Mikel Arteta betrachtet den Rekord-Neuzugang Declan Rice als Arsenals „Leuchtturm“, während der Klub aus dem Norden Londons die Premier League gewinnen will.
Nachdem die Gunners gerade die großen Transfers von Kai Havertz und Jurrien Timber abgeschlossen hatten, schlossen sie am Samstag ihre britische Rekordübernahme für den West Ham-Kapitän im Wert von 105 Millionen Pfund ab.
Die Ankunft von Rice ist ein großer Gewinn für Mikel Artetas aufstrebende Mannschaft, die mit der Verpflichtung des englischen Nationalspielers den langjährigen Premier-League-Meister Manchester City besiegte.
Es ist ein Deal, von dem Arsenal hofft, dass er in der nächsten Saison dazu beitragen kann, die Männer von Pep Guardiola von der Spitze zu stürzen, während sie versuchen, den ersten Meistertitel seit 2004 zu gewinnen.
„Ich sehe ihn als Leuchtturm – er ist bereit, Licht in andere zu bringen, andere zu verbessern und das Team besser zu machen, und das ist eine enorme Qualität“, sagte der Gunners-Chef.
„Um ein Mittelfeldspieler zu sein, muss ich das haben, und er hat es zu 100 Prozent.
„Die Art, wie er spricht und sich präsentiert, sein Ehrgeiz und seine Leidenschaft für das Spiel. Das ist genau das, was wir brauchten.
„Es ist seine Führung, seine Aura, die Erfahrung, die er bereits in der Liga hat, die er einbringen wird, und das Team in eine andere Dimension zu bringen, denke ich.“
Rice flog am Sonntag mit seinen neuen Teamkollegen in die USA und arbeitete am nächsten Morgen auf einem Heimtrainer neben dem Spielfeld, auf dem viele aus der Gruppe trainierten.
Der 24-Jährige lachte und scherzte mit Eddie Nketiah im glühenden Sonnenschein von Washington DC und Arteta war beeindruckt von der Art und Weise, wie er sich an die neue Situation gewöhnt hat.
„Ich denke, Sie alle kennen seine Führungsqualitäten, seine Persönlichkeit und die Erfahrung, die er bereits mit 24 Jahren hat“, sagte der Gunners-Chef über Rice.
„Sehr reibungslos (Übergang in die Gruppe). Mit einigen der Jungs ist er schon sehr vertraut, einige der Jungs kannte er offensichtlich auch aus dem englischen Lager. Er scheint sehr glücklich zu sein.“
Arteta hat einen 29-köpfigen Kader in die Vereinigten Staaten gebracht, wo Arsenals Tour am Mittwochabend gegen Wayne Rooneys Major League Soccer All-Stars beginnt.
Es folgen Freundschaftsspiele gegen Manchester United in New Jersey und Barcelona in Los Angeles, wobei Arteta dankbar ist, die wichtigen Neuzugänge Rice, Timber und Havertz rechtzeitig über die Linie gebracht zu haben, um mit ihnen in den USA zusammenzuarbeiten.
„Natürlich sehr zufrieden, wie Sie sich vorstellen können“, sagte er. „Wir haben die Spieler verpflichtet, die wir wollten, wir haben sie früh verpflichtet und sie beginnen sich sehr schnell an die Mannschaft zu gewöhnen.
„Wir haben jetzt etwas Zeit, uns vorzubereiten und auch ihnen die beste Chance zu geben, sich richtig auszudrücken.
„Um sich anzupassen, müssen sie natürlich ein paar Tage lang erleben, wie es bei Arsenal aussieht.“
Arsenal hat diesen Sommer bereits fast 200 Millionen Pfund ausgegeben, aber Arteta deutete an, dass noch mehr hinzukommen könnte.
„Mal sehen“, sagte er am Spielfeldrand der George Mason University.
„Es ist noch viel Zeit auf dem Markt und auch bei einigen unserer Spieler sind große Erwartungen vorhanden, also müssen wir abwarten, wie sich die Dinge in den nächsten Wochen entwickeln.“
„Wir werden wachsam sein, es ist noch Zeit, Dinge zu erledigen, es ist natürlich auch noch Zeit für Ausstiege. Ich bin mir sicher, dass sich die Dinge bewegen werden.“
Arsenal hat den Atlantik zu einer für den Fußball in Nordamerika aufregenden Zeit überquert, wo Lionel Messis Mammutwechsel zu Inter Miami den Sport auf ein neues Niveau bringen dürfte.
„Ich denke, die Aufmerksamkeit, das Niveau, die Anziehungskraft, ich denke, es ist unglaublich für die Liga, einen Spieler mit einem solchen Status hierher zu bringen“, sagte Arteta.
„Es verdeutlicht die Ambitionen der Liga, wohin sie sie führen wollen und in welche Richtung sie gegangen ist. Ich denke, das ist äußerst positiv für die Liga.“
Als er am Mittwoch im Audi Field gegen Rooneys All-Star-Team antrat, fügte der Arsenal-Boss hinzu: „Großartig, viele Erwartungen. Es wird eine besondere Atmosphäre sein, etwas, das wir noch nie zuvor erlebt haben, also freuen wir uns darauf.“