RORY McILROY hält den Angriff auf die LIV-Brigade nach einem stürmischen Start bei The Open zurück.
McIlroy schoss am ersten Tag 66, hat aber in St. Andrews eine Schar rebellischer Golfstars im Nacken.
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Er ist ein scharfer Kritiker der abtrünnigen, von Saudi-Arabien unterstützten Serie, die den Sport in einem erbitterten Bürgerkrieg in zwei Teile gespalten hat.
Ian Poulter wurde am ersten Abschlag ausgebuht, aber sein britischer Rebell Lee Westwood schlug auf die Behauptung von Tiger Woods zurück, dass jeder, der das Schiff springt, das Spiel verrät.
Jetzt ist McIlroy – der Champion von 2014 – auf einem Kreuzzug, um zu verhindern, dass irgendein LIV-Star dieses Jahr den Claret Jug hebt.
Aber Westwood traf vier unter Par 68 und schnappte dann: „Woods hat ein persönliches Interesse. Spieler auf der PGA Tour sprechen diese Tour an – und Spieler auf der LIV Tour sprechen darüber.
„Ich respektiere Tiger als Golfer. Ich achte nicht zu sehr auf die Meinungen der Leute.
„Es gibt keine Feindseligkeit zwischen den Spielern. Ich hatte einen fantastischen Empfang von den Galerien. Das Publikum will gutes Golf sehen und der R&A will, dass der beste Spieler gewinnt.“
Poulter postete eine 69, um sich Westwood und den amerikanischen LIV-Rebellen Dustin Johnson, Bryson Dechambeau und Talor Gooch auf der ersten Seite der Rangliste anzuschließen.
Die Open wurden überschattet von einer wachsenden Kluft zwischen Spielern, die zu LIV springen – und denen, die treu bleiben.
DAS OFFENE WETTEN-SPECIAL
Offene Chefs der R&A taten die neue Aufstellung als rein geldmotiviert ab, während McIlroy meint, es wäre besser, wenn der diesjährige Gewinner kein LIV-Überläufer wäre.
Poulter sagte, er habe kein Zwischenrufen gehört – obwohl er seinen ersten Schlag des Turniers auf dem gegenüberliegenden Fairway hakte.
Er sagte: „Ich dachte, ich hatte einen großartigen Empfang. Ich hatte immer Respekt vor allen meinen Kollegen, mit denen ich Golf spiele, und glaube nicht, dass sich das auch nur ein bisschen ändern wird.
„Sogar die Leute, die lautstark waren, waren ziemlich anständig zu mir.“
McIlroy sieht seit Jahren körperlich und geistig in Bestform aus, während er seinem fünften Major nachjagt.
Er sagte: „Ich bin hierher gekommen, um gut zu spielen, und ich habe diesen Platz über die Jahre gut gespielt. Ich wusste also, wenn ich einfach rausgehen und mich an meinen Spielplan halten würde, wäre so etwas möglich.“
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