Mehr als ein Fünftel aller bekannten Reptilienarten sind laut einer neuen Studie vom Aussterben bedroht, die dringende Erhaltungsbemühungen fordert, um dieses Aussterben zu verhindern.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Natur am Mittwoch über 10.000 Arten bewertet und festgestellt, dass Reptilien, darunter viele Arten von Krokodilen und Schildkröten, vom Aussterben bedroht sind.
Während umfassende Bewertungen des Aussterberisikos für Vögel und Säugetiere verfügbar sind, sagen Forscher, darunter Bruce Young von der gemeinnützigen Organisation NatureServe in den USA, dass solche Schätzungen für Reptilien gefehlt haben.
„Während die nächsten lebenden Verwandten von Reptilien, Vögel, nicht weniger als sieben Mal vollständig für die Rote Liste bewertet wurden, tauchen Reptilien jetzt zum ersten Mal auf“, schrieben Wissenschaftler in einem Blogbeitrag.
Wissenschaftler sagen, dass sich aktuelle Schutzstrategien für Reptilien bisher auf die Kriterien der Roten Liste der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) und die Verteilung anderer Tiere verlassen haben, um Politik und Prioritäten zu informieren.
In der neuen Studie wendeten die Forscher die Kriterien der Roten Liste der IUCN auf Reptilien an, um die Aussterberisiken für Reptilien weltweit zu untersuchen.
Sie fanden heraus, dass mindestens 1.829 (21 Prozent) der 10.196 bewerteten Arten vom Aussterben bedroht waren – kategorisiert als gefährdet, gefährdet oder stark gefährdet.
„Wir haben festgestellt, dass mindestens 1.829 von 10.196 Reptilienarten (21 Prozent) bedroht sind, verglichen mit 41 Prozent der Amphibien, 25 Prozent der Säugetiere und 14 Prozent der Vögel“, stellten die Forscher fest.
Krokodile und Schildkröten gehören laut den Wissenschaftlern zu den am stärksten gefährdeten Arten, wobei etwa 58 Prozent bzw. 50 Prozent der eingeschätzten Arten bedroht sind.
Südostasien, Indien, Westafrika und die Karibik bilden laut der Studie die 15 Prozent Gebiete mit dem größten Verlust an genetischer Vielfalt bei Reptilien mit hohen Konzentrationen bedrohter und evolutionär unterschiedlicher Arten.
Mehrere Faktoren wie Landwirtschaft, Holzeinschlag, Stadtentwicklung und invasive Arten sind laut Wissenschaftlern die Treiber der Bedrohung für diese Reptilien, die sagen, dass die Bedrohung durch den Klimawandel ebenfalls „groß abzeichnet“, aber ungewiss bleibt.
Die Studie wies insbesondere auf die Bedrohung hin, die das sich erwärmende Klima für die Verfälschung des Geschlechtsverhältnisses der Nachkommen bei Arten mit temperaturabhängiger Geschlechtsbestimmung wie Schildkröten darstellt.
„Die Landwirtschaft bedroht die meisten Arten, der Holzeinschlag ist die zweit- oder dritthäufigste Bedrohung, und invasive Arten und Krankheiten sind die viert- oder fünfthäufigste Bedrohung“, schreiben die Forscher in der Studie.
Obwohl frühere Studien darauf hindeuteten, dass Reptilien in trockenen Umgebungen am stärksten gefährdet waren, wo sie sehr vielfältig sind, stellte die neue Studie fest, dass Arten, die in Wäldern leben, stärker bedroht waren.
Wissenschaftler sagen, dass dies darauf zurückzuführen sein könnte, dass die kaltblütigen Kreaturen wahrscheinlich bestimmten Bedrohungen in Waldumgebungen ausgesetzt sind.
Die Studie weist darauf hin, dass viele Aussterberisiken für Reptilien denen anderer Tiergruppen ähnlich sind.
Forscher schlagen vor, dass Erhaltungsbemühungen zum Schutz dieser anderen Tiergruppen, wie die Wiederherstellung von Lebensräumen und die Kontrolle invasiver Arten, auch Reptilien zugute kommen könnten.
Sie fügen jedoch hinzu, dass einige Reptilien dringend Schutzmaßnahmen benötigen, um das Aussterben zu verhindern.