MAX VERSTAPPEN gewann den US GP, als dieses Shootout in Texas zu einem größeren Nagelbeißer wurde als Paul Scholes.
Sie strömten zu Tausenden nach Austin, um dieses Rennen zu sehen, denn zum ersten Mal in ihrer 70-jährigen Geschichte scheint die F1 endlich den amerikanischen Markt geknackt zu haben.
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Sicher, die Popularität der Netflix-Serie Drive to Survive hat dazu beigetragen, aber auch dieser epische Kampf zwischen Lewis Hamilton und Verstappen um den Titel.
Und diese Fans erlebten ein pulsierendes Duell in der Wüste, als Hamilton den Vorteil von Verstappen einholte und einen aufregenden Höhepunkt schaffte.
Hamilton erwischte einen fantastischen Start vom zweiten Startplatz und in seinem Versuch, den Mercedes-Mann zu blockieren, versuchte Verstappen, ihn in die erste Kurve abzuschneiden.
Die beiden vermieden den Kontakt, da Verstappen diesmal, anders als bei der Kollision in Silverstone, ausstieg und gezwungen war, weit zu gehen.
Dadurch schoss Hamilton in Führung, als Verstappen schnell seine Fassung wiedererlangte, um sich als Zweiter niederzulassen
Doch mit dem Gebiss fest zwischen den Zähnen ließ er das Heck des Mercedes nicht aus den Augen und hing hinten an Hamiltons Getriebe.
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Dabei beschädigte es seine Reifen und Verstappen stoppte am Ende der elften Runde dieses 56-Runden-Rennens, um neue Reifen zu holen, und als er auf die Strecke zurückkehrte, lag er auf dem vierten Platz.
Hamilton stoppte drei Runden später, aber Red Bulls Entscheidung, zuerst den Abzug zu drücken, führte dazu, dass Verstappen die Unterschneidung abzog und ihn auf den ersten Platz brachte, da auch Sergio Perez und Charles Leclerc wegen Reifen anhielten.
Aber wenn wir im Laufe seines Kampfes gegen Verstappen etwas von Hamilton gelernt haben, ist er entschlossen, den Kampf gegen den Niederländer zu führen.
Die Aufholjagd begann in Runde 27, als der Brite begann, sich an die Spitze von Verstappen zu schrauben.
Red Bull beobachtete gespannt, wie Vertstappens Rundenzeiten sanken und beschloss, ihn in Runde 29 für einen letzten Stopp erneut zu stoppen.
Red Bull hatte mitgespielt und die Mercedes-Statistiker in ihrem Race Support Room in ihrem Brackley HQ berechneten die Zahlen.
Dadurch musste Verstappen seine Reifen bis zur Ziellinie pflegen, da sein Rennen stark beeinträchtigt war.
Als er spürte, dass ein Sieg in Sicht war, erhielt Hamilton einen Funkspruch von Chef Toto Wolff, der seinem Fahrer sagte, er fahre um den Sieg.
Ohne weiteren Anreiz ließ Mercedes Hamilton so lange wie möglich aus, bevor er ihn in Runde 37 von der Spitze aus an die Box fuhr.
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Der spannende Höhepunkt begann mit dem Abstand zwischen den beiden von 8,8 Sekunden, als Hamilton aus der Boxengasse kam.
15 Runden vor Schluss wurde dieser Vorsprung auf 6,5 Sekunden reduziert. Dann kam er in den Verkehr, als er sich bemühte, die hinteren Markierungen zu passieren.
Bis Runde 45 wurde der Abstand sogar noch weiter auf 3,7 Sekunden reduziert. Zehn Runden vor Schluss waren es weniger als drei Sekunden.
Bei fünf vor Schluss waren es nur noch zwei. Es war nervenaufreibendes Zeug, als Hamilton seinem Gegner näher kam.
Zwei Runden vor Schluss betrug der Rückstand weniger als eine Sekunde, aber Verstappen behielt die Nerven und hielt die Bedrohung durch Hamilton ab.
Noch eine Runde und der Weltmeister hätte ihn erwischt.
Doch der Brite zeigte sich bei der Niederlage großherzig und sagte nach dem Rennen: “Zuerst Glückwunsch an Max, er hat heute einen tollen Job gemacht.
„Es war so ein hartes Rennen. Ich hatte einen guten Start, habe alles gegeben, aber am Ende des Tages hatten sie an diesem Wochenende einfach die Oberhand und wir hätten uns nicht mehr wünschen können.
“Ein großes Dankeschön an mein Team, tolle Arbeit durch das Wochenende.”
Verstappen sagte: “Natürlich haben wir am Start verloren, mussten etwas anderes machen und sind aggressiv geworden.
“Ich war mir nicht sicher, ob es funktionieren würde und die letzten Runden haben Spaß gemacht und ich war super glücklich, durchzuhalten.”
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