Rafael Nadal gibt zu, dass er am Montag in der ersten Runde der French Open gegen Alexander Zverev „auf einen der härtesten Gegner überhaupt“ treffen wird.
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Eigentlich sollte die diesjährige Veranstaltung der Abschied des 14-fachen Champions von Roland Garros sein, doch seitdem betonte er, er könne nicht „hundertprozentig“ bestätigen, dass es sein letzter Auftritt sein würde.
Nadal hat seit Januar 2023 nur vier Turniere gespielt, nachdem er sich eine Hüftverletzung und anschließend einen Muskelriss zugezogen hatte.
Dadurch war er bei der Auslosung nicht gesetzt und die erste Runde des Turniers, bei dem er nur drei seiner 115 Spiele verloren hat, war für ihn anfällig und schwierig.
Der Weltranglistenvierte Zverev kommt nach seinem Sieg bei den Rome Open Anfang des Monats als einer der Titelfavoriten nach Paris.
„Natürlich ist es auf dem Papier nicht die beste Auslosung“, sagte Nadal vor dem Match auf dem Court Philippe Chatrier.
„Ich spiele gegen einen der härtesten Gegner, die es gibt, und gleichzeitig hat er das letzte Event hier gewonnen, und es ist ein Masters 1000.
“Es ist kein kleines Problem. Was kann ich also tun? Das ist die Herausforderung. Versuchen Sie einfach, darauf vorbereitet zu sein.”
Nadal, der in einer Woche 38 Jahre alt wird, hat auf Sandplätzen phasenweise seine beste Form aufblitzen lassen, unterlag bei seinem letzten Auftritt in Rom jedoch in der zweiten Runde dem Polen Hubert Hurkacz mit 6:1 und 6:3.
Er kann vor ihrem ersten Aufeinandertreffen seit dem Halbfinale der French Open 2022, als der Deutsche gegen Ende des zweiten Satzes nach einer Knöchelverletzung den Platz im Rollstuhl verlassen musste, einen 7:3-Siegrekord gegen Zverev vorweisen.
“Ich bin nicht nervös. Nein, ich konzentriere mich darauf, gut zu spielen. Das ist alles”, sagte Nadal.
„Vielleicht gehe ich dorthin und wiederhole die Katastrophe von Rom. Das ist natürlich eine Möglichkeit. Das möchte ich nicht verheimlichen.“
„Aber meiner Meinung nach muss ich etwas anderes machen, viel besser spielen und mir die Chance geben, wettbewerbsfähig zu sein.“
„Wollte nicht“ gegen Nadal spielen
Zverev spielte nach seiner Knöchelverletzung im Jahr 2022 nicht mehr, konnte sich in den letzten Monaten jedoch wieder in der Rangliste nach oben arbeiten.
Der 27-Jährige galt lange als zukünftiger Grand-Slam-Champion, doch einer der vier größten Titel im Tennis ist ihm noch immer verwehrt.
Sand ist allerdings sein stärkster Belag und in den letzten drei Jahren hat er bei Roland Garros jedes Mal das Halbfinale erreicht.
Die Auslosung der Herren scheint weitaus offener als sonst, da Zweifel an Nadals Fitness bestehen und Novak Djokovic einen turbulenten Start ins Jahr hinter sich hat.
„Ich kann Ihnen garantieren, dass Novak in der ersten Runde nicht gegen Rafa spielen wollte und (Carlos) Alcaraz nicht spielen wollte, Jannik (Sinner) wollte nicht gegen ihn spielen“, gab Zverev zu.
„Ich möchte nicht in der ersten Runde gegen ihn spielen, aber es ist nun einmal so. Er war verletzungsbedingt nicht dabei. Er hat nicht viel Tennis gespielt. Sein Ranking ist, wo es ist. Natürlich ist es nicht ideal, aber gleichzeitig weiß man, dass man nichts dagegen tun kann.
„Alle freuen sich jetzt auf einen harten Kampf und eine harte erste Runde. Ich glaube, er ist aufgeregt, und ich freue mich auch darauf.“
Die Organisatoren der French Open hatten sich darauf eingestellt, zu Ehren Nadals seiner Karriere eine Zeremonie zu veranstalten, doch der Spanier zögerte, eine derartige Feier zu unterstützen.
„Wir waren bereit, den Knopf zu drücken“, gab Turnierdirektorin Amelie Mauresmo zu.
“Aber es ist Rafa, der sein Timing bestimmt, wir richten uns nach seinen Wünschen. Wir möchten ihn nicht in eine unangenehme Lage bringen.”
(AFP)