BOSTON (AP) – Ein Mann, der sich als orthodoxer christlicher Mönch und Anwalt ausgibt, mit dem er zusammenlebte, erhielt in betrügerischer Weise 3,5 Millionen US-Dollar an Pandemie-Hilfsgeldern des Bundes für gemeinnützige religiöse Organisationen und verwandte Unternehmen, die sie kontrollierten, und gab einen Teil davon aus, um eine „verschwenderische Lebensstil“, sagte die Bundesanwaltschaft am Donnerstag.
Brian Andrew Bushell, 47, und Tracey MA Stockton, 64, werden wegen Verschwörung zum Drahtbetrug und zu ungesetzlichen Geldtransaktionen angeklagt, teilte die US-Staatsanwaltschaft in Boston in einer Erklärung mit.
Beide wurden nach einem ersten Erscheinen vor Gericht unter Auflagen freigelassen.
Die Anwälte der Angeklagten antworteten nicht sofort auf E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme.
Bushell, der sich selbst als „Vater“ oder „ehrwürdiger Vater“ bezeichnete, kontrollierte mehrere Organisationen mit Sitz in der Küstenstadt Marblehead, darunter eine orthodoxe christliche Wohltätigkeitsstiftung, ein Klosterhaus, eine Brauerei und einen Salzhersteller, sagten die Staatsanwälte.
Ob Bushell ein orthodoxer Mönch ist, der in Griechenland ausgebildet wurde, konnten die Ermittler nicht bestätigen, wie er laut einer eidesstattlichen Erklärung des FBI in dem Fall sagt.
Die griechisch-orthodoxe Erzdiözese Amerika sagte, Bushell sei kein Priester oder Mönch in der Kirche. Bushell ist nicht mit der orthodoxen Kirche in Amerika verbunden, sagte V. Rev. John Kreta von der Diözese New England.
Stockton fungierte als General Counsel und bevollmächtigter Vertreter dieser Organisationen, und die beiden lebten in derselben Residenz in Marblehead, sagten die Behörden.
Kurz nachdem die Bundesregierung im April 2020 Hilfsgelder für die Coronavirus-Pandemie zur Verfügung gestellt hatte, reichte Bushell mit Stocktons Unterstützung zahlreiche Anträge auf Kredite für Katastrophen bei wirtschaftlichen Verletzungen ein.
Die Staatsanwälte behaupten, sie hätten die Betriebsausgaben und -einnahmen der Organisationen überbewertet, die durch falsche Dokumente untermauert wurden, um Gelder in Höhe von 3,5 Millionen US-Dollar zu erhalten.
Sie reichten auch zahlreiche Anträge auf Gelder für das Gehaltsscheckschutzprogramm ein und erhöhten angeblich die Anzahl ihrer Mitarbeiter und ihre Lohnkosten, um fast 150.000 US-Dollar an zusätzlichen Mitteln zu erhalten, sagten die Staatsanwälte.
Sie gaben mehr als 1 Million Dollar des Geldes für umfangreiche Renovierungsarbeiten an zwei Marblehead-Immobilien aus, 42.000 Dollar für die Mitgliedschaft in einem New Yorker Social Club, 40.000 Dollar für eine Schweizer Uhr, fast 7.000 Dollar für eine Designer-Handtasche und andere Waren, sagten die Staatsanwälte.
„Pandemie-Hilfsfonds sind kein ‚kostenloses Geld‘ – sie sind eine Rettungsleine, die dazu bestimmt ist, Geschäftsinhabern und gemeinnützigen Führungskräften zu helfen, die in echte wirtschaftliche Not geraten“, sagte die US-Anwältin Rachael Rollins. „Unsere Regierung sollte und wird nicht die Rechnung für ausgefallene Designerhandtaschen und verschwenderische Lebensstile bezahlen.“