Brüssel wirft Microsoft vor, seine marktbeherrschende Stellung auf dem Unternehmenssoftwaremarkt illegal zu missbrauchen und dabei kleinere Konkurrenten zu belasten. Auf dem Höhepunkt der Pandemie hatte der US-Konkurrent Slack daraufhin Beschwerde eingereicht.
Die Europäische Kommission sagte am Dienstag stellte es fest, dass Microsoft den Wettbewerb einschränkt, indem es seine Videokonferenzsoftware Teams seit mindestens 2019 zusammen mit den anderen beliebten Office-Tools des Unternehmens wie Office 365 und Microsoft 365 verkauft.
„Wir sind besorgt, dass Microsoft seinem eigenen Kommunikationsprodukt Teams einen ungerechtfertigten Vorteil gegenüber der Konkurrenz verschafft, indem es es an seine beliebten Produktivitätspakete für Unternehmen bindet“, sagte EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager in einer Erklärung. „Sollte sich dies bestätigen, wäre Microsofts Verhalten nach unseren Wettbewerbsregeln illegal.“ Die am Dienstag angekündigten Vorwürfe seien nur eine „vorläufige Einschätzung“, was bedeutet, dass die Kommission eine „Mitteilung der Beschwerdepunkte“ an Microsoft gesandt hat und das Unternehmen nach Erhalt aller Einzelheiten 10 Wochen Zeit hat, zu reagieren.
Die Anklage gegen Microsoft kommt in derselben Woche, in der die Europäische Kommission auch Apple beschuldigt, gegen das neue Gesetz über digitale Märkte der Europäischen Union verstoßen zu haben, weil es App-Entwicklern nicht erlaubt, frei mit ihren Nutzern zu kommunizieren. Im letzten Jahrzehnt ist die EU de facto zum Big-Tech-Regulator geworden, der US-Giganten dazu zwingt, ihre Arbeitsweise zu ändern, und Geldstrafen in Milliardenhöhe verhängt.
Um Brüssel zu beschwichtigen, begann Microsoft im Juli letzten Jahres damit, Teams aus einigen Office-Paketen auszuschließen. Die Kommission erklärte heute jedoch, diese Änderungen seien unzureichend und äußerte Bedenken darüber, wie einfach es sei, konkurrierende Konferenzsoftware zusammen mit anderen Tools von Microsoft zu verwenden, eine Praxis, die als Interoperabilität bekannt ist.
„Nachdem wir Teams entbündelt und erste Schritte zur Interoperabilität unternommen haben, freuen wir uns über die zusätzliche Klarheit, die heute geschaffen wurde“, sagte Brad Smith, stellvertretender Vorsitzender und Präsident von Microsoft, in einer gegenüber WIRED vorliegenden Erklärung. Das Unternehmen wolle an Lösungen arbeiten, um die verbleibenden Bedenken der Kommission auszuräumen, fügte er hinzu.
Können Microsoft und die EU keine Einigung erzielen, hat die Kommission die Befugnis, Geldbußen von bis zu zehn Prozent des weltweiten Jahresumsatzes des Unternehmens zu verhängen und dem Unternehmen Abhilfemaßnahmen aufzuerlegen.
Die Kommission leitete ihre Untersuchung zu Microsoft Teams nach einer Beschwerde von Slack im Juli 2020 ein, als es aufgrund der Pandemie-Lockdowns zu einem harten Wettbewerb um die Remote-Mitarbeiter kam, die auf Bürosoftware angewiesen waren. „Das ist viel größer als Slack gegen Microsoft“, sagte Jonathan Prince, damals Vizepräsident für Kommunikation und Politik bei Slack. sagte damals. „Dies ist ein Indikator für zwei sehr unterschiedliche Philosophien für die Zukunft digitaler Ökosysteme, Gateways versus Gatekeeper.“
Am Dienstag bezeichnete Sabastian Niles, Präsident und Chefjurist von Slacks Muttergesellschaft Salesforce, die Position der Europäischen Kommission als „einen Sieg für die Wahlfreiheit der Kunden und eine Bestätigung, dass Microsofts Praktiken mit Teams den Wettbewerb geschädigt haben.“
Auch das deutsche Videokonferenzunternehmen Alfaview, das nach Slack Beschwerde bei der Kommission eingelegt hatte, begrüßte die Entscheidung. Die Maßnahmen, die Microsoft bisher ergriffen hat, um Teams zu entbündeln, seien wirkungslos, sagt Niko Fostiropoulos, CEO und Gründer von Alfaview. sagte in einer Stellungnahme. „Microsoft bietet bestehenden Unternehmenskunden, die sich im Gesamtpaket von Teams abmelden, nur einen minimalen Rabatt von 2 Euro (2,10 Dollar) an“, sagte er. „Dies bietet keine ausreichenden Anreize, zu einem anderen Videokonferenzdienst zu wechseln.“