7. September 2022 – Pooja Mehta begann im Alter von 15 Jahren, Angst zu haben und Stimmen zu hören.
„Ich hatte das Glück, unglaublich unterstützende Eltern zu haben, die darauf bestanden, dass ich professionelle Hilfe bekomme. Ich war sehr dagegen, aber ich habe auf sie gehört“, sagt Mehta, die in Washington, DC lebt. Bei ihr wurde eine Angststörung mit akustischen Halluzinationen diagnostiziert.
Aber ihre Eltern machten sich große Sorgen darüber, wie ihre Diagnose bei anderen ankommen würde.
„Ich bin in einer südasiatischen Gemeinde aufgewachsen, und meine Eltern haben sehr deutlich gemacht, dass Informationen über meine Geisteskrankheit in der Gemeinde nicht gut ankommen würden und ich es niemandem erzählen sollte“, sagt sie.
Abgesehen von ein paar Haushaltsmitgliedern und Freunden teilte Mehta, die jetzt 27 ist, ihre Diagnose nicht mit.
Sie versteht, dass der Rat ihrer Eltern zu ihrem eigenen Schutz war. Aber sie sagt: „Ich habe es als Selbststigmatisierung verinnerlicht und hatte das Gefühl, dass psychische Erkrankungen etwas sind, für das man sich schämen muss, was dazu führte, dass ich mich sehr von meiner Pflege löste und versuchte, mich davon zu überzeugen, dass nichts falsch war. Wenn ein Patient nicht mit seiner Therapie oder Gesundheitsversorgung beschäftigt ist, wird es nicht sehr gut funktionieren.“
Als Mehta mit dem College anfing, hatte sie eine Panikattacke. Sie erzählte es ihrer engsten Freundin im Wohnheim. Der Freund erzählte den College-Behörden, die Mehta aufforderten zu gehen, weil sie sie als Gefahr für sich und andere ansahen.
„Das erste Mal, dass ich meine ganze Geschichte wirklich anderen Leuten als den wenigen Vertrauten zu Hause erzählte, war einer Gruppe von College-Verwaltern bei einem Treffen, bei dem ich gezwungen war, mein Recht zu verteidigen, auf dem Campus zu bleiben und meine Ausbildung abzuschließen“, sagt sie. beschrieb das Treffen als „unglaublich feindselige Erfahrung“.
Sie und die Administratoren erzielten einen „Deal“, bei dem es ihr erlaubt wurde, akademisch eingeschrieben zu bleiben, aber nicht auf dem Campus zu leben. Sie zog zurück in das Haus ihrer Familie und pendelte zum Unterricht.
Diese Erfahrung motivierte Mehta, über Stigmatisierung bei psychischen Erkrankungen zu sprechen und ihre Geschichte offen zu erzählen. Heute hat sie einen Master-Abschluss in Public Health und absolviert ein Congressional Fellowship in Gesundheitspolitik.
Mehta hat ihre Geschichte in einem neuen Buch geteilt, Du bist nicht alleine: Der NAMI-Leitfaden zur Navigation in der psychischen Gesundheit – mit Ratschlägen von Experten und Weisheit von echten Einzelpersonen und Familien, von Ken Duckworth, MD, Chief Medical Officer der National Alliance on Mental Illness.
Mehta ist eine von 130 Personen, die in dem Buch persönliche Berichte über ihre Kämpfe mit psychischen Erkrankungen geteilt haben, um das Stigma zu hinterfragen, das die Krankheit umgibt, und die Öffentlichkeit darüber aufzuklären, wie es sich anfühlt, psychische Probleme zu haben.
Krasser Unterschied
Duckworth sagt, er sei inspiriert worden, das Buch zu schreiben, nachdem seine eigene Familie Erfahrungen mit psychischen Erkrankungen gemacht hatte. Sein Vater hatte eine bipolare Störung, aber es gab keine „soziale Erlaubnis“ oder Erlaubnis innerhalb der Familie, über den Zustand seines Vaters zu sprechen, der in Geheimhaltung und Scham gehüllt war, sagt er.
Als Duckworth in der zweiten Klasse war, verlor sein Vater nach einer manischen Episode seinen Job und seine Familie zog von Philadelphia nach Michigan. Er erinnert sich, dass die Polizei seinen Vater aus dem Haus gezerrt hat.
„Etwas, das eine ganze Familie Hunderte von Kilometern bewegen könnte, muss die stärkste Kraft der Welt sein, aber niemand war bereit, darüber zu sprechen“, sagt er damals.
Der Wunsch, seinen Vater zu verstehen, veranlasste Duckworth, Psychiater zu werden und praktische Werkzeuge zu erlernen, um Menschen mit psychischen Erkrankungen zu helfen.
Als Duckworth ein Bewohner war, hatte er Krebs.
„Ich wurde wie ein Held behandelt“, sagt er. Als ich nach Hause kam, brachten die Leute Aufläufe. Aber als mein Vater wegen einer psychischen Erkrankung ins Krankenhaus eingeliefert wurde, gab es keinen Jubel und keine Aufläufe. Es war so ein krasser Unterschied. Wie ich hatte mein Vater eine lebensbedrohliche Krankheit, die nicht seine Schuld war, aber die Gesellschaft behandelte uns anders. Ich war motiviert zu fragen: ‚Wie können wir es besser machen?’“
Seine Leidenschaft, diese Frage zu beantworten, führte ihn schließlich dazu, Chief Medical Officer der Allianz zu werden und mit dem Schreiben des Buches zu beginnen.
„Das ist das Buch, das meine Familie und ich brauchten“, sagt er.
Der „Silberstreifen“ von COVID-19
Laut der National Alliance on Mental Illness litten im Jahr 2020 schätzungsweise 52,9 Millionen Menschen – etwa ein Fünftel aller Erwachsenen in den USA – an einer psychischen Erkrankung. 1 von 6 jungen Menschen war von einer psychischen Erkrankung betroffen 50 % der lebenslangen psychischen Erkrankungen beginnen vor dem 14.
Seit der COVID-19-Pandemie hat sich die psychische Gesundheit sowohl in den USA als auch weltweit verschlechtert, sagt Duckworth. Aber ein „Silberstreifen“ ist, dass die Pandemie „psychische Erkrankungen von einem ‚Sie‘-Problem in ein ‚Wir‘-Problem verwandelt hat. So viele Menschen litten oder leiden unter psychischen Erkrankungen, dass sich die Diskussionen darüber normalisiert und die Stigmatisierung verringert hat. Die Menschen interessieren sich jetzt für dieses Thema wie nie zuvor.“
Aus diesem Grund, sagt er, „ist dies ein Buch, dessen Zeit gekommen ist.“
Das Buch deckt eine breite Palette von Themen ab, darunter Diagnosen, Navigation im US-Gesundheitssystem, Versicherungsfragen, wie man Angehörigen mit psychischen Erkrankungen am besten helfen kann, praktische Anleitungen zum Umgang mit einer Reihe von psychischen Erkrankungen, Drogenmissbrauch, der damit einhergeht Geisteskrankheit, wie man mit dem Tod eines geliebten Menschen durch Selbstmord umgeht, wie man Familienmitgliedern hilft, die nicht glauben, dass sie Hilfe brauchen, wie man Kindern hilft, die Auswirkungen eines Traumas und wie man ein Fürsprecher wird. Es umfasst Ratschläge von renommierten klinischen Experten, Praktikern und Wissenschaftlern.
Unter den „Experten“, die in dem Buch enthalten sind, sind die 130 Menschen mit psychischen Erkrankungen, die ihre Geschichten erzählt haben. Duckworth erklärt, dass Menschen, die mit einer psychischen Erkrankung leben, über ein einzigartiges Fachwissen verfügen, das aus der eigenen Erfahrung stammt und sich von dem Fachwissen unterscheidet, das Wissenschaftler und Angehörige der Gesundheitsberufe mitbringen.
Ihre Geschichte erzählen
Mehta engagierte sich kurz nach ihrer Konfrontation mit der Verwaltung der Universität bei der National Alliance on Mental Illness.
„Diese Veranstaltung veranlasste mich, am College ein NAMI-Kapitel zu gründen, und es wurde zu einer der größten Studentenorganisationen auf dem Campus“, sagt sie. Heute sitzt Mehta im Vorstand der nationalen Organisation.
Sie ermutigt Menschen mit psychischen Erkrankungen, ihre Geschichte zu erzählen, und stellt fest, dass die Allianz und mehrere andere Organisationen „Raum geben können, um sich in einer sicheren und einladenden Umgebung auszutauschen – nicht, weil Sie sich gezwungen oder unter Druck gesetzt fühlen, sondern weil Sie es tun möchten, wenn und wenn du dich bereit fühlst.“
Duckworth hofft, dass das Buch nützliche Informationen liefert und Menschen mit psychischen Erkrankungen dazu inspiriert, zu erkennen, dass sie nicht allein sind.
„Wir möchten, dass die Leser wissen, dass es da draußen eine große Community gibt, die mit den gleichen Problemen zu kämpfen hat, und dass es Ressourcen und Anleitungen gibt“, sagt er.