Elon Musk sagte einem Gericht, er habe sich 2017, als der Elektroautohersteller in einer „Krise“ steckte, voll und ganz auf Tesla konzentriert, als er versuchte, Behauptungen zu widerlegen, dass sein 56-Milliarden-Dollar-Gehaltspaket auf einfachen Leistungszielen beruhte und von einem konformen Vorstand genehmigt wurde Direktoren.
Tesla-Aktionär Richard Tornetta verklagte Musk und den Vorstand im Jahr 2018 und hofft zu beweisen, dass Musk seine Dominanz über Teslas Vorstand genutzt hat, um die Bedingungen des Pakets zu diktieren, was nicht erforderte, dass er Vollzeit bei Tesla arbeitete.
Am Mittwoch erschien Musk, der reichste Mensch der Welt, in einem Gerichtssaal in Delaware in den Vereinigten Staaten und beschrieb, wie der Autohersteller 2017 ums Überleben kämpfte, als das Gehaltspaket entwickelt wurde.
Von Tornettas Anwalt Greg Varallo befragt, wies Musk Behauptungen zurück, dass seine Gehaltsziele leicht zu erreichen seien.
„Die Menge an Schmerz, die keine Worte ausdrücken können“, sagte Musk fast flüsternd und beschrieb die Anstrengungen, die erforderlich waren, um das Unternehmen 2017 vom Rand des Scheiterns zu einem explosiven Wachstum zu führen. “Es ist ein Schmerz, den ich niemandem zufügen möchte.”
Varallo versuchte wiederholt, Tesla als ein Unternehmen im Griff von Musk darzustellen und versuchte zu zeigen, dass Musk Teslas Vorstand bei mehreren Gelegenheiten umgangen hatte.
Zum Beispiel sagte Musk, er habe einseitig gefordert, Teslas Akzeptanz der Bitcoin-Kryptowährung zu beenden, und räumte ein, dass der Vorstand nicht informiert worden sei, bevor er Analysten im Oktober mitteilte, dass der Vorstand erwäge, Aktien im Wert von bis zu 10 Milliarden US-Dollar zurückzukaufen.
Aber die Zeugenaussage hat nicht eindeutig bewiesen, wer Musks Gehaltspaket für 2018 entwickelt hat, oder festgestellt, ob es eher ein Produkt seiner Forderungen als Verhandlungen mit dem Vorstand war.
In seiner Aussage sagte Musk, er würde keinen Gehaltsplan akzeptieren, der von ihm verlangte, eine Uhr zu schlagen oder Tesla bestimmte Stunden zu widmen.
„Ich arbeite fast die ganze Zeit“, sagt er. „Ich weiß nicht, was eine Stempeluhr leisten würde.“
Kämpferisches Zeugnis
Der fünftägige Prozess vor Bundeskanzlerin Kathaleen McCormick findet statt, während Musk darum kämpft, eine chaotische Überarbeitung von Twitter zu überwachen, der Social-Media-Plattform, die er im Oktober nach einem separaten Rechtsstreit vor demselben Richter für 44 Milliarden Dollar kaufen musste, nachdem er versucht hatte, sich zurückzuziehen dieses Deals.
Musk, der in einem schwarzen Tesla anreiste und aus Sicherheitsgründen über einen separaten Eingang in den Gerichtssaal geführt wurde, vervollständigte seine Aussage in weniger als drei Stunden. Ihm folgte am Stand Antonio Gracias, Vorstandsmitglied von Tesla von 2007 bis 2021.
Der Milliardär sagte aus, dass er seine Aufmerksamkeit darauf lenkt, wo sie am dringendsten benötigt wird, was 2017 Tesla war.
„In Krisenzeiten ändert sich also die Allokation dorthin, wo die Krise ist“, sagte Musk.
Musk hat eine kämpferische Geschichte Zeugnis und erscheint oft verächtlich gegenüber Anwälten, die bohrende Fragen stellen. In vergangenen Prozessen hat er gegnerische Anwälte als „verwerflich“ bezeichnet, ihr Glück in Frage gestellt und ihnen „Erpressung“ vorgeworfen.
Musk war in der Verhandlung am Mittwoch zurückhaltender, obwohl er sich über bohrende Fragen ärgerte.
An einem Punkt sagte Musk dem Anwalt des Klägers: „Ihre Frage ist eine komplexe Frage, die häufig verwendet wird, um Menschen in die Irre zu führen.“
Musk räumte ein, dass er kein Anwalt sei, fügte aber hinzu: „Wenn Sie in genügend Gerichtsverfahren verwickelt sind, holen Sie sich ein paar Dinge heraus“.
Von Twitter abgelenkt
Musk twitterte diese Woche, dass er rund um die Uhr in der Twitter-Zentrale in San Francisco bleibe, bis er die Probleme des Unternehmens behoben habe, und sagte am Mittwoch, er sei mit einem Nachtflug vom Social-Media-Unternehmen gekommen.
In seiner Aussage sagte Musk auch, er erwarte, seine Zeit bei Twitter zu reduzieren und schließlich einen neuen Leiter für die Leitung des Social-Media-Unternehmens zu finden, und fügte hinzu, dass er hoffe, diese Woche eine organisatorische Umstrukturierung abzuschließen.
Tesla-Investoren sind zunehmend besorgt über die Zeit, die Musk damit verbringt, Twitter umzukrempeln.
Aktien von Tesla fielen am Mittag um 3 Prozent.
„Es gibt einen ersten Aktivitätsschub, der nach der Übernahme erforderlich ist, um das Unternehmen zu reorganisieren“, sagte Musk in seiner Zeugenaussage. „Aber dann erwarte ich, dass ich meine Zeit bei Twitter reduzieren werde.“
Musk gab auch zu, dass einige Tesla-Ingenieure bei der Bewertung der Ingenieurteams von Twitter behilflich waren, aber er sagte, dass dies auf „freiwilliger Basis“ und „nach Geschäftsschluss“ geschah.
Kühne Ziele
Tornetta hat das Gericht gebeten, das Paket von 2018 aufzuheben, das laut seinem Anwalt Greg Varallo 20 Milliarden Dollar höher war als das jährliche Bruttoinlandsprodukt (BIP) des Bundesstaates Delaware.
Das Anwaltsteam von Musk und die Tesla-Direktoren haben das Gehaltspaket als eine Reihe kühner Ziele formuliert, die funktionierten, indem sie den Aktienwert von Tesla von etwa 50 Milliarden Dollar auf über 600 Milliarden Dollar verzehnfachten.
Sie haben argumentiert, dass der Plan von unabhängigen Vorstandsmitgliedern entwickelt, von externen Fachleuten beraten und mit Beiträgen von Großaktionären erstellt wurde.
Tornettas Anwalt versuchte zu zeigen, dass Musk von Anfang an involviert war. Eine E-Mail vom Mai 2017 schien zu belegen, dass Musk auf den Gehaltsplan drängte, Monate bevor der Vorstand mit ihm darüber verhandelte.
„Ich plane etwas wirklich Verrücktes, aber auch ein hohes Risiko“, schrieb er.
Antonio Gracias, ein Risikokapitalinvestor und langjähriger Freund von Musk, der von 2007 bis 2021 auch Tesla-Vorstandsmitglied war, bezog Stellung, nachdem Musk ausgesagt hatte.
Gracias sagte, er sei bereit, Musk notfalls zurückzudrängen. „Ich gehe mit keinem meiner CEOs ins Gericht“, sagte er vor Gericht.
Das umstrittene Tesla-Paket ermöglicht es Musk, jedes Mal, wenn eskalierende Leistungs- und Finanzziele erreicht werden, ein Prozent der Tesla-Aktien mit einem hohen Rabatt zu kaufen. Sonst bekommt Musk nichts.
Laut Gerichtsakten hat Tesla 11 der 12 Ziele getroffen.
Aktionäre können die Vergütung von Führungskräften im Allgemeinen nicht anfechten, da Gerichte in der Regel auf das Urteil von Direktoren zurückgreifen. Der Fall Musk überlebte einen Antrag auf Abweisung, weil festgestellt wurde, dass er als Mehrheitsaktionär angesehen werden könnte, was bedeutet, dass strengere Regeln gelten.
„Es gibt keinen Fall, in dem ein 21,9-Prozent-Aktionär, der auch Chief Executive ist, einen strukturierten Auszahlungsplan dieser Größenordnung erhalten hat“, sagte Lawrence Cunningham, Professor für Gesellschaftsrecht an der George Washington University, über das Fehlen eines Präzedenzfalls.