Mehr als eine Million muslimische Pilger versammelten sich am Freitag in Mekka zum Beginn der Hadsch-Pilgerfahrt, die vor dem düsteren Hintergrund des Gaza-Krieges und bei drückender Sommerhitze stattfand.
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Scharen gekleideter Gläubiger werden die Kaaba umringen, den schwarzen Würfelbau der Großen Moschee von Mekka, und viele von ihnen drücken ihre Trauer acht Monate nach Beginn des Krieges zwischen Israel und Hamas aus.
„Unsere Brüder sterben und wir können es mit eigenen Augen sehen“, sagte die 75-jährige Zahra Benizahra aus Marokko unter Tränen gegenüber AFP.
Belinda Elham aus Indonesien, dem Land mit der weltweit größten muslimischen Bevölkerung, sagte, sie werde „jeden Tag dafür beten, dass die Geschehnisse in Palästina ein Ende haben“.
Auslöser des Krieges im Gazastreifen war der beispiellose Angriff der Hamas auf den Süden Israels am 7. Oktober. Einer auf offiziellen israelischen Zahlen basierenden Zählung der Nachrichtenagentur AFP zufolge kamen dabei 1.194 Menschen ums Leben, die meisten davon Zivilisten.
Die Militanten nahmen außerdem 251 Geiseln. 116 von ihnen befinden sich noch immer in Gaza, doch die Armee gibt an, dass 41 von ihnen tot seien.
Als Reaktion darauf startete Israel eine Militäroffensive im Gazastreifen, bei der nach Angaben des Gesundheitsministeriums des von der Hamas regierten Gebiets mindestens 37.232 Menschen ums Leben kamen, darunter zumeist Zivilisten.
Der saudische König Salman erließ am Montag ein Dekret zur Aufnahme von 1.000 Pilgern „aus den Familien der Märtyrer und Verwundeten aus dem Gazastreifen“. Damit erhöht sich die Zahl der palästinensischen Pilger, denen bei der diesjährigen Hadsch diese besondere Ehre zuteil wird, auf 2.000, berichtete die offizielle saudische Presseagentur.
Allerdings warnte Tawfiq al-Rabiah, der für religiöse Pilgerfahrten des Golfkönigreichs zuständige Minister, vergangene Woche, es werde „keine politische Aktivität“ geduldet. Zudem blieb unklar, wie die Pilger ihre Solidarität mit den Palästinensern zum Ausdruck bringen könnten.
„Trinken Sie regelmäßig Wasser“
Der Hadsch, eine der größten religiösen Versammlungen der Welt, umfasst eine Reihe von Ritualen in Mekka und Umgebung im Westen Saudi-Arabiens, die mehrere Tage dauern.
Es ist eine der fünf Säulen des Islam und muss von allen Muslimen, die über die Mittel dazu verfügen, mindestens einmal durchgeführt werden.
Nachdem die Pilger aus allen Teilen der Welt in die heiligste Stadt des Islam gereist sind, führen sie zunächst den „Tawaf“ durch – eine siebenmalige Umrundung der Kaaba.
Anschließend fahren sie weiter nach Mina, einem von schroffen Bergen umgebenen Tal mehrere Kilometer außerhalb von Mekka, wo sie die Nacht in klimatisierten Zelten verbringen werden.
Der Höhepunkt wird am Samstag mit ganztägigen Gebeten auf dem Berg Arafat erreicht, wo der Prophet Mohammed seine letzte Predigt hielt.
Schon seit mehreren Tagen umkreisen zahlreiche Pilger in weißen Gewändern die Kaaba.
Einige haben jahrelang auf die Möglichkeit gewartet, die Reise anzutreten, da die saudischen Behörden die Genehmigungen für jedes Land nach Quoten zuteilen.
Die 50-jährige Nonaartina Hajipaoli sagte gegenüber AFP, sie fühle sich privilegiert, zu den 1.000 Pilgern zu gehören, die dieses Jahr aus Brunei in Südostasien kamen.
„Ich bin sprachlos, ich kann nicht beschreiben, was ich fühle“, sagte sie.
Offiziellen Angaben zufolge lockte die Hadsch im vergangenen Jahr mehr als 1,8 Millionen Pilger an, nachdem die Behörden die aus der Pandemie stammenden Beschränkungen aufgehoben und Altersgrenzen abgeschafft hatten.
Offiziellen Medien zufolge waren bis Montagabend rund 1,5 Millionen Menschen zur diesjährigen Hadsch angereist.
Wie schon seit mehreren Jahren findet das Treffen auch dieses Jahr in der heißen saudischen Sommerzeit statt. Die Behörden sagen Durchschnittstemperaturen von 44 Grad Celsius (111 Grad Fahrenheit) voraus.
Mohammed al-Abdulali, Sprecher des saudischen Gesundheitsministeriums, sagte diese Woche gegenüber AFP, im vergangenen Jahr seien mehr als 10.000 Fälle hitzebedingter Erkrankungen dokumentiert worden, 10 Prozent davon seien Hitzschläge gewesen.
Zu den Abhilfemaßnahmen in diesem Jahr zählen Vernebelungssysteme und wärmereflektierende Straßenbeläge.
In einer am Donnerstag verschickten SMS wurden die Pilger aufgefordert, „regelmäßig mehr als zwei Liter Wasser am Tag zu trinken“ und „immer einen Regenschirm dabei zu haben“. Die Warnung warnte, dass die Temperaturen auf bis zu 48 Grad Celsius steigen könnten.
(AFP)