Bari, Italien – Afrika wird beim diesjährigen Treffen der Staats- und Regierungschefs der Gruppe der Sieben (G7) ganz oben auf der Agenda Italiens stehen, denn Ministerpräsidentin Giorgia Meloni möchte das Land als zentrale Energiedrehscheibe zwischen Europa und dem Kontinent positionieren.
Ob es dafür allerdings eine klare Vision und die nötigen wirtschaftlichen Mittel gibt, bleibt abzuwarten, warnen Experten.
Ein Dutzend Staatsoberhäupter werden voraussichtlich an dem dreitägigen Forum teilnehmen, das am Donnerstag in der südlichen Region Apulien beginnt, um über globale Politik zu diskutieren.
Afrika, Klimawandel und Entwicklung stehen als erste Themen der ersten G7-Sitzung auf dem Programm.
Als Zeichen von Melonis Outreach-Ambitionen wurde eine relativ große Zahl von Gästen aus Entwicklungsländern zum diesjährigen Forum eingeladen.
Die russische Invasion in der Ukraine, der Krieg Israels im Gazastreifen und die zunehmende Konkurrenz durch China werden die Gespräche voraussichtlich dominieren, doch Meloni möchte, dass das Kronjuwel ihrer Außenpolitik im Mittelpunkt steht: der sogenannte Mattei-Plan.
Das Projekt verkörpert ihre Vision, Macht in Afrika zu projizieren und Italien in eine Brücke für die Gasverteilung von Afrika und dem Mittelmeer in den Rest Europas zu verwandeln und gleichzeitig das Wirtschaftswachstum zu unterstützen, um der Massenmigration vom afrikanischen Kontinent Einhalt zu gebieten.
Doch Melonis Ziele scheinen eher auf Investitionen als auf Entwicklung ausgerichtet zu sein.
Für ihre Kampagne hat sie Finanzinstitute, Banken sowie private und staatliche Unternehmen ausgewählt. Die Beteiligung von Nichtregierungsorganisationen und humanitären Hilfsorganisationen ist weniger ausgeprägt.
Beim G7-Gipfel, so sagen Experten, werde sie nach Partnerschaften, Geld und Legitimität streben.
Der Zeitpunkt könnte für die Premierministerin, die nach ihrem Sieg bei den jüngsten Wahlen zum Europäischen Parlament als Europas aufgehender Stern den Vorsitz des Gipfels übernehmen wird, nicht besser sein.
Ein neues Gesicht
„Es geht darum, eine neue Strategie vorzustellen, die sowohl die Wähler als auch die Unternehmen anspricht – Afrika wird als Wachstumschance gesehen, wenn die Energiepartner und -ressourcen diversifiziert werden [are] Der Schlüssel“, sagt Maddalena Procopio, Senior Policy Fellow im Afrika-Programm des European Council on Foreign Relations.
„Meloni möchte Italien als das neue europäische Gesicht in Afrika präsentieren und den Schwerpunkt beim G7-Gipfel auf den Kontinent zu legen, ist ein kluger Schachzug, denn sie weiß, dass weltweit ein beispielloses Interesse daran besteht“, sagte Procopio.
Afrika verfügt über rund 30 Prozent der weltweiten Mineralreserven, von denen viele für erneuerbare und kohlenstoffarme Technologien wie Solar- und Elektrofahrzeuge von entscheidender Bedeutung sind. Laut UN sind in Afrika auch 8 Prozent des weltweiten Erdgases gespeichert.
Solche Ressourcen sind von entscheidender Bedeutung, da die westlichen Länder nach dem Einmarsch Moskaus in die Ukraine versuchen, sich vom russischen Gas zu lösen. Seit letztem Jahr deckt Algerien fast 40 Prozent der italienischen Gasimporte.
Einige Beobachter meinen, es spiele auch eine geopolitische Rolle.
Italiens Ambition besteht darin, zu einem Zeitpunkt einzuspringen, an dem sein Konkurrent Frankreich schwere Rückschläge erleidet.
Italien hat im Vergleich zu Frankreich weniger Koloniallast und versucht, einen Ton anzuschlagen, der weder paternalistisch noch aufdringlich gegenüber afrikanischen Partnern ist. In letzter Zeit brodelt es auf dem gesamten Kontinent zu antifranzösischen und antiamerikanischen Stimmungen, insbesondere im frankophonen Afrika, wo französische Truppen aus mehreren Ländern abgezogen sind.
„Nur Erzählung“
Angesichts der wachsenden Konkurrenz zwischen dem westlichen Block und der chinesisch-russischen Front werden die EU und die USA Melonis Plan mit Interesse verfolgen, doch besteht eine gewisse Skepsis hinsichtlich seiner Durchführbarkeit.
Während eines italienisch-afrikanischen Gipfels Anfang dieses Jahres konkretisierte Meloni fünf Investitionsbereiche – Energie, Landwirtschaft, Wasser, Gesundheit und Bildung – sowie einige Pilotprojekte.
Die Beobachter zeigten sich unbeeindruckt.
„Es war vage und die meisten der vorgestellten Projekte waren eine Neuauflage bereits laufender Projekte“, sagte Bernardo Venturi, Leiter für Forschung und Politik bei der Nichtregierungsorganisation Agency for Peacebuilding.
Er sagte, dass für den Plan – abgesehen von fünf Milliarden Euro (5,38 Milliarden Dollar), die zuvor aus anderen Haushalten entnommen worden waren – keine zusätzlichen Mittel bereitgestellt worden seien, und behauptete, dass die meisten afrikanischen Partner nicht konsultiert worden seien.
Seitdem sei eine Arbeitsgruppe eingerichtet worden, in der das Außenministerium und Nichtregierungsorganisationen mit jahrzehntelanger Erfahrung vor Ort nur eine marginale Rolle spielten, fügte er hinzu.
„Italien verfügt außerdem nicht über die wirtschaftlichen Ressourcen, um in neue Projekte zu investieren, und seine institutionelle Präsenz auf dem gesamten Kontinent ist marginal“, sagt Venturi, der die Entwicklung des Projekts aufmerksam beobachtet hat.
Dafür ist die EU-Mitgliedsstaaten finanziell unterstützend auf sie angewiesen. Meloni hat dem Außenministerium allerdings nur eine relativ geringe Verantwortung zugeschrieben, was Fragen zu dessen internationaler Reichweite aufwirft.
Weitere Kritik kam von Menschenrechtsgruppen, die sagten, der Plan sei ein Versuch, die Einwanderungspolitik als Investitionsprogramm für den Energiesektor zu tarnen.
Meloni baute ihren Wahlkampf zu einem großen Teil auf Versprechen auf, sich mit der Migrationsproblematik zu befassen.
Menschenrechtsgruppen werfen ihrer Regierung vor, sie versuche, die Arbeit der Such- und Rettungsorganisationen im Mittelmeer zu behindern, indem sie das Recht der Flüchtlinge, die Küsten des Mittelmeers zu erreichen, einschränke.
Ein italienischer Beamter, der unter der Bedingung der Anonymität mit Al Jazeera sprach, wies die Initiative mit den Worten zurück: „So etwas wie den Mattei-Plan gibt es nicht, das ist bloß eine Erzählung.“