Die Buchhändler entlang der Seine in Paris – bekannt als „Bouquinistes“ – sind ein ikonischer Teil der Stadtlandschaft. Aber die letzten Jahre haben sich als schwierig erwiesen, da das Wachstum des Online-Shoppings, eine Reihe von Streiks und Protesten und jetzt Covid-19 alle ihren Tribut forderten. Nun hofft die Stadt Paris jedoch, mit einem Aufruf zur Besetzung einiger leer stehender Stände neuen Nachwuchs für diesen jahrhundertealten Beruf zu gewinnen.
Die mehr als 450-jährige Tradition des Verkaufs von gebrauchten Büchern am Ufer der Seine hat dazu geführt, dass der Fluss als der einzige der Welt bezeichnet wird, der zwischen zwei Bücherregalen verläuft.
Heute treiben mehr als 900 Bouquinisten entlang eines drei Kilometer langen Flussabschnitts in der französischen Hauptstadt ihr Handwerk und verkaufen eine große Auswahl an Büchern sowie Postkarten und andere touristische Souvenirs.
Aber, räumt Jérôme Callais, der Chef des Bouquiniste Cultural Association und selbst Bouquiniste, ein, es ist ein Beruf, der schwere Zeiten hinter sich hat.
Es begann mit den Terroranschlägen vom 11. kommt darauf an.
‘Niedergeschlagenheit’
Gepaart mit diesen Faktoren ist der Aufstieg von Online-Handelsgiganten wie Amazon und schließlich und vor allem die Covid-19-Pandemie.
„Während des Lockdowns war es schrecklich“, sagt Callais. „Wir hatten ein paar Einheimische, die wir noch nicht gesehen hatten, die uns kurz nach dem Ende der Sperrung besuchten. Aber unsere Abhängigkeit ist extrem, denn fast die Hälfte unserer Kunden sind ausländische Besucher.
„Es gibt eine Verzagtheit, eine Müdigkeit, du machst nur die Bewegungen. Du öffnest und verdienst drei, fünf Euro an einem Tag … Nachdem du das 10 Mal getan hast, denkst du, was ist der Sinn?“
Es ist daher vielleicht keine Überraschung, dass einige der ikonischen grünen Holzkisten der Buchhändler derzeit leer stehen. Ihre früheren Bouquinisten haben sich entweder aus einem Beruf zurückgezogen, in dem das Durchschnittsalter laut einem Regierungsbericht von 2018 hoch ist und steigt, oder sie haben sich einfach entschieden Laden schließen.
Doch die Stadt Paris hofft, dem Handel mit einem Aufruf neues Leben einzuhauchen. über seine Website, damit Bewerber die ungenutzten Stände übernehmen.
„Die erste Voraussetzung ist natürlich eine Leidenschaft für Bücher und für alte Bücher. Und dann ist es für uns natürlich wichtig, Erfahrung im Umgang mit Büchern zu haben“, sagt Olivia Polski, die stellvertretende Bürgermeisterin von Paris und zuständig für den Handel.
Sobald die Anträge bearbeitet wurden, wird ein Treffen mit den derzeitigen Bouquinisten abgehalten, um zu entscheiden, welche angenommen werden.
Diese Kommissionen seien früher regelmäßig vorgekommen, sagt Polski, seien aber inmitten der Pandemie für zwei Jahre ausgesetzt worden, sodass sich die Zahl der freien Stände aufbauen konnte. Aber sie gibt zu, “in der Tat gab es mit Covid eine gewisse Anzahl von Menschen, die nicht weitermachen konnten”.
Arbeit der Liebe
Trotz der aktuellen Herausforderungen, vor denen die Bouquinisten stehen, bleiben viele ihrem Beruf treu, den sie mehr als Liebesdienst und nicht nur als eine Frage von Umsatz und Gewinn sehen.
„Ich liebe es, ich liebe meinen Job“, sagt Hassidi, der an einem kalten und nassen Novembertag geduldig auf einem Klappstuhl vor seinem Stand sitzt, in einen dicken Mantel und eine Wollmütze gehüllt, um die Kälte draußen zu halten. Gelegentlich hält ein Passant an und blättert in seiner Auswahl an Büchern und Zeitschriften.
„Ich habe schon vorher für eine Bouquiniste gearbeitet, also bin ich seit fast 40 Jahren in diesem Beruf. Ich bin 70 Jahre alt. Ich mag die Leute, die zu mir kommen, die sich viele verschiedene Dinge ansehen.“
Andere, wie der aus Irland stammende Liam Dillon, haben das Handwerk erst vor kurzem für sich entdeckt, sich aber bereits in es verliebt. Vorher als Koch tätig, begann er erst vor drei Monaten, nach einem Berufswechsel, Bouquiniste zu werden.
“Eigentlich liebe ich es!” er sagt. „Ich hatte noch nie zuvor einen Job wie diesen gemacht, weißt du, etwas zu verkaufen. Aber mit Leuten aus der ganzen Welt zu reden ist toll und ich lerne viele interessante Leute kennen.“
Leidenschaft über Geld
Welche Eigenschaften braucht es also für diejenigen, die eine Bewerbung einreichen möchten, um ein erfolgreicher Bouquinist zu werden? Laut Callais ist die Liebe zu dem, was man tut, das Wichtigste.
„Um Kälte oder Hitze kann man sich keine Sorgen machen“, fügt er hinzu. „Man muss neugierig sein, man muss eine Leidenschaft für Bücher haben. Und Geld sollte nicht deine erste Priorität sein, denn wenn du wegen des Geldes dabei bist, wird es nicht funktionieren.“
Dillon glaubt unterdessen, dass es der Schlüssel ist, ein Mensch zu sein.
„Man sollte eine aufgeschlossene Person sein, mit Menschen sprechen können und charismatisch sein, weil man Leute aus verschiedenen Ländern und unterschiedlichen Kulturen hat“, sagt er.
Die Stadt Paris unterstützt Bouquinisten, indem sie sie nicht auffordert, Miete für ihre Stände zu zahlen – im Gegensatz zu anderen, die Waren im öffentlichen Raum verkaufen. Es unterstützt auch eine Bewerbung um die Aufnahme der Buchhändler in die Liste des immateriellen Kulturerbes der UNESCO.
Dennoch gab es bisher noch keine Bewerbungsflut für die freien Stände, doch Polski bleibt hoffnungsvoll.
„Es ist noch kein Monat her, seit wir den Aufruf gestartet haben, und wir haben bereits 15 Bewerber“, sagt sie. “Aber die Frist ist Februar, also ist noch Zeit, Ihre Bewerbung einzusenden.”