Für einen kurzen Moment – vielleicht so viel wie einen Tag, an dem sich das Training in das Qualifying auflöste – gab es Hoffnungsschimmer für den Rest des Feldes. Auch dringend benötigte Hoffnung für das Spektakel des Rennens um die Formel 1 im Jahr 2023. Es sah nicht nur aus wie unbändige Weltmeister Red Bull, letztes Jahr absolut dominant, eingeholt werden konnte, sah es so aus, als ob ein neues Team zu den großen Jungs an der Spitze stoßen könnte. Dazu noch in British Racing Green.
Aston Martinangeführt vom zweifachen Weltmeister Fernando Alonso, waren die Erfolgsgeschichte des Vorsaison-Tests in der vergangenen Woche und scheinen ins vordere Mittelfeld gesprungen zu sein – und vielleicht sogar noch weiter. Alonso, 41, träumte ebenfalls von einer spektakulären Pole-Position, nachdem er in zwei von drei Trainingseinheiten auf dem Bahrain International Circuit die schnellste Zeit gefahren war.
Als es in den letzten Phasen des Qualifyings jedoch hart auf hart kam, trug Red Bulls hegemoniales Label Früchte. Max Verstappender den dritten WM-Titel in Folge jagt, stellte sein Auto mit seinem Teamkollegen auf die Pole Sergio Pérez neben ihm die erste Reihe aussperren.
Ordnung wiederhergestellt. 0,138 Sekunden betrug der Abstand zwischen Verstappen und Perez. Keine riesige Marge, aber genug, um den Qualitätsunterschied zwischen den beiden darzustellen. Das Qualifying insgesamt hat uns einen ersten Eindruck davon gegeben, wo die einzelnen Teams stehen, und – alles in allem – ist es weitgehend wie erwartet.
Christian Hörner‘s Red Bull ist zweifellos das Team, das es zu schlagen gilt. Das Team aus Milton Keynes gewann letztes Jahr 17 von 22 Rennen. Verstappen stand 15 Mal ganz oben auf dem Podium; ein Allzeitrekord. Diese von Chefdesigner Adrian Newey gemasterte Art von Red Bull-Autos ist schneller und zuverlässiger als die anderen. Kein Auto ist auf einer Geraden schneller.
Das Gespräch dreht sich daher um die Teamkollegen – und Spannungen, die letztes Jahr in Brasilien überkochten, als Verstappen Teambefehle missachtete, indem er sich weigerte, Perez vorbeizulassen. Eine solche Kluft in den Beziehungen wurde behoben, so wird uns gesagt, aber ein weiteres Aufflammen könnte für diese Saison eine interessante Nebenhandlung darstellen. Vor allem, wenn, wie es auch sein könnte, einfach nur die beiden um die höchsten Ehren kämpfen.
Allerdings darf man die Leistung von Astons Renaissance nicht unterschätzen. Letztes Jahr so langsam und schwerfällig, dass Sebastian Vettel aufgrund seiner mangelnden Wettbewerbsfähigkeit die Geduld verlor und in den Ruhestand ging. Sie belegten den siebten Platz in der Konstrukteurswertung. Doch der zweimalige Weltmeister Alonso – dieser schlaue alte Fuchs – sah eine Gelegenheit, die Vettel nicht sah.
Alonso ließ Alpine im vergangenen Sommer unter kontroversen Umständen stehen und sah eine Operation, die expandieren und verbessern wollte. Das Abwerben von Dave Fellows, dem wichtigsten Aerodynamiker von Red Bull, war ein solcher Schachzug. Das diesjährige AMR23-Auto ist sein Projekt – und Alonsos Platzierung auf P5 im Qualifying bietet eine großartige Plattform zum Arbeiten.
Lance Stroll, der an diesem Wochenende teilnahm, nachdem er sich vor zwei Wochen bei einem Fahrradunfall das Handgelenk verletzt hatte, kam auf P8 nach Hause. Ihr Tempo beim Testen gibt Aston Raum für Optimismus in den Grand Prix am Sonntag. Teambesitzer Lawrence Stroll, Vater von Lance, hat sich vor zwei Jahren das Ziel gesetzt, in fünf Jahren Weltmeister zu werden, und wird mit einem Funkeln in den Augen zusehen, wenn die Lichter ausgehen.
Ferrari, die sich vor einem Jahr so hoch und mächtig gefühlt haben, als sie am Eröffnungswochenende in Bahrain einen Doppelsieg erzielten, bleiben schnell, haben aber ihr Managementteam in der Nebensaison aufgerüttelt.
Fred Vasseur, ehemals bei Alfa Romeo, hat Mattia Binotto als Teamchef ersetzt, nachdem eine Reihe von Zuverlässigkeitsproblemen und, was für Binotto wichtiger ist, strategische Fehler aufgetreten sind. Der dogmatische französische Manager Vasseur soll Klarheit in die Entscheidungsfindung von Ferrari bringen und hat bereits personelle Veränderungen in der strategischen Abteilung vorgenommen. Aber mit einem der Top-Jobs im Motorsport kommt enormer Druck von der Tifosi-Fangemeinde. Wie er damit umgeht, wird spannend.
Die Scuderia stürmte letztes Jahr nach zwei Jahren in der Wildnis wieder an die Spitze der Startaufstellung. Doch willkürliche Entscheidungen und unreife Verwirrung an der Boxenmauer sahen Charles LeclercDie Titelherausforderung von verblassen in der Ferne. Der Monegasque wird dieses Jahr wahrscheinlich die Speerspitze vor dem letztjährigen Silverstone-Sieger bilden Carlo Sainz.
Heute steht Leclerc auf dem dritten Startplatz, nachdem er sich seltsamerweise entschieden hat, in Q3 keine zweite fliegende Runde zu fahren, um einen Satz frischer weicher Reifen für das Rennen aufzusparen. Sainz ist neben ihm Vierter.
Und zu Mercedes? Erinnere dich an sie. Das hyperdominante Team der Hybrid-Ära, dessen Serie von acht Konstrukteurstiteln letztes Jahr zum Erliegen kam, als die neue Ära der technischen Vorschriften sie erwischte.
Toto Wolff und seine versierten Ingenieure entschieden sich für einen einzigartigen Ansatz mit einer ungewöhnlichen „kein Seitenkasten“-Philosophie. Doch Schweinswale (heftige Schwingungen des Autos) entgleisten ihre Herausforderung aus dem Stand und trotz eines späten Anstiegs – einschließlich Georg Russel‘s erster F1-Sieg in Brasilien – sie konnten Ferrari nicht einholen und wurden nur ein dürftiger Dritter. Lewis Hamilton hat zum ersten Mal in 16 Saisons in der Formel 1 kein Rennen in einer Saison gewonnen.
Viel Aufregung in der Nebensaison drehte sich um die Herangehensweise der Silberpfeile. Stecken oder drehen? Nun, sie sind stecken geblieben – und es könnte zurückkommen, um sie zu verfolgen.
Während das Springen aufgehört hat, war keiner der Fahrer während der Tests und an diesem Wochenende in Bahrain an einem zufriedenstellenden Ort. Ihr W14-Auto sieht starr aus, wobei sich Hamilton insbesondere über die Balance des Autos beschwert. Vor der ersten Runde am Sonntagnachmittag startet der fünfmalige Sieger in Bahrain Hamilton von P7, Russell liegt auf Platz sechs vorn.
Was das Feuer bei Mercedes entzünden kann, ist ein Funken in der Spannung der Teamkollegen. Russell und Hamilton sind seit der Ankunft des jungen Briten zu Beginn der letzten Saison merklich freundschaftlich verbunden. Aber Hamilton – der letztes Jahr 33 Punkte hinter seinem 13-jährigen Junior endete – mag es nicht, Gesamtzweiter zu werden, geschweige denn in seiner eigenen Box. Sollte er erneut zurückfallen, könnte jedes Aufflammen die britische Boyband zum Kochen bringen.
An den Rest der Meute: die Verfolger im Mittelfeld. McLaren ist aufgrund seiner reichen Geschichte und seines Erbes ein Liebling der Fans, aber da sie seit dem ersten von Lewis Hamilton im Jahr 2008 keinen Fahrertitel mehr gewonnen haben, sehen sie dieses Jahr nicht viel näher aus, da sie in der letzten Saison Fünfter geworden sind.
Unabhängig von schnellen Brit Lando Norris Im Cockpit hatte McLaren ein von Problemen geplagtes Testfenster. Sie sehen auch auf das Tempo herab. Norris – der heute von P11 startet, nachdem er in Q2 gekratzt ist – wird dieses Jahr von Rookie-Australier Oscar Piastri unterstützt. Norris hat einen langfristigen Deal bei McLaren – aber wie lange, bis seine Geduld nachlässt? Wenn Perez in dieser Saison glanzlos startet, könnte er durchaus den zweiten Platz von Red Bull im Auge behalten.
An anderer Stelle hat Alpine, die Luxusmarke von Renault, in diesem Jahr mit Esteban Ocon und Pierre Gasly, die Alonso ersetzten, ein verlockendes rein französisches Paar. Während im Moment alles lächelt, ist die Liebe zwischen diesen beiden nicht verloren. Die wahrscheinlichste Fahrerpaarung, die dieses Jahr überkochen wird.
Zu den bemerkenswerten Punkten unten am Ende gehört James Vowles – Wolffs effektive Nr. 2 bei Mercedes – der den Job seines Lebens als Chef bei Williams übernimmt, der in vier der letzten fünf Saisons den letzten Platz belegt hat. Sie haben auch den einzigen Amerikaner im Starterfeld – Rookie Logan Sargeant – der bisher schneller war als erwartet, neben Alex Albon. Haas, mit dem beliebten Teamchef Günther Steiner an der Spitze, sieht auch stärker aus, nachdem er Mick Schumacher für den erfahrenen Nico Hülkenberg abgesetzt hat.
Doch trotz aller Prognosen und Zahlenknirschen richten sich jetzt alle Augen auf die Realität auf der Strecke. Der Großer Preis von Bahrain ist normalerweise ein spannendes Rennen mit 3 DRS-Zonen und einem einladenden Überholpunkt in Kurve eins. Erwarten Sie Zwischenfälle und Dramen. Letztes Jahr hatte Red Bull zum Beispiel ein spätes doppeltes DNF (nicht beendet).
Nichtsdestotrotz lautet die übergeordnete Frage vor einer Rekordsaison mit 23 Rennen: Kann irgendjemand Verstappen herausfordern und schlagen?