Naomi Osaka sprach offen über das Gefühl der unerledigten Geschäfte, das sie nach dem Einzug in die zweite Runde der Australian Open dazu veranlasste, zum Tennis zurückzukehren.
Die Titelverteidigerin trat in ihrem erst vierten Spiel seit Anfang September in der Rod Laver Arena an und besiegte die junge Kolumbianerin Camila Osorio mit 6:3, 6:3.
Osaka hat ihre Saison nach einer Niederlage in der dritten Runde bei den US Open abgebrochen, um sich auf ihr geistiges Wohlbefinden zu konzentrieren, und ist seit Beginn der neuen Saison merklich glücklicher und ruhiger.
Sie sagte: „Ich denke, es kam irgendwie während dieser Nebensaison, dass ich das Gefühl hatte, ich wollte zurückkommen, um Tennis zu spielen. Meist fühlt es sich ein bisschen automatisch an, als hätten wir als Tennisspieler die kleine Pause, dann starten wir gleich wieder in die Nebensaison.
„Ich bin zurückgekommen, als ich zurückkommen wollte. Ich hatte einfach das Gefühl, dass es Situationen gibt, in denen ich mich früher aufregen würde. Aber an diesem Punkt in meinem Leben bin ich hier, weil ich hier sein möchte und weil ich finde, dass es mir Spaß macht. Ich könnte es genauso gut genießen, solange ich noch kann.
„Ich denke, nur auf Rod Laver zu spielen und so eine gute Serie auf Rod Laver zu haben, ist etwas, auf das ich stolz sein kann und das mir Spaß macht.“
Osaka trat zunächst vom Tennis zurück, um einen unerfreulichen Streit über ihre Entscheidung zu beenden, im vergangenen Frühjahr nicht an Pressekonferenzen in Roland Garros teilzunehmen.
Naomi Osaka lacht während ihres Sieges über Camila Osorio (Hamish Blair/AP)
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„Ich habe das Gefühl, dass es nach den French Open eine Zeit gab, in der ich das Gefühl hatte, dass alle mich beurteilen“, sagte sie. „Es fühlt sich ein bisschen seltsam an, wenn man in ein Stadion geht, um zu spielen, und sich irgendwie Sorgen macht, was der Blick aller bedeutet. Grundsätzlich versuche ich gerade zu lernen, egoistischer zu sein, aber auf eine positive Art und Weise.
„Ich würde sagen, der Wendepunkt war nach den US Open im letzten Jahr. Ich saß gerade in meinem Haus und fragte mich: ‚Was will ich in Zukunft machen?’ Ich hatte das Gefühl, dass es noch so viele Dinge gibt, die ich im Tennis tun möchte. Ich habe Wimbledon seit zwei bis drei Jahren nicht mehr gespielt. Ich möchte zurückgehen und das Ganze erleben.
„Es ist wie eine kleine unerledigte Rechnung, aber auch zu wissen, dass nicht immer alles perfekt sein kann. Ich akzeptiere die Tatsache, dass ich Einbrüche haben werde, und ich muss einen Weg finden, sie zu überwinden.“
Osaka könnte in der vierten Runde auf die Nummer eins der Welt, Ashleigh Barty, treffen, und der Lokalmatador war zu Beginn der Abendsession in dominanter Form auf Rod Laver.
Coco Gauff wurde von Wang Qiang geschlagen (Hamish Blair/AP)
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Die Australierin kam zum zweiten Mal in Folge einem Double Bagel in Runde eins sehr nahe, musste sich aber, nachdem sie im 12. Spiel einen Matchball verpasst hatte, mit einem 6:0, 6:1-Sieg über die ukrainische Qualifikantin Lesia Tsurenko begnügen.
Die Chinesin Wang Qiang, die hier vor zwei Jahren Serena Williams besiegte, sorgte für Aufregung, indem sie Coco Gauff mit 6:4, 6:2 besiegte, während die ehemalige Meisterin Sofia Kenin eine hochklassige Begegnung gegen ihre Landsfrau Madison Keys mit 7:6 verlor (2) 7-5.
Gauff, der erst 17 Jahre alt ist, sagte: „Ich glaube, heute hat mich einfach alles enttäuscht. Ich habe das Gefühl, dass ich in der Vorsaison wirklich hart gearbeitet habe und ich fühlte mich bereit, hier einen guten Lauf zu haben. Heute habe ich einfach keine gute Leistung gezeigt.“
Die viertplatzierte Barbora Krejcikova fuhr zu einem 6:2, 6:0-Sieg über Andrea Petkovic, während es auch Siege für Maria Sakkari, Elina Svitolina, Belinda Bencic und Victoria Azarenka gab.