Das Problem, das ich mit Nostalgie habe, ist, dass es die Leute sentimental macht. Ein intensives Gespräch mit jemandem zu führen steht direkt neben „Wurzelbehandlung“ auf meiner Liste der Dinge, die ich aktiv vermeide. Wenn du zu einer Pfütze aus Tränen verschmelzen willst, brauche ich einen Mindestens 5 Fuß Puffer, und ich werde langsam zum nächsten Ausgang zurück radeln.
Als die Cardinals ankündigten, dass Albert Pujols für eine letzte Fahrt mit der alten Crew – im Grunde nur Yadier Molina und Adam Wainwright – zurückkommen würde, zuckte ich entsetzt zurück, und ich bin ein Cardinals-Fan. Ich hatte fest damit gerechnet, dass diese Saison eine endlose Flut von dämlichen Ruhestandsgeschenken und durchschnittlichem Baseball sein würde, mit vielleicht einem Playoff-Sieg, aber definitiv keinem Division-Titel, um die Spitze des Eisbechers zu punktieren.
Ich könnte Abstand halten und den Rest der St. Louis-Fans Tränen und Rotze auf wischen lassen, während sie banale Schwanengesänge genießen, während ich das Interesse ablehne und kalt weitermache, wie es Männer tun sollen. Und dieser Plan dauerte bis zum All-Star Break und bis zu dem Punkt, an dem Pujols anfing, Home Runs zu erzielen, die für sein Streben nach Platz 700 genauso wichtig waren wie für das Streben des Teams nach NL Central.
Wie eine Melodie, von der man nicht genug bekommen kann, muss ich mir den Zwei-Run-Schuss, den er letztes Wochenende gegen die Cubs geschossen hat, ein Dutzend Mal angesehen haben. Pujols braucht fünf weitere Homeruns, um in den exklusiven 700-Homeruns-Club aufgenommen zu werden, und es wäre großartig, wenn er dort ankäme, aber es ist kein Rekord.
Die anderen zwei Drittel der alten Jungs auf der Liste werden jedoch alleine auf dem Hügel stehen, wo sie zuvor so viele Gespräche hinter Handschuhen geführt haben. Molina und Wainwright band den MLB-Rekord für Starts als Batterie-Donnerstag mit ihrem 324. zusammen. Das nächste Mal, wenn sie das Feld betreten, am 14. September zu Hause gegen die Brewers, werden sie den Rekord von Detroits Mickey Lolich und Bill Freeman brechen.
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Es ist kein besonders berühmter Rekord und eher eine Kuriosität als ein wahres Zeugnis der Größe, aber es ist repräsentativ für den Baseball der Cardinals in den letzten mehr als 15 Jahren. Molina und Wainwright stabilisierten eine Rotation und einen Stab so gut wie jeder Pitching-Trainer es jemals könnte. Es gibt nur zwei Jahre, von den 17 Jahren, in denen sie zusammen im Kader standen, in denen die ERA des Teams höher war als der Ligadurchschnitt. Es ist vielleicht nicht die beeindruckendste Statistik, aber es bedeutet etwas.
Sie haben auch die Nachsaison 11 dieser 17 Jahre erreicht, und sie werden es wahrscheinlich in dieser Saison auf 12 schaffen. Wenn Sie kleinlich sind wie ich, weisen Sie darauf hin, dass Molinas 12 Postseason-Auftritte und Wainwrights verletzungsbedingte neun immer noch mehr sind als Pujols acht.
Während das Was-wäre-wenn um Pujols für den gelegentlichen Baseballfan offensichtlicher ist, spielte das Was-wäre-wenn in Bezug auf Wainwrights zerrissenen Achilles eine ebenso große Rolle in der Flugbahn des Teams. Vor der Verletzung, die mir während eines Plattenauftritts zugefügt wurde (und das war das einzige Mal, dass ich neidisch auf den DH war), hatte Wanio es in drei von vier Jahren zum All-Star-Spiel geschafft und in vier von fünf Jahren mehr als 19 Siege erzielt.
In den folgenden Jahren schwebte seine ERA in den Vierern, obwohl er in den letzten Saisons in den niedrigen Dreien war, und schleuderte sogar ein paar Juwelen in die Playoffs. (Alles umsonst dank anämischer Laufunterstützung.)
Ein Teil von Cardinals Devil Magic – der Ausdruck, der 2012 geprägt wurde, um die Fähigkeit der Red Birds zu beschreiben, Spiele zu gewinnen, die sie nicht sollten – war auf die Fähigkeit des Teams zurückzuführen, das Beste aus den Pitchern der Gesellen herauszuholen. Molina würde Kyle Lohse oder jemandem dieser Sorte Selbstvertrauen entlocken und die Lücke schließen, bis das Ass an der Reihe war. (Normalerweise Wainwright.)
Diese Formel hat in letzter Zeit in den Playoffs nicht funktioniert, aber die Tatsache, dass eine Rotation, die mehr oder weniger von Molina und Wainwright angeführt wird, es immer noch zu einem bedeutenden Oktober-Baseball schafft, sagt Ihnen alles, was Sie über diese beiden wissen müssen. Das Lustige an dem Duo, seit Wainwright 2015 von einer Verletzung zurückgekehrt ist (er hat in der gleichen Saison in den Playoffs gespielt, in der er sich die Achillessehne gerissen hat), ist, dass sie es hin und wieder einfach zurückwerfen und durch Innings und Hitter mitsummen, als wäre es 2013.
Was die positiven Gefühle betrifft, so war der Komfort von Wainwrights Malleinwänden, die Molina für ihn gerahmt hat, während ihrer langen, geschichtsträchtigen und jetzt historischen Amtszeit allgegenwärtiger als alle anderen. Sie haben jetzt auch einen Schlussstein für die Karriere-Highlight-Rolle, die begann, als Wainwright vor all den Jahren aus dem Bullpen kam und Carlos Beltran in der NLCS besiegte.
Von den vielen Grolls, die ich gegen Pujols hege, die zugegebenermaßen dieses Jahr verblasst sind, denke ich, was mich am meisten stört, ist, dass dies nicht mehr sein Team ist. Es gehört Molina und Wainwright, seit er gegangen ist, und sie verdienen mehr die Vorhangrufe, die scheinbar bei jedem Heimspiel kommen. Daher könnte ich nicht glücklicher sein, dass ihre Namen in ein Rekordbuch eingraviert werden.
Es ist schwer, im Baseball eine Allzeitmarke zu setzen. In einem Sport, der schon so lange läuft, dass Rekorde aufgrund fehlender Unterlagen angezweifelt werden, das Beste zu erreichen, erfordert ebenso viel Glück wie Talent. Bei Molina und Wainwright kreuzten sich ihr Glück und ihr Talent zufällig 324 Mal in einem zufälligen Moment.