GUSTAVO HAMER sorgte für einen Moment von Premier-League-Qualität, der Coventry innerhalb von 90 Minuten nach dem Ende seines 22-jährigen Exils aus der höchsten Spielklasse in Führung brachte.
Die Sky Blues hatten noch nicht einmal einen einzigen Schuss aufs Tor registriert, waren aber unbarmherzig, als endlich ihr erster Schuss fiel.
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Der schwedische Spitzenspieler Viktor Gyokeres löste sich und lupfte den Ball über den vorrückenden Torwart Zack Steffen hinweg.
Der Ball kam zu Hamer, aber drei Boro-Spieler hatten es geschafft, sich zwischen ihm und dem Tor zu positionieren.
Doch der Mittelfeldspieler von Coventry schoss einen brillanten Schuss in die rechte obere Ecke.
Genau wie am Dienstagabend, als Luton sich seinen Platz im Finale sicherte, nachdem es Sunderland besiegt hatte, nur neun Jahre nachdem sie in einer Nicht-Liga gespielt hatten, ist es eine großartige Geschichte, dass die Sky Blues am nächsten Samstag das Meisterschafts-Prunkstück schaffen.
Noch vor fünf Jahren spielte Coventry in der zweiten Liga … und ihr Aufstieg unter Trainer Mark Robins war geradezu bemerkenswert.
Und sie haben es heute Abend verdient. Man kann mit Fug und Recht sagen, dass sie in der ersten Halbzeit nicht für Aufsehen gesorgt haben – Boro aber auch nicht.
Aber sie legten nach der Pause einen Gang höher und hätten mit einem komfortableren Vorsprung gewinnen müssen – wobei Hamer auch die Latte traf.
Alex Crooks glaubte, den Ausgleich erzielt zu haben, doch sein Kopfball wurde zu Recht wegen Abseits gestrichen.
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Boro hatte zu Beginn beinahe eine gute Chance, als Ryan Giles Cameron Archer auflegte – aber anstatt zu schießen, versuchte er, den Ball auf seinen linken Fuß zu bringen, und der Ball wurde geklärt.
Aber obwohl Boro vorne angefangen hatte, wäre Coventry beinahe ein Führungstreffer beschert worden.
Tommy Smith versuchte, den Ball zurück zu Steffen zu spielen – aber Gyokeres war wachsam und schob sich hinein und rollte den Ball fast am Torwart vorbei, der ihn gerade noch blocken konnte.
Middlesbrough drängte weiter nach vorne und Riley McGree sah, wie ein energischer Schuss zur Ecke abgefälscht wurde.
Jamie Allen hatte eine Schusschance, doch gerade als er ins Tor schießen wollte, steckte Giles ihn in einen Taschendiebstahl und klärte ihn.
Gyokeres fälschte den Ball, damit er an Paddy McNair vorbeifliegen konnte, aber gerade als der Coventry-Ass sich absetzen wollte, wurde er von seinem Gegner zu Boden gerissen. Schiedsrichter David Coote verwarf den Boro-Mann ordnungsgemäß.
Und kurz vor der Pause erzielte Boro den ersten Torschuss, als Darragh Lenihan nach einer Ecke einen Kopfball erzielte, der jedoch direkt auf Ben Wilson zielte.
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Coventry kam nach der Pause schnell aus den Startlöchern.
Und nachdem Ben Sheaf den Ball gepresst und den Ball erobert hatte, drang er in den Strafraum der Boro ein, schaffte es jedoch nicht, einen angemessenen Kontakt herzustellen, als er über das Tor schoss.
Weil der Ball so schlecht getroffen wurde, fiel er Allen zu und auch er scheiterte. Es war eine riesige verpasste Chance.
Doch die Sky Blues gingen in Führung.
Gyokeres brach durch und lupfte den Ball über den heranstürmenden Steffen hinweg.
Drei Boro-Spieler schafften es, wieder zwischen Ball und Tor zu gelangen.
Hamer nahm es auf und schoss einen tollen Schuss in die rechte obere Ecke.
Allen hätte den Vorsprung fast verdoppelt, als er nach einem Vorstoß von Gyokeres auf der rechten Seite freikam.
Aber er traf seinen Schuss furchtbar und Lenihan schaffte es gerade noch, den Ball abzuwehren.
Michael Carrick hatte genug gesehen und entschied sich für einen dreifachen Wechsel, um den Sieg zu erringen.
Alex Mowatt, Marcus Forss und Tommy Smith waren alle begeistert, Dan Barlaser, Isaiah Jones und Anfernee Dijksteel kamen alle hinzu.
Aber es war Coventry, das frischer und lebendiger aussah – und ihnen fehlte durch die Lackierung eine Sekunde.
Nachdem Lenihan Gyokeres knapp außerhalb des Strafraums zu Boden geschossen hatte, schoss Hamer den daraus resultierenden Freistoß hervorragend über die Mauer, doch er prallte zurück an die Latte.
Mowatt glaubte, er hätte die Abseitsfalle ausgelöst, als er nach Hause ging, aber der Schiedsrichterassistent machte zu Recht einen Fehler, da er mindestens einen Meter davon entfernt war.
Um noch mehr Dramatik zu erzeugen, hielt der vierte Offizielle die Spieltafel hoch, um ACHT MINUTEN Nachspielzeit anzuzeigen.
Und Archer knallte die Latte aus nur drei Metern nach einem Schuss der Crooks – obwohl der Assistent noch einmal seine Flagge hisste.
Coventry hielt durch – und löste jubelnde Szenen aus, als die Spieler mit ihren Fans feierten.
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