Mindestens 97 Prozent der Korallen eines Riffs im nördlichen Teil des Great Barrier Reef sind während eines der schwerwiegendsten Korallenbleichereignisse aller Zeiten abgestorben.
Die Entdeckung wurde von Wissenschaftlern verschiedener Institutionen gemacht, die hochauflösende Drohnenbilder zur Überwachung des Riffs in der Nähe von Lizard Island nutzten.
„Mindestens 97 Prozent der Korallen sind in diesen drei Monaten abgestorben. Wir waren dort, um unsere Seegurken-Überwachungsarbeit zu machen, aber unter uns neun Forschern herrschte Schweigen“, sagte Professor Jane Williamson, eine Meeresbiologin an der Macquarie University, die mit ihren Kollegen das Korallensterben am North Point-Riff auf Lizard Island analysierte.
Sie sagte, sie sei „entsetzt“ gewesen, nachdem sie die Analyse gesehen hatte. „Wir kamen aus dem Wasser und wussten nicht, was wir sagen sollten. Es ist ein ikonisches Riff und der Großteil davon war tot“, fügte sie hinzu.
Im März aufgenommene Drohnenaufnahmen zeigten eine großflächige Korallenbleiche und fluoreszierende Korallen, doch im Juni waren fast alle Korallen abgestorben.
Dieses Bleichereignis, das auf ein ähnliches im letzten Sommer folgt, war das fünfte in acht Jahren und setzte Teile des Riffs extremem Hitzestress aus.
Korallenbleiche bezeichnet ein Phänomen, bei dem Korallen ihre leuchtenden Farben verlieren und weiß werden. Dies ist normalerweise auf Temperaturschwankungen zurückzuführen. Korallenriffe gehören zu den vielfältigsten Ökosystemen der Erde und bieten Lebensraum und Nahrung für eine Vielzahl von Meeresarten.
Das von den Wissenschaftlern gesammelte Filmmaterial stellt die erste quantitative Einschätzung des Korallensterbens infolge dieser Massenbleiche dar.
Vier Experten beurteilten unabhängig voneinander den Zustand jeder Koralle in festgelegten Bereichen des North Point Reef.
„Wir wissen nicht, wie viele Korallen jenseits dieses Riffs abgestorben sind. Aber wir wissen, dass laut anderen Luftaufnahmen im vergangenen Sommer fast ein Drittel des Great Barrier Reef von „sehr hohem“ und „extremem“ Ausmaß an Korallenbleiche betroffen war“, schrieben die Wissenschaftler in The Conversation.
Die Wissenschaftler fordern weitere Studien zur Beurteilung des Korallensterbens.
Dieser Beweis liegt vor, nachdem die UNESCO die australische Regierung aufgefordert hatte, schnellstmöglich Daten zum Ausmaß des Korallensterbens zu veröffentlichen.
Umweltministerin Tanya Plibersek gab vor kurzem bekannt, dass die UNESCO das Great Barrier Reef nicht als „gefährdetes Welterbe“ einstufen werde. Gleichzeitig forderte die UNESCO jedoch von Australien, seine Aktionspläne zum Klimaschutz und seine Landbewirtschaftungspraktiken zu verbessern.
„[Australia] wird dringend empfohlen, die Sterberaten so schnell wie möglich zu veröffentlichen“, heißt es in dem Unesco-Bericht.
Dr. Lyle Vail, der Direktor der Lizard Island Forschungsstation des Australian Museum, sagte, die Entwicklung sei herzzerreißend.
„Es ist ziemlich herzzerreißend, die gesamte Korallenerholung zu verlieren“, sagte er.