Ein Felssturm sei „so tödlich wie Hiroshima“ gewesen versehentlich von der Nasa entfesselt Bei Tests zur Änderung der Flugbahn eines Asteroiden haben Wissenschaftler herausgefunden.
Letzten Septemberdie Agentur stürzte ein Raumschiff ab in den Asteroiden Dimorphos im ersten angestrebten planetaren Verteidigungsexperiment Wege finden, die Menschheit zu schützen von einem Ereignis auf Aussterbeniveau.
Jetzt haben Astronomen herausgefunden, dass der Einschlag zwar gelungen ist was Dimorphos leicht aus der Bahn wirftAußerdem löste es 37 Felsbrocken aus, die derzeit mit 21.000 km/h durch den Weltraum flitzen.
Experten sagten, es zeige das Ablenkungsstrategien könnte unbeabsichtigte Folgen haben, die dazu führen, dass kleinere Steine zurückbleiben auf Kollisionskurs mit der Erde.
David Jewitt, Professor für Erd- und Planetenwissenschaften an der UCLA, sagte: „Der Felsbrockenschwarm ist wie eine Schrapnellwolke, die sich aus einer Handgranate ausbreitet. Weil diese großen Felsbrocken im Grunde die gleiche Geschwindigkeit haben wie der anvisierte Asteroidsie sind in der Lage, ihren eigenen Schaden anzurichten.“
Die vom Hubble-Weltraumteleskop entdeckten Felsbrocken haben einen Durchmesser von zwischen 90 und 68 Metern und driften mit etwas mehr als einer halben Meile pro Stunde vom Asteroiden weg – ungefähr der Schrittgeschwindigkeit einer Riesenschildkröte.
Prof. Jewitt sagte, dass angesichts der hohen Geschwindigkeit eines typischen Aufpralls ein 15 Fuß großer Felsbrocken, der auf die Erde trifft, genauso viel Energie abgeben würde wie die Atombombe, die während des Zweiten Weltkriegs über Hiroshima, Japan, abgeworfen wurde.
Bei den Gesteinsbrocken handelt es sich nicht um zerschmetterte Teile des Asteroiden, sondern sie wurden bereits auf der Oberfläche verstreut und durch den Schock des Asteroiden weggeschleudert der Aufprall des Darts (Double Asteroid Redirection Test) Raumschiff, glaubten Astronomen.
Ein Nahaufnahmefoto, das Dart nur zwei Sekunden vor der Kollision aufgenommen hatte, zeigte eine ähnliche Anzahl von Felsbrocken auf der Oberfläche des Asteroiden – und von ähnlicher Größe und Form.
Experten gehen davon aus, dass die Felsbrocken möglicherweise von der Oberfläche geschleudert wurden, als eine seismische Welle des Einschlags durch den Asteroiden prasselte – als würde man mit einem Hammer auf eine Glocke schlagen – und den Oberflächenschutt abschüttelte. Möglicherweise wurden sie auch in der Einschlagwolke ausgeschleudert.
Aktuelle Schätzungen gehen davon aus, dass etwa 1.000 Tonnen Trümmer weggesprengt wurden, genug, um 60 Eisenbahnwaggons zu füllen.
Dimorphos, das etwa die Größe einer der Großen Pyramiden von Gizeh hatte, wurde ausgewählt, weil es kaum eine Gefahr für die Erde darstellte und daher von den Felsbrocken keine Gefahr ausgeht.
Der Asteroid ist Teil eines Doppelsternsystems und umkreist einen größeren berggroßen Asteroiden namens Didymos. Obwohl das System technisch als potenziell gefährlich eingestuft ist, ist es immer noch sechs Millionen Meilen von der Erde entfernt wahrscheinlich keine Bedrohung darstellen in naher Zukunft.
Experten warnten jedoch davor, dass Trümmer entstehen eine zukünftige Asteroidenablenkung Würde er unseren Planeten erreichen, würde er mit der gleichen Geschwindigkeit einschlagen, mit der sich der Asteroid bewegte – schnell genug, um „enormen Schaden“ anzurichten.
Experten hoffen, dass zukünftige Hubble-Beobachtungen ihnen helfen werden, die genaue Flugbahn der Felsbrocken zu bestimmen.
„Wenn wir den Felsbrocken in zukünftigen Hubble-Beobachtungen folgen, verfügen wir möglicherweise über genügend Daten, um die genaue Flugbahn der Felsbrocken zu bestimmen“, fügte Prof. Jewitt hinzu.
„Und dann werden wir sehen, in welche Richtung sie von der Oberfläche abgefeuert wurden, und herausfinden, wie genau sie ausgestoßen wurden.“
Die Europäische Weltraumorganisation plant eine eingehende Untersuchung der Folgen des Einschlags mit ihrer Hera-Mission, die 2024 starten und bis Weihnachten 2026 Dimorphos erreichen soll.
Frühe Studien deuteten darauf hin, dass die Dart-Mission ein Erfolg war, da der Einschlag dazu führte, dass sich die Umlaufbahn von Dimorphos um etwa 0,1 Zoll pro Sekunde verlangsamte.
Patrick Michel, Heras leitender Ermittler, sagte: „Es ist wahrscheinlich, dass Dimorphos vor dem Einschlag von Dart durch die Gezeiten blockiert war, jetzt aber wahrscheinlich entweder rotiert oder ‚libriert‘ – wackelt –, während er Didymos umkreist.“
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.