Innerhalb weniger Stunden nach dem Angriff auf Paul Pelosi wirbelten bereits Verschwörungstheorien online herum, die die Schuld für den Angriff auf den Ehemann der US-Sprecherin Nancy Pelosi ablenkten.
Es spielte keine Rolle, dass die Behörden sagten, Paul Pelosi sei allein gewesen, als der Verdächtige in das Haus des Paares in San Francisco einbrach. Oder dass die Ermittler sagten, sie glaubten nicht, dass sich die beiden Männer kannten.
Es spielte keine Rolle, dass der Verdächtige David DePape den Ermittlern gestand, dass er in das Haus von Pelosi eingebrochen war, um den Sprecher anzugreifen.
Irreführende Behauptungen über den Angriff verbreiteten sich ohnehin schnell, und das nicht nur dank Trollen in obskuren Internet-Chatrooms. Die Behauptungen erhielten großen Auftrieb von einigen prominenten Republikanern und Elon Musk, jetzt Eigentümer von Twitter, einer der weltweit führenden Online-Plattformen.
Am Montag stiegen Posts, die fälschlicherweise eine persönliche Beziehung zwischen Pelosi und dem mutmaßlichen Angreifer suggerierten, auf Twitter in die Höhe, einen Tag nachdem Musk getwittert und gelöscht hatte ein Link zu einem Artikel, der einen vorschlägt.
Musk hat nicht gesagt, warum er auf den Artikel verlinkt oder warum er seinen Beitrag gelöscht hat, der als Antwort auf einen Tweet von Hillary Clinton kam, der den Angriff verurteilte. Twitter hat am Montag nicht sofort auf Fragen von The Associated Press geantwortet.
„Es ist, als hätte er für eine Sekunde vergessen, dass er jetzt der Eigentümer der Plattform ist und nicht nur ein anderer Benutzer, der sagen kann, was er will“, sagte Brad Greenspan, ein Tech-Unternehmer und früher Investor in MySpace. “Als Eigentümer gibt es jetzt eine ganze Reihe neuer Verantwortlichkeiten.”
Eine von mehreren Republikanern, die die unbegründete Verschwörungstheorie verstärken, Rep. Marjorie Taylor Greene, R-Ga., verteidigte Musk am Montag mit einem Tweet, der die irreführende Behauptung wiederholte, dass „Paul Pelosis Freund ihn mit einem Hammer angreift“.
Rep. Clay Higgins, R-La., scherzte über den Angriff mit seinem eigenen Tweet, der inzwischen gelöscht wurde und der die Verschwörungstheorie wiederholte.
Donald Trump Jr. verspottete unterdessen Paul Pelosi auf Twitter mit falschen Behauptungen.
Die Behauptung breitete sich auch auf andere Plattformen aus, darunter Randseiten wie Gab und Truth Social, wo Beiträge das 82-jährige Opfer verspotteten.
Die Bezirksstaatsanwältin von San Francisco, Brooke Jenkins, bat am Montag andere politische Führer, ihre Kommentare zu dem Fall zu berücksichtigen.
„Wir wollen natürlich nicht, dass verzerrte Tatsachen herumschwirren, schon gar nicht in einer Weise, die eine Familie, die genug traumatisiert ist, weiter traumatisieren“, sagte sie.
Die Posts, die sich auf Paul Pelosi konzentrierten, waren nur eine Teilmenge einer jüngsten Welle von hasserfüllten und mit Verschwörungstheorien beladenen Posts, die auf Musks Kauf von Twitter folgten.
Innerhalb von nur 12 Stunden, nachdem Musks Kauf am Freitag abgeschlossen war, schossen Verweise auf einen bestimmten rassistischen Beinamen, der verwendet wird, um Schwarze zu erniedrigen, um 500 % in die Höhe, so eine Analyse des National Contagion Research Institute, einer in Princeton, NJ, ansässigen Firma, die Desinformationen verfolgt .
Extremismusexperten und Desinformationsforscher hatten davor gewarnt, dass der Eigentümerwechsel die Bemühungen von Twitter zur Bekämpfung von Fehlinformationen und Hassreden auf den Kopf stellen könnte, insbesondere angesichts der nur noch wenige Tage entfernten Zwischenwahlen in diesem Jahr.
Yosef Getachew, Direktor des Medien- und Demokratieprogramms bei Common Cause, sagte, es bestehe ein erhebliches Risiko, dass die Verbreitung von Fehlinformationen so kurz vor der Wahl die Wähler verwirren oder verängstigen oder zu einer stärkeren Polarisierung oder sogar zu Gewaltakten führen könnte.
„Anstatt Verschwörungstheoretikern und Propagandahausierern nachzugeben, fordern wir Musk dringend auf, dafür zu sorgen, dass die Regeln und Durchsetzungspraktiken von Twitter unsere Werte von Demokratie und öffentlicher Sicherheit widerspiegeln“, sagte Getachew.
Die Behörden in San Francisco hielten am Montag eine Pressekonferenz ab, um die neuesten Ermittlungen zu dem Angriff zu erörtern. DePape sagte der Polizei, er wolle Nancy Pelosi als Geisel nehmen und „ihre Kniescheiben brechen“, sagten sie.
Bezirksstaatsanwältin Brooke Jenkins entlarvte auch mehrere andere Aspekte der Verschwörungstheorie und sagte, es gebe keine Beweise dafür, dass DePape Paul Pelosi kannte, und sagte, Pelosi sei allein zu Hause gewesen, als DePape eingebrochen sei.
Während der Glaube an Verschwörungstheorien nichts Neues in der amerikanischen Geschichte ist, sagen Experten, die sich mit Desinformation befassen, dass sie gefährlich werden können, wenn sie Menschen davon überzeugen, Gewalt als Alternative zur Politik zu betrachtenoder wenn sie dazu führen, dass Menschen unbequeme Wahrheiten ignorieren.
DePape scheint rassistische und oft weitschweifige Online-Posts verfasst zu haben in dem er die Ergebnisse der Wahlen von 2020 in Frage stellte, den ehemaligen Präsidenten Donald Trump verteidigte und QAnon-Verschwörungstheorien wiederholte.
QAnon-Anhänger unterstützen den Glauben, dass Trump heimlich einen Kampf gegen eine Sekte bluttrinkender Satanisten führt, die seit Äonen das Weltgeschehen kontrollieren. Die Bewegung wurde mit einer zunehmenden Zahl von Gewaltakten in der realen Welt in Verbindung gebracht in den vergangenen Jahren.
Laut Sacha Haworth, Executive Director des Tech Oversight Project, einer Gruppe, die neue Vorschriften für Plattformen unterstützt, haben soziale Medien die Verbreitung von Verschwörungstheorien beschleunigt, Gläubigen geholfen, sich zu organisieren, und Gruppen in die Lage versetzt, Desinformationen für ihre eigenen Zwecke zu bewaffnen.
Twitter und andere Plattformen, sagte Haworth, haben „eine giftige Atmosphäre geschaffen, in der Beamte und ihre Familien gefährdet sind (und) jetzt Online-Bedrohungen in reale Gewalt übergreifen“.