Ich kann mir nur vorstellen, welchen Schmerz Jay Slaters Mutter, Debbie Duncan, durchmachen muss.
Nicht nur, dass ihr Sohn nach einer durchzechten Nacht auf Teneriffa verschollen ist – das schlimmste Trauma, das man sich vorstellen kann –, sie sieht sich nun auch gezwungen, auf Facebook-Nutzer zu reagieren, die sich über den vermissten Teenager lustig machen.
„Ihre Kommentare machen mich wirklich traurig“, schrieb sie in einer Gruppe, die Spenden für die Suche nach dem 19-Jährigen sammeln wollte. „Diese GoFundMe-Seite scheint Sie so zu beunruhigen. Ich hoffe wirklich, dass ich meinen Sohn nicht in einem Leichensack nach Hause bringen muss.“
Uns ist mit dem Verschwinden unseres Kindes etwas Ähnliches passiert – ich habe es nie vergessen.
Entgegen aller Erwartungen (die Polizei hatte die Themse, unser Pfarrhaus, unseren Garten und unsere Kirche nach ihrer Leiche abgesucht) wurde unsere Zwölfjährige lebend und wohlauf gefunden. Ich kann mich nicht erinnern, jemals eine größere Freude gehabt zu haben.
Und dann fing es an…
Genau wie Debbie Duncan und ihre Familie waren wir das Ziel von allen. Der Hass. Die Anschuldigungen. Die Schuldzuweisungen. Schon vor dem Internet war das Gift unglaublich giftig.
Unsere Tochter verschwand an einem Samstagabend. In unserer Pfarrei war am Sonntag so viel los – unsere Kirche war eine so große und einladende Familie, dass sie sich unbesorgt mit fast jedem hätte treffen können –, dass ihr nichts merkwürdig vorkam, bis sie am Nachmittag nicht zu einem Fußballspiel der Kirche erschien.
Wir waren immer noch nicht beunruhigt … bis klar wurde, dass die Polizei das Schlimmste befürchtete. In dieser Nacht haben wir uns mit ihrem Tod abgefunden. Am Montagmorgen war es in den nationalen Nachrichten, nicht zuletzt, weil ich Kolumnist für eine überregionale Zeitung war.
Am selben Abend wurde sie gefunden. Wir hatten Glück.
Sie hatte keine Ahnung, warum sie gegangen war: Sie sagte, sie „brauchte Freiraum“. Erst später erfuhren wir, dass sie psychisch krank war und ihre Schmerzen unerträglich geworden waren.
Damals, am Dienstagmorgen, kam es mir so vor, als wären wir die schlimmsten Eltern, die in jeder Zeitung zu finden sind. Die Leute sagten, wir hätten ihr die Meinung sagen sollen. Aber glauben Sie mir, wenn Ihr Kind von den Toten aufersteht, ist Ihr erster Gedanke nicht Ärger.
Andere warfen ihr vor, sie hätte enorme Polizeiressourcen verschwendet – die Beamten beruhigten uns jedoch: Sie hätten die Hubschrauber sowieso und dafür seien sie da.
Am einprägsamsten war jedoch die Rüge einer Kolumnistenkollegin, von der ich naiverweise Unterstützung erwartet hatte. Sie behauptete, die Tatsache, dass unsere Tochter sich ein Zimmer mit ihren jüngeren Brüdern teilte (was ihre eigene Entscheidung war) – und dass wir mit unseren Kindern fernsahen – hätte sie zur Flucht veranlasst.
Die Gegenreaktion war verheerend. In unserem Fall war sie erträglich, weil wir die guten Nachrichten bereits hatten. Und das geschah lange vor der Zeit der sozialen Medien, in denen jeder im Land einen öffentlich verabscheuen und eines Fehlverhaltens bezichtigen kann.
Ich kann mir nur vorstellen, wie Jay Slaters Familie sich fühlt. Es muss sie der Verzweiflung nahe bringen.
Die Reaktion auf das Verschwinden von Kindern kann äußerst verurteilend, ja sogar misstrauisch sein. Ich erinnere mich an ein Mittagessen mit dem Herausgeber einer überregionalen Zeitung, von dem man erwarten würde, dass er sowohl intelligent Und einfühlsam. Dennoch: „Sie haben es getan“, sagte er allen Ernstes über die McCanns. „Vertuschung.“
Ich war fast zu verblüfft, um zu antworten.
Ich wurde von einem BBC-Radiosender so oft gebeten, die McCanns zu verteidigen, dass ich ihnen sagte, sie sollten mich für ein anderes Thema buchen. Am schockierendsten war die Ansicht, dass wir die Suche nach dem Kind einstellen sollten, weil die Eltern „nachlässig“ gewesen seien. „Und wieso ist das Madeleines Schuld?“, fragte ich. Der Anrufer hatte keine Antwort.
Was verursacht so viel Hass und so viel Ärger? Meiner Meinung nach ist es eines: Schadenfreude.
Menschen können unglaublich selbstlos, liebevoll und freundlich sein … aber wir können auch bösartige Rudeltiere sein, die in einer grausamen Welt überleben wollen. Und auf einer sehr atavistischen Ebene funktioniert es so: Wenn du unten bist, muss ich oben sein.
Fragen Sie sich selbst: Haben Sie schon einmal vom Unglück eines guten Freundes gehört – einer erschreckenden Diagnose, einer Entlassung oder sogar dem Verlust eines geliebten Menschen – und Ihre erste beschämende Reaktion im Bruchteil einer Sekunde war, froh zu sein, dass es nicht Sie getroffen hat?
Und jetzt verfügen wir über die Technologie, um all diese dunklen, niederen Gedanken zu verstärken und an Millionen von Menschen auf der ganzen Welt zu projizieren … und dabei völlig anonym zu bleiben.
An jenem ersten Montagmorgen, als unsere Tochter weg war, fragte ich die Polizei, ob wir etwas tun könnten. „Publicity hilft immer“, sagte man mir.
Also tätigte ich vor 7 Uhr morgens zwei Anrufe: den meines BBC-Produzenten und den meines Zeitungsredakteurs. „Tue ich etwas, was ich schrecklich bereuen werde, wenn ich an die Öffentlichkeit gehe?“, fragte ich Letzteren. „Anne“, sagte er, „wenn sie durch diese Tür kommt, wird dir alles andere egal sein.“
Er hatte recht. Das ist alles, was zählt. Und falls Jay gesund und munter gefunden wird, wird aller Hass der Welt im Vergleich dazu, ihn lebend zurückzubekommen, vollkommen unbedeutend sein. Ich hoffe nur, dass seine Mutter daran festhalten kann.