Der neue Plan der Tory-Regierung zur Bewältigung der britischen Abwasserkrise mit Zielen für Wasserversorger, bis 2035 Verbesserungen vorzunehmen, wurde als „grausamer Witz“ und „Lizenz zur Umweltverschmutzung“ gebrandmarkt.
Das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra) gab am Freitag bekannt, dass Wasserunternehmen in den nächsten 25 Jahren 56 Mrd. £ in Kapitalinvestitionen investieren müssen, um die Umweltverschmutzung zu bekämpfen.
Die Unternehmen müssen auch „verbessern“, wie sie bis 2035 mit allen Abwasserüberläufen umgehen, die neben Badegewässern münden, und 75 Prozent der Überläufe an erstklassigen Naturstandorten verbessern.
Die Liberaldemokraten machten sich über die Behauptung der Regierung lustig, die „strengsten Ziele aller Zeiten“ für Wasserunternehmen einzuführen – und sagten, die Fristen seien mehr als ein Jahrzehnt entfernt, und sie hätten nichts getan, um die Boni und Gewinne der Wasserunternehmen anzugehen.
Die Oppositionspartei schätzte auch, dass es nach dem „dürftigen“ neuen Plan bis 2030 immer noch 325.000 Abwasserdeponien pro Jahr in britischen Wasserstraßen geben wird.
„Dieser Regierungsplan ist eine Lizenz, Abwasser auf unsere Strände und in unsere geschätzten Flüsse und Seen zu pumpen“, sagte Tim Farron, der Umweltsprecher der Lib Dems.
Der hochrangige Abgeordnete fügte hinzu: „Bis diese fadenscheinigen Ziele in Kraft treten, wären unsere Strände mit ekelhaftem Abwasser vollgepumpt, mehr Otter würden vergiftet und unsere Kinder würden immer noch in gefährlichem Wasser schwimmen.“
Der Plan bedeutet auch, dass die Steuerzahler größtenteils für die neuen Infrastrukturverbesserungen bezahlen werden, sagen die Lib Dems – trotz steigender Prämien für die Chefs der Wasserunternehmen in den letzten Jahren.
Der von Defra veröffentlichte Plan besagt, dass die „Auswirkungen“ auf die Wasserrechnung durch die zusätzlichen Investitionen ab 2025 beginnen werden. „Die modellierten Rechnungserhöhungen beginnen 2025 und würden zwischen 2025 und 2030 durchschnittlich 12 £ betragen.“
Farron – der ein Verbot von Boni für Wasserunternehmen gefordert hat – sagte, es sei „ein grausamer Witz“. Er fügte hinzu: „Die Regierung wird die Wasserrechnungen erhöhen, um für die Beseitigung des Chaos der Wasserunternehmen zu bezahlen. Während sie ins Geld rollen, schwimmen wir im Abwasser – das Ganze stinkt.“
Frühere Analysen der Partei ergaben, dass der durchschnittliche Bonus für Führungskräfte von Wasserunternehmen im vergangenen Jahr um ein Fünftel (18 Prozent) gestiegen ist. Der durchschnittliche Jahresbonus liegt jetzt bei 670.000 £.
Der am Freitag veröffentlichte Regierungsplan sah ein neues Ziel vor, alle Abwassereinleitungen – unabhängig vom Standort – bis 2050 zu verbessern. Defra sagte, es sei Teil des Plans, in den nächsten 25 Jahren Kapitalinvestitionen in Höhe von 56 Mrd. £ in eine bessere Infrastruktur und Wasserqualität zu erhalten.
Umweltminister George Eustice behauptete, es sei „die erste Regierung, die Maßnahmen ergriffen habe, um die durch Abwasserverschmutzung verursachten Umweltschäden zu beenden“.
Der Tory-Minister fügte hinzu: „Wasserunternehmen müssen investieren, um inakzeptable Abwasserverschmutzungen zu stoppen, damit unsere Flüsse und Küsten besser geschützt sind als je zuvor.“
Der Defra-Plan sieht jedoch vor, dass die Zahl der Abwassereinleitungen bis 2030 nur um 44.000 sinkt, sodass es im Jahr 2030 noch 325.000 Einleitungen geben wird.
Der Unabhängige gab Anfang dieser Woche bekannt, dass alle Abwasserunternehmen in England und Wales ihre Ziele zur Bekämpfung von Umweltverschmutzung oder Abwasserfluten nicht erreicht haben.
Die 11 größten Unternehmen, die von der Aufsichtsbehörde Ofwat überwacht werden, sehen sich angesichts der wachsenden Empörung über die Umweltverschmutzung zusammen mit Geldstrafen in Höhe von mehreren zehn Millionen Pfund für die Versäumnisse des letzten Jahres konfrontiert.
Schwimmer wurden in den letzten Wochen an mehr als 50 britischen Stränden gewarnt, sich aus dem Wasser zu halten, da Wasserunternehmen weiterhin Abwässer ins Meer pumpen. Die Kampagnengruppe Surfers Against Sewage (SAS) hat eine erstellt interaktive Karte der britischen Küste die Warnungen vor Verschmutzungsrisiken anzeigt.
Boris Johnsons Vater Stanley und der führende Aktivist Feargal Sharkey haben beide den Brexit für das Problem der Wasserverschmutzung verantwortlich gemacht. Beide argumentierten, dass der Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU es weniger wahrscheinlich mache, dass Großbritannien eine gute regulatorische Aufsicht über die Wasserunternehmen erhalte.
Anfang dieser Woche beschuldigten drei französische Abgeordnete das Vereinigte Königreich, die Lebensgrundlagen und die öffentliche Gesundheit der Fischer zu gefährden, indem es Abwasser in den Ärmelkanal leitet, und beschuldigten Großbritannien der „wiederholten Nachlässigkeit … bei der Bewirtschaftung seines Abwassers“.
In der Zwischenzeit beschuldigte Farron die Regierung, den neuen Plan an dem Tag „auszuschleichen“, an dem die Aufmerksamkeit durch den Anstieg der Energiepreise absorbiert würde. „Sie haben das Konzept „Müll rausbringen“ auf eine ganz neue Ebene gehoben“, sagte der Abgeordnete.