für mich und meine Familie eine schwierige Reise war, zählt die Wahrheit immer.“
Etwas mehr als zwei Stunden nach der Urteilsverkündung gab der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, eine Pressekonferenz, in der er den Beitrag der zwölf Geschworenen und sechs Ersatzgeschworenen in diesem Fall würdigte.
„Geschworene erfüllen eine grundlegende bürgerliche Pflicht. Ihr Dienst ist buchstäblich der Eckpfeiler unseres Justizsystems“, sagte er.
Er wies darauf hin, dass die „einfachen New Yorker“ in der Jury ausführliche Aussagen von 22 Zeugen hörten und Dokumente von Schecks bis zu Buchhaltungsbüchern prüften.
„Die 12 Geschworenen haben gelobt, ihre Entscheidung auf der Grundlage der Beweise und des Gesetzes zu treffen – und zwar ausschließlich auf der Grundlage der Beweise und des Gesetzes. Ihre Beratungen führten sie zu dem einstimmigen Schluss, dass der Angeklagte, Donald J. Trump, in 34 Fällen der Fälschung von Geschäftsunterlagen ersten Grades schuldig ist, um einen Plan zur Manipulation der Wahlen 2016 zu vertuschen.
„Und obwohl dieser Angeklagte anders sein mag als alle anderen in der amerikanischen Geschichte, gelangten wir zu diesem Prozess – und letztlich zu diesem heutigen Urteil – auf die gleiche Weise wie in jedem anderen Fall, der durch die Türen des Gerichtssaals kommt: indem wir den Fakten und dem Gesetz folgten und dies ohne Furcht oder Bevorzugung taten.“
Bragg wollte die Fragen der Reporter nicht beantworten, ob die Staatsanwaltschaft eine Gefängnisstrafe anstreben würde. Er verteidigte auch seine Entscheidung, den Fall vor Gericht zu bringen: „Ich habe meinen Job gemacht. Unser Job ist es, den Fakten und dem Gesetz zu folgen.“