WASHINGTON (AP) – Fast 400 Schulbezirke in allen 50 Bundesstaaten und Washington, DC sowie mehrere Stämme und US-Territorien erhalten im Rahmen eines neuen Bundesprogramms Zuschüsse in Höhe von rund 1 Milliarde US-Dollar für den Kauf von etwa 2.500 „sauberen“ Schulbussen.
Die Biden-Administration stellt die Zuschüsse als Teil umfassenderer Bemühungen zur Beschleunigung des Übergangs zu emissionsfreien Fahrzeugen zur Verfügung und Verringerung der Luftverschmutzung in der Nähe von Schulen und Gemeinden.
Vizepräsidentin Kamala Harris und Umweltschutzamt Administrator Michael Regan gab die Stipendienvergabe am Mittwoch in Seattle bekannt. Die neuen, meist elektrisch Schulbusse werden die Treibhausgasemissionen reduzierenGeld sparen und die Gesundheit der Kinder besser schützen, sagten sie.
Bis zu 25 Millionen Kinder fahren jeden Schultag mit gelben Bussen, und sie werden mit einer saubereren Flotte eine gesündere Zukunft haben, sagte Harris.
„Wir erleben in unserem Land und auf der ganzen Welt die Auswirkungen des extremen Klimas“, sagte sie. „Was wir heute ankündigen, ist ein Schritt nach vorne in der Verpflichtung unserer Nation, Treibhausgase zu reduzieren, in unsere Wirtschaft zu investieren … in den Aufbau der Fähigkeiten der amerikanischen Arbeitskräfte zu investieren. Alles mit dem Ziel, nicht nur unsere Kinder zu retten, sondern für sie unseren Planeten zu retten.“
Nur etwa 1 % der 480.000 Schulbusse des Landes waren im vergangenen Jahr elektrisch, aber der Drang, traditionelle Dieselbusse aufzugeben, hat in den letzten Jahren an Dynamik gewonnen. Geld für die Neuanschaffungen steht im Rahmen des Bundesprogramms Clean School Bus zur Verfügung, das 5 Milliarden US-Dollar aus dem überparteilichen Infrastrukturgesetz umfasst Präsident Joe Biden hat im vergangenen Jahr unterschrieben.
Das Programm für saubere Busse „beschleunigt den Übergang unseres Landes zu elektrischen und emissionsarmen Schulbussen und sichert unseren Kindern eine bessere, gesündere Zukunft“, sagte Regan.
Die EPA stellte im Mai zunächst 500 Millionen US-Dollar für saubere Busse zur Verfügung, erhöhte diese jedoch im vergangenen Monat auf 965 Millionen US-Dollar und reagierte damit auf die von Beamten als überwältigende Nachfrage nach Elektrobussen bezeichnete. Eine weitere Milliarde US-Dollar soll im Haushaltsjahr, das am 1. Oktober begann, vergeben werden.
Die EPA sagte, sie habe etwa 2.000 Anträge erhalten, in denen fast 4 Milliarden US-Dollar für mehr als 12.000 Busse, hauptsächlich Elektrobusse, angefordert wurden. Rund 389 Anträge im Wert von 913 Millionen US-Dollar wurden angenommen, um den Kauf von 2.463 Bussen zu unterstützen, von denen 95 % elektrisch sein werden, sagte die EPA. Die restlichen Busse werden mit komprimiertem Erdgas oder Propangas betrieben.
Schulbezirke, die als vorrangige Gebiete für einkommensschwache, ländliche oder Stammesschüler identifiziert wurden, machen 99 % der ausgewählten Projekte aus, sagte das Weiße Haus. Weitere Bewerbungen werden derzeit geprüft, und die EPA plant, weitere Gewinner auszuwählen, um in den kommenden Wochen die vollen 965 Millionen US-Dollar zu erreichen.
Distrikte, die Geld erhalten sollen, reichen von Wrangell, Alaska, über Anniston, Alabama, und Teton County, Wyoming, bis hin zu Wirt County, West Virginia. Zu den großen Städten, die Zuschüsse für saubere Schulbusse erhalten haben, gehören neben dem District of Columbia auch New York, Dallas, Houston, Atlanta und Los Angeles.
Der Berater des Weißen Hauses, Mitch Landrieu, sagte, er erwarte, dass viele Busse bis zum Beginn des nächsten Schuljahres geliefert werden, der Rest voraussichtlich bis Ende 2023 in Betrieb sein werde. Die Milliarden Dollar, die in diesem Jahr ausgegeben werden – zusammen mit weiteren 4 Milliarden Dollar in den nächsten vier Jahren erwartet – sollte einen inländischen Produktionsboom für elektrische Schulbusse „aufladen“, sagte Landrieu, ein ehemaliger Bürgermeister von New Orleans, der von Biden angezapft wurde, um die Ausgaben für das massive Infrastrukturgesetz zu überwachen.
„Diese Busse werden in Amerika hergestellt – echte Jobs mit echten Löhnen“, sagte Landrieu in einem Interview. „Wir werden die Produktion in diesem Land hochfahren.“
Umwelt- und Gesundheitsgruppen begrüßten die Ankündigung, die nach jahrelangem Eintreten für den Ersatz dieselbetriebener Busse durch sauberere Alternativen erfolgt.
„Es macht keinen Sinn, unsere Kinder in Bussen zur Schule zu schicken, die eine hirnschädigende, lungenschädigende, krebserregende und klimaschädliche Umweltverschmutzung verursachen“, sagte Molly Rauch, Direktorin für öffentliche Gesundheit bei Moms Clean Air Force, an Umweltgruppe. „Unsere Kinder, unsere Busfahrer und unsere Gemeinden haben etwas Besseres verdient.“