In den vergangenen Wochen wurden in mehreren Medienberichten Zweifel an der journalistischen Ethik des neuen Herausgebers geäußert.
Laut der „Washington Post“ hat sich der neu ernannte Herausgeber Robert Winnett entschieden, den Job nicht anzunehmen und stattdessen in Großbritannien zu bleiben. Damit hat er für einen weiteren Aufruhr bei einem Nachrichtensender gesorgt, bei dem ein Reorganisationsplan katastrophal schiefgelaufen ist.
Der CEO und Herausgeber der Post, Will Lewis, gab Winnetts Rückzugsentscheidung am Freitag in einer Mitteilung an die Mitarbeiter bekannt und teilte mit, dass eine Personalvermittlungsfirma beauftragt werde, um umgehend mit der Suche nach einem Nachfolger zu beginnen.
Die finanziell angeschlagene Post hatte angekündigt, dass Winnett nach den US-Wahlen im November die Redaktionsarbeit für die Kernfunktionen der Nachrichtenredaktion übernehmen werde. Zudem hatte sie angekündigt, eine „dritte Nachrichtenredaktion“ einzurichten, deren Ziel die Suche nach neuen Möglichkeiten sei, mit ihrem Journalismus Geld zu verdienen.
Vor drei Wochen sagte die damalige Chefredakteurin Sally Buzbee, sie würde lieber kündigen, als eine Degradierung in Kauf zu nehmen, um diese Einnahmensteigerungsinitiative zu leiten. Der ehemalige Wall Street Journal-Redakteur Matt Murray wurde als ihr vorläufiger Ersatz und zukünftiger Leiter des „dritten Newsrooms“.
Seitdem haben mehrere veröffentlichte Berichte Fragen zur journalistischen Ethik von Lewis und Winnett aufgeworfen, die auf ihre Arbeit in England zurückzuführen sind. So arbeiteten die beiden Männer beispielsweise gemeinsam an einer Reihe von Enthüllungen über die extravaganten Ausgaben britischer Politiker, die auf Informationen basierten, für die sie ein Dateninformationsunternehmen bezahlt hatten – eine Praxis, die im amerikanischen Journalismus verpönt ist.
Die New York Times schrieb, dass sowohl Winnett als auch Lewis in Geschichten verwickelt waren, die offenbar auf durch Betrug erlangten Telefon- und Geschäftsunterlagen beruhten.
Dies löste eine Revolte in der Redaktion der Post aus. David Maraniss, zweifacher Pulitzer-Preisträger, der seit vier Jahrzehnten für die Zeitung arbeitet, sagte diese Woche, er kenne dort niemanden, der glaube, dass die Situation mit dem Verleger und dem „angeblichen neuen Herausgeber“ erträglich sei.
„Der Körper lehnt die Transfusion ab“, schrieb Maraniss auf Facebook.
Lewis, ein ehemaliger Herausgeber des Wall Street Journal und stellvertretender Vorstandsvorsitzender von The Associated Press, begann dieses Jahr bei der Post. Der milliardenschwere Eigentümer Jeff Bezos hatte ihn eingestellt, um den kostspieligen Exodus der Leserschaft zu stoppen. Die Post hatte erklärt, sie habe im vergangenen Jahr 77 Millionen Dollar verloren.
In einem Memo an wichtige Mitarbeiter versicherte Bezos diese Woche, dass sich die journalistischen Standards und die Ethik der Zeitung nicht ändern würden. „Ich weiß, dass Sie das bereits von Will gehört haben, aber ich wollte auch direkt meine Meinung dazu sagen“, schrieb er.
„Natürlich kann es bei der Post nicht so weitergehen wie bisher“, schrieb Bezos. „Die Welt entwickelt sich rasant und wir müssen uns als Unternehmen verändern.“
In seiner Facebook-Notiz sagte Maraniss, dass es den Mitarbeitern um Integrität und nicht um Widerstand gegen Veränderungen gehe.
Lewis sagte am Freitag, dass die Personalvermittlungsfirma und das Verfahren zur Ersetzung von Winnett bald bekannt gegeben würden. Winnetts plötzliche Einstellung ohne Anzeichen einer umfassenden Suche hatte auch die Mitarbeiter verärgert.
Lewis sagte außerdem, dass die Reorganisationsbemühungen fortgesetzt würden.
Winnett wohnt beim Daily Telegraph in London. Telegraph-Herausgeber Chris Evans sagte laut The Guardian: „Er ist ein talentierter Kerl, und ihr Verlust ist unser Gewinn.“