Spotify hat erneut den Zorn der Musikindustrie auf sich gezogen. Die National Music Publishers’ Association hat die Federal Trade Commission aufgefordert, die Aufnahme von Hörbuchinhalten in alle kostenpflichtigen Abonnements des Streaming-Dienstes zu prüfen. Laut der FTC der Gruppe BeschwerdeDie jüngsten Maßnahmen von Spotify seien Teil „eines Plans zur Gewinnsteigerung durch Täuschung der Verbraucher und Betrug des Musiklizenzsystems“.
Dazu ist ein wenig Hintergrundwissen nötig. Im November 2023 kündigte Spotify an, dass alle Premium-Abonnements 15 Stunden Hörbuchinhalte enthalten werden. Einige Monate später stellte das Unternehmen ein neues Abonnement nur für Hörbücher vor, das die gleiche Anzahl an Hörstunden für 10 Dollar im Monat anbietet. Die Verlagsorganisation behauptet, dass Spotifys jüngste Preiserhöhungen auf dem Angebot dieser zusätzlichen Hörbuchinhalte beruhen und dass zahlenden Kunden automatisch ein Service in Rechnung gestellt wird, den sie nicht gewählt haben und den sie nicht kündigen können, ohne auf das kostenlose, werbefinanzierte Hörerlebnis umzusteigen.
Und die zusätzlichen Einnahmen aus den höheren Premium-Abonnementkosten kommen möglicherweise nicht den Musikkomponisten zugute. Laut der Beschwerde der FTC wird Spotify im ersten Jahr dieser neuen gebündelten Premium-Pläne etwa 150 Millionen Dollar weniger an Musiklizenzen zahlen.
Der NMPA-Brief geht sogar so weit, den neuen Nur-Hörbuch-Plan als „Schwindel“ zu bezeichnen, „der ausschließlich dazu dient, Spotify die Behauptung zu ermöglichen, dass Hörbuchinhalte ein signifikanter und unabhängig wertvoller Aspekt seines ‚gebündelten‘ Premium-Plans seien, da der Audiobook Access-Plan nur 1 Dollar weniger kostet als der Premium-Plan mit genau denselben Hörbuchinhalten und derselben Musik.“
Ein Spotify-Sprecher gab gegenüber Engadget die folgende Erklärung ab:
„Spotifys Ansatz, sein Angebot zu erweitern und Preise zu erhöhen, ist branchenüblich. Wir informieren die Nutzer einen Monat im Voraus über Preiserhöhungen und bieten einfache Kündigungsmöglichkeiten sowie mehrere Pläne, die die Nutzer in Betracht ziehen können. Kurz gesagt, wir weisen die unbegründeten Anschuldigungen der NMPA kategorisch zurück und werden den Verbrauchern weiterhin einen unglaublichen Mehrwert und ein erstklassiges Erlebnis bieten.“
In diesem frühen Stadium ist es schwer zu sagen, ob dieses Problem Auswirkungen auf Spotifys geplante Überarbeitung seines Lizenzmodells haben wird. Sowohl Künstler als auch Verleger kritisieren regelmäßig das Streaming-Ökosystem im Allgemeinen und Spotify im Besonderen dafür, dass es die kreativen Köpfe hinter der Musik unterbezahlt.
Update, 13. Juni 2024, 15:15 Uhr ET: Diese Geschichte wurde aktualisiert und enthält nun auch die Stellungnahme von Spotify zu den Behauptungen der NMPA.